Мария Снайдер - Прикосновение Силы

На следующую ночь я снова попыталась, но Блоха отказался со мной говорить. Мне было интересно, почему я беспокоилась. Чувство вины, подумала я. Я не обманула его, но использовала для побега.

Белен все время держался на расстоянии, но сегодня он сидел рядом со мной.

— Почему ты не исцелишь принца Райна? — спросил он.

Я чувствовала исходящий интерес от всех, хотя вели они себя как обычно. Керрик стоял на страже, но когда мы расположились лагерем на открытом воздухе, он приблизился. Другими словами, он слышал меня, поэтому я осторожно подбирала слова.

— Перед чумой он… вторгся в королевство Казиса и сжег город Тренсон, убив тысячи и оставив остальных без крыши над головой.

— Это мерзкий слух, — сказал Белен. — Священники Тренсона планировали начать жертвовать неверующими. Райн отправил свои войска, чтобы остановить их, но священники разожгли огонь.

Сложно поверить. В каждом крупном городе в Казисе господствовала секта священников. Они не уничтожат свой город, иначе им больше негде будет править. Каждая секта была очень территориальной.

— Назови мне еще одну причину, — сказал Белен.

— Он присоединил Девятые горы. Украл все природные ресурсы из Выжского королевства, которое является его соседом.

— Он купил права на шахты. Выж терял деньги, поэтому Райн купил компании у правительства и сделал их прибыльными. Выж владел землей, и они получили двадцать пять процентов от прибыли.

— Если это правда, то он сделал их прибыльными, не потратив деньги на безопасность, — сказала я. — Он заманивал рабочих из других королевств обещаниями высокой заработной платы, за исключением того, что он отправлял их в опасные шахты без надлежащего оборудования, и он не давал им выходных. Трудно потратить свою зарплату, когда вам не разрешают покидать шахты. Даже не было возможности встретиться со своей семьей.

Взгляд Белена блуждал где-то, будто бы он обдумывал мои слова.

— Перед чумой был сильный обвал, — он взял меня за руку. — Ты кого-то потеряла?

Я отдернула его руку.

— Я никого не потеряла, я знаю, где они. Они могут быть найдены под миллионами фунтов камней.

Я стояла и горевала в лесу одна, но Керрик заблокировал мой путь. Я сопротивлялась с желанием ударить его. Вместо этого я села возле ближайшего дерева. Он сковал мои запястья.

Позже, той ночью, свернувшись калачиком, я позволила себе расплакаться. Я не издала ни звука. Я бы не дала Керрику почувствовать удовольствие или надежду.

На десятую, может двенадцатую ночь, что-то изменилось. Вместо одного ковша Керрик наполнил мою миску тушеным мясом. Он вернул мой плащ. Утренний вопрос остался, но мужчина шел медленнее, когда мы путешествовали по лесу. Он останавливался чаще, прислушивался и выглядел растерянным.

Он несколько раз разговаривал шепотом с Беленом, который продолжал с беспокойством смотреть на меня.

Керрик не позволил Белену разжечь костер этим вечером. Он ходил из стороны в сторону. Плохой знак. Квейн хмурился и почесывал лысину, и Блоха сильно нервничал.

— Что происходит? — спросила я Белена.

— Наемники приближаются.

— Простите.

Он проигнорировал мое извинение.

— В конце концов, они нас поймали бы. Они начали нас преследовать вскоре после нашего ухода из Джакстона.

Я считала.

— Ты пытаешься заставить меня чувствовать себя лучше?

— О чем ты говоришь?

— На ночь мы останавливались в пещере, после моего побега были только на открытой местности, чтобы не попасть в ловушку.

Белен засиял от гордости.

— Умная девушка.

— Не достаточно умная, чтобы улизнуть от Керрика, — пробормотала я.

Он сказал с улыбкой.

— Никто еще не ускользал от Керрика в лесу.

— Уже в курсе, — я взглянула на Керрика, но он не заметил, что вызвало у меня тревогу. Неохотно, я признала, что быть пленницей Керрика — это было моим лучшим вариантом в этот момент. Что много говорило о моей жизни.

Когда Керрик остановился и присел, чтобы положить свои ладони на землю, мое беспокойство усилилось.

— Мы не доберемся до оврага вовремя, — сказал Керрик остальным. — Мы не можем обогнать их, и они превосходят нас, поэтому нам придется перехитрить их, — он огласил приказ.

Мы собрали наши вещи и направились на север к оврагу. Примерно через час Керрик остановился и отпустил мое запястье. Он говорил шепотом с Беленом, а затем похлопал его по спине.

Со странным чувством обреченности я наблюдала, как Керрик, Лорен, Квейн и Блоха продолжают путь на север, оставив меня с Беленом. Белен подал мне свою руку. Я ухватилась за его локоть. Мы шли на восток.

Спустя несколько часов Белен обнаружил углубление на скалистом склоне. Я не могла назвать это пещерой, поскольку она недостаточно глубокая, но она была достаточно широкой, чтобы защитить нас обоих от дождя или ветра. Однако, она не сможет защитить нас от наемников.

По словам Белена, план заключался в том, чтобы Керрик и другие отвели наемников на север к оврагу. Они могли путешествовать быстрее, не таща меня. Мы с Беленом должны были отправиться на запад и дожидаться, пока остальные вернутся назад после того, как оторвутся от погони.

Не звездный план, но один из тех, что срабатывали раньше. Белен рассказал мне подробности, когда мы отдыхали в неглубоком укрытии. Для наемников не займет много времени, чтобы найти нас. Шум предупредил Белена. Он вытащил меч и встал передо мной, загораживая.

Я увидела, кто его окружает. Шесть человек возникли перед ним. Все вооруженные. Седьмой был позади, и то, как он сморщил нос, когда встретил мой взгляд, сказало мне, почему на этот раз план Керрика не сработал.

У наемников была магическая ищейка — человек, у которого не было собственной магии, но он мог чувствовать запах других. Более сильные могли отслеживать запах, иногда спустя несколько часов, и они также могли различать типы магии по аромату. Перед чумой использовались магические ищейки, чтобы найти детей с магическими способностями.

В Пятнадцати королевствах существовало одиннадцать различных типов магов, и все, кроме одной способности, были с самого рождения. Маленькие дети и магия были опасной комбинацией. Чем раньше ребенок начал тренироваться, тем лучше. Исцеляющие силы были исключением. Она могла оставаться бездействующей в течение многих лет, не поддаваясь обнаружению ищейками. Моя пряталась до того момента, как мне исполнилось пятнадцать лет. Моя сестра, Ноэлль, порезала руку, и это желание расцвело в моей груди, подталкивая меня к ней, как будто это меня зацепила леска. В тот день моя мать начала искать мне учителя.

Белен ждал, пока наемники сделают первый шаг. Несмотря на то, что они превосходили его численностью, они колебались. Не удивительно, учитывая, что он был на фут выше и в два раза шире, чем их самый большой человек.