Мария Снайдер - Прикосновение Силы

— Послушай, — сказал мужчина с рыжей бородой Белену. — Просто отдай нам девушку, и мы пойдем дальше.

— Нет.

Я коснулась локтя Белена.

— Соглашайся. Я не хочу, чтобы тебе было больно.

Когда он не шелохнулся, я обошла вокруг него, чтобы сдаться. Но Белен остановил меня рукой.

— Оставайся позади меня, — прорычал он.

Я не могу спорить с ним. Мое сердце сделало сальто в груди, я стала размышлять.

— Она умнее, чем ты, — проговорил рыжебородый. — Даем последний шанс.

Белен крепче сжал свой широкий меч — двуручное оружие, которое он легко держал одной рукой.

— Я не думаю, что у тебя есть козырь в рукаве, — заметила я.

— Уже поздно рассуждать, — ответил он.

— Жонглирование — это не единственное, что я могу делать с ножами.

Он выдернул кинжал из-за пояса, передал его мне, потом вытащил еще один из сапога.

— Это все, что у меня есть.

Лучше, чем ничего.

— Похоже, это ваш ответ, — сказал рыжебородый. — Не убивайте девушку! — приказал он своим людям.

Рыжебородый шагнул вперед, чтобы атаковать Белена. К нему присоединились еще двое. Поскольку Белен держал меня и скалистый холм позади, то не было места для остальных троих, и они не могли меня схватить.

Яростный напор и скорость боя удивили меня. Белен оставался спокойным, и в течение первой минуты казалось, что он одержал преимущество. Тогда мужчины сменились в одном слаженном движении и теперь Белен столкнулся с тремя новыми противниками.

Именно так они нападали, по очереди. Я ждала возможности метнуть свои ножи, думая, что если я попаду им по плечу или по руке, то хотя бы на некоторое время их обезврежу. Я всегда практиковалась с неподвижной целью. Нет причин не делать этого. Я никогда не думала, что буду в такой ситуации в жизни.

Когда движения Белена замедлились, я знала, что должна помочь ему. Даже если это было бы случайное убийство человека, что противоречило моей природе, поэтому я стремилась хоть чем-то помочь ему и надеялась на лучшее. Мой первый нож пронзил бедро нападавшего. Он закричал и отошел от боя. Удача новичка не продлилась долго, так как второй кинжал прошел мимо другого наемника.

Тогда все, что я могла сделать, это смотреть, как они нападали на Белена, утомляя его. Я снова предложила сдаться, но он просто зарычал.

Рыжебородый снова атаковал. Он сделал обманный маневр влево и пропустил тонкое лезвие под Беленом и попал прямо в живот. Белен хмыкнул, когда я закричала. Но продолжал бой. Рыжебородый снова напал и вонзил меч в бедро Белена. В конце концов, Белен рухнул.

С криком я опустилась на колени рядом с ним.

Кровь пропитала его тунику. Он сунул свой меч в мои руки.

— Не сдавайся.

Я поднялась на ноги, держа тяжелый клинок. Мужчины ухмыльнулись, пока я не зарядила клинок, позволив моей ярости и травмам Белена подпитывать мою атаку.

Мужчины уклонились, избегая кончика меча Белена. Я снова повернулась, чтобы зарядить клинок, но на этот раз рыжебородый отбил тяжелый клинок в сторону, перенаправляя мой импульс. Оружие Белена потащило меня в сторону. Рыжебородый приблизился и выдернул рукоять из моих рук.

Затем он схватил меня за плечо.

— Скорее уходим.

Я сопротивлялась.

— Мне нужно исцелить…

— Нет времени. Он… — рыжебородый сжал мое плечо, когда осматривался.

Я проследила за его взглядом. Оглянувшись, я насчитала пять человек. Магическая ищейка исчезла.

— Где Коннер? — спросил рыжебородый у своего человека.

Сначала они обменялись удивленными взглядами, но потом поняли об опасности. Рыжебородый подтащил меня к тому месту, где лежал Белен, прислонившись спиной к камням, и используя меня, как щит перед собой. Его люди встали перед нами, наблюдая за лесом. Рыжебородый обхватил ножны и вытащил нож. Он прижал его к моему горлу. Не подумав, я схватила его за запястье, пытаясь оттащить оружие подальше от моей шеи, но он предупредительно зарычал. Я удержала свою способность причинять боль.

— У меня твоя девка. Выходи сейчас, или я перережу ей горло, — крикнул рыжебородый.

Ничего.

— Я могу забрать вознаграждение, будь она мертва или жива.

Шорох, а затем Керрик вышел из кустов. Ткань его туники и брюк смешивалась с окружающим пейзажем, но его лицо, руки и волосы оставались нормальными. Неожиданно для себя, я была впечатлена его умением держать себя в руках.

Нож врезался в мою кожу, и я зашипела при резком уколе.

— Держи свои руки, так чтобы я их видел, — приказал рыжебородый.

Керрик оказался безоружен. Его взгляд опустился на Белена, а затем вернулся к рыжебородому.

— У меня достаточно золота, чтобы заплатить вам вознаграждение. Возьми его и уходи.

Рыжебородый рассмеялся.

— Она будет стоить сорок золотых, если будет жива. Я сомневаюсь…

Медленно двигаясь, Керрик опустил руку в карман и вытащил черный мешок. Монеты звякнули внутри.

Рыжебородый втянул воздух.

— Акс, проверь его.

Один из мужчин схватил мешочек у Керрика, открыл его и высыпал в руку золотые монеты. Голос молодого человека скрипел, когда он сосчитал. Сорок.

Рыжебородый напрягся.

— Где мой нюхач?

— Это имеет значение? — спросил Керрик.

Прошла минута.

— Нет.

Когда я подумала, что меня сейчас отпустят, рыжебородый сжал еще крепче. Он засмеялся.

— Ты дурак, — сказал он Керрику. — Теперь мы получим восемьдесят золотых. Сорок от тебя и сорок от Тохона.

Взглядом Керрик показал мне на руку, все еще лежащую на руке рыжебородого, предупреждая. Магия росла внутри меня, подталкивая к освобождению, но я ждала сигнала Керрика.

— Это довольно алчно, — развязно сказал он, Керрик указал на молодого человека, пускавшего слюни на золотые монеты в руке. — Ты не показываешь должный пример для своего молодого друга. Я никогда бы не сделал этого. Разве это не так, Блоха?

— Правильно, — заметил Блоха откуда-то сверху. Мы все подняли глаза. Блоха, Квейн и Лорен стояли на скалах выше.

— Давай! — приказал Керрик.

Я послала волну боли в рыжебородого, Блоха спрыгнул вниз, как обезьяна. Рыжебородый выругался. Я уклонилась от ножа и обхватила его обеими руками, посылая еще одну интенсивную волну боли. Рыжебородый упал на колени. Звуки боя усилились на мгновение, перед тем как утихнуть. К тому времени, когда рыжебородый упал на землю без сознания, другие были… Хотела бы я сказать, что без оружия, но они мертвы.

Я было набросилась на Керрика с возмущением. Но он опустился на колени рядом с Беленом, поэтому я сдержалась. Все цвета исчезли с лица Белена. Губы его стали голубовато-серыми. Я опустилась рядом с ним и положила руку на его мокрый лоб.

— Она в безопасности? — спросил Белен.

— Да, — как обычно Керрик не проявил никаких эмоций.