Мария Снайдер - Прикосновение Силы

Я попросила ее позволить мне запомнить. Лилия смерти не была поистине хищником; она пыталась помочь, но ее усилия либо сразу убивали человека, либо они умирали позже. Лишь немногие выжили. Прошло время. Наемники ушли, когда заходило солнце.

«Не забирай Блоху, пожалуйста, — я попросила. — Дай нам пройти».

Соглашение протекало медленно, но по расставанию я ощутила ее печаль. Она вытащила шипы из моих рук. Я вернулась назад в свое тело, чувствуя себя тяжелой, слепой, жесткой и неудобной. Ее лепестки открылись, и я выпала. Белен поймал меня в воздухе.

— Аври, что происходит? — спросил он.

Лозы отпустили мужчин.

— Бегите прежде, чем оно выберет новую цель, — приказал Керрик.

Белен не отпускал меня, пока они не достигли дальней части деревни. Ни одна другая Лилия не напала, и вскоре мы снова вошли в лес. Керрик поддерживал быстрый темп, пока мы не достигли небольшой поляны.

— Парни! — сказал Квейн. — Я подумал, что мы будем пищей Лилии, — он потер то место на шее, где к нему прижалась лоза.

Я опустилась из рук Белена. Керрик подошел ко мне. Я стояла, несмотря на то, что хотела уклониться от Белена.

— Ты хочешь умереть? — с гневом спросил он.

— Конечно, нет. Я сделала это, не задумываясь.

— Сможешь ли ты выжить с токсином? Сколько у тебя есть времени, пока он не начнет действовать? — спросил он.

Лилия удовлетворила мое желание. Я вспомнила всю встречу, но мне нужно было время, чтобы разобраться во всем.

— Я невосприимчива к токсину, — я ожидала, что мои слова будут хорошо восприняты. Но эта новость имела противоположный эффект.

Керрик подошел ближе и яростно спросил.

— И почему ты не сказала мне это раньше?

— Я не знала этого раньше.

Мой ответ охладил его. Он некоторое время яростно смотрел на меня, прежде чем обуздать свои эмоции и спросить.

— А откуда ты узнала сейчас об этом?

— Просто сделала выводы. Я была в этом цветке несколько часов. Если бы у меня сейчас была реакция, я бы не стояла здесь.

Керрик опустил тему, но отдал приказ своим людям разбить лагерь. Его сарказм преследовал меня до ужина.

Наконец я снова обратилась к нему.

— Ты должен быть счастлив. Наемники думают, что я мертва. Они больше нас не будут преследовать.

Из-за моих слов Керрик взглянул на меня.

Белен топнул ногой.

— Она права! Что за день. Я думал, мы все умрем. Нас убьет гигантское растение. Не так я представлял свою смерть.

— А как ты хочешь умереть? — спросил Лорен.

— Хочу умереть героем, а не глупцом, — ответил Белен.

— Как будто у тебя есть выбор, — заметил Блоха. — Смерть от голода не является героическим или глупым, это просто грустно.

Меня не удивило бы, если бы у Блохи был личный опыт голодания. В течение двух лет чумы никто не сеял, не выращивал скот. Многие люди, пережившие болезнь, умерли от голода.

Блохп сидел напротив огня, жонглируя двумя камнями. У него неплохо получалось. И я предложила научить, как использовать третий камень.

— Конечно, это было бы здорово.

Мы искали камень, который соответствовал размеру и весу других. Когда мы нашли хороший камень, я показала движения.

— Держи два камня в одной руке, а в другой один. Помни, когда первый достиг высшей точки перевернутой V, ты бросаешь второй камень. Когда второй камень находится на вершине, ты бросаешь третий одной рукой и ловишь первый другой. И продолжаешь бросать так, чтобы один камень всегда был в воздухе.

Он уронил с первой попытки. Камень пронесся мимо головы Лорена. На второй и третьей попытке он попал в плечо Белена. Здоровяк добродушно бросил камни. Когда Блоха почти задел Керрика, нам было приказано двигаться дальше.

По крайней мере, Блоха считал, что это новый шаг в испытании и пока не расстраивался. После двадцати попыток Блоха выполнил одно успешное жонглирование, прежде чем упали все камни.

— Вот и все! — сказала я. — Теперь все, что тебе нужно сделать, это…

— Практика, я знаю, — он замолчал на время, а потом произнес. — Спасибо, Аври.

Я махнула рукой.

— Меня это тоже развеселило. Напомнило о счастливых днях.

— Не только за то, что ты научила меня жонглировать, ну, знаешь… спасла меня от скверного гигантского цветка.

— Обращайся, — ответила я.

— Лучше не надо, — он стал серьезным, когда всякая радость ушла. — Не рискуй ради меня снова. Я готов умереть за принца Райна. Это мой выбор. Не твой.

Удивленная его поведением, я обдумывала его слова.

— Ты даже не встречался с Райном. Почему ты так готов отказаться от своей жизни?

Блоха указал на огонь. Квейн, Белен и Лорен ссорились. Керрик сменился и стал охранять всех.

— Они хотят. Я им доверяю. Это просто, — он скрестил руки на груди. — Обещай мне, что ты не рискнешь своей жизнью ради меня.

— Нет. Потому что это не так просто для меня.

Блоха раздражился, как Керрик. Я рассмеялась.

— Ну, это должно быть просто для тебя, — сказал Блоха.

— Зачем?

— Ты не доверяешь Керрику?

На этот раз я не смогла заглушить смех.

— Нет.

— Как насчет Белена? Ты ему доверяешь, не так ли?

— Это другое. Белен видит хорошее в каждом. Я знаю, что он не лжет мне о принце Райне, но я не верю его мнению.

Блоха сдался и вернулся обратно к огню. Я осталась, размышляя над нашей беседой. Когда люди Керрика нашли Блоху, он был один, сколько себя помнил. Они защитили его, и все приняли. Конечно, он был бы благодарен и верен. Они были в сущности его семьей, поэтому его суждение было подозрительным.

— Уже поздно, — произнес Керрик.

Я подпрыгнула на ноги.

— Когда ты прекратишь так делать! — я развернулась в сторону его голоса.

— Прекратить что? — он вышел из тени, но остановился в нескольких футах.

— Подкрадываться ко мне.

— Я не делаю это. Ты просто глуха к звукам леса.

Его спокойный тон, по крайней мере, означал, что он преодолел свой приступ гнева.

— У меня нет твоей лесной магии.

— Тебе это не нужно. У леса есть своя уникальная… песня. Я учил своих людей, как слушать ноты, которые не являются ключевыми, и эти тихие паузы, которые означают опасность.

Любопытно, я не могла не спросить.

— Ты научил их, как двигаться, не создавая шум?

— Да. Но они создают шум. Он просто сочетается с песней леса, поэтому не выделяется. Я мог бы научить этому тебя, если хочешь.

Я посмотрела на выражение его лица, но не могла сказать, шутил он или это серьезно. Вместо ответа я спросила его.

— Почему ты не сказал своим людям о своей магии?

— Я не хочу, чтобы они полагались на нее.

— Но ты используешь ее все время.

— Только с тех пор, как ты оказалась с нами. Я не хочу, чтобы они становились ленивыми или неряшливыми, полагая, что я могу защитить всех. Есть причина, по которой я научил их, как перемещаться по лесу. Если со мной что-то случится, они должны быть в состоянии защитить себя.