Мария Снайдер - Прикосновение Силы

— Ты знаешь, что делаешь. Почему ты не закончила обучение?

— Чума пришла до того, как я закончила его.

Веселое настроение исчезло за одно мгновение. Чума разрушила наше будущее. Я разлила остальную часть супа, но каждый, за исключением Белена, подождал, пока я съем несколько ложек супа. Шутки в сторону, они еще не доверяют мне.

— Перестань думать об этом. Твоя голова, мешает твоим ногам, — сказал Керрик.

— Это не имеет смысла, — ответила я, подавляя свое разочарование.

Я все утро ходила по лесу и ничего не добилась. Назад и вперед за пределами пещеры, я пыталась копировать тихие движения Керрика.

— Все дело в том, как ты наступаешь и распределяешь свой вес.

Он смотрел на меня, пока я еще раз прошлась.

— Больше задействуй свои бедра.

— Так? — мои бедра покачивались с каждым шагом. Я чувствовала себя глупо.

— Нет, не так, — он подошел сзади, — позволь мне показать.

Когда Керрик прикоснулся к моим бедрам, его магия текла по мне, зажигая покалывание в местах, где этого не должно было быть.

— Зачем ты используешь силу?

— Я? — удивился он.

— Да.

— Привычка, наверное. Сохранять связь с лесом на всякий случай. Игнорируй ее.

Легко ему сказать. За его спиной нет кого-то, кто приблизился и испускает флюиды.

— Иди, как в прошлый раз, — сказал он.

Когда я шагнула, он поправил мою походку. Мы сделали пару шагов. Я поняла, что он пытается объяснить мне, но когда он отпустил меня, я не была так уверена.

— Вот так лучше. Повтори.

Я сделала. Снова и снова, и снова. Шагала весь полдень, что обычно было неприятно, но обнаружилась большая разница в личностях между Керриком-учителем и Керриком-лидером.

— Вот и все, — сказал он. — Ты получила теорию. Сейчас тебе нужно…

— Практика, — сказала я, копируя Блоху.

— Правильно. Я дам тебе два дня.

— А если я не справлюсь?

— Я пойду с Блохой на рынок, но если справишься, то закончишь обучение, — его серые глаза искрились смехом — они изменили свой цвет на тон зимнего леса.

— До тех пор, пока окончание не включает принятие клятвы.

— О, нет, не хотел бы этого делать. Кроме того ты верна своему слову. А это все, что нужно.

Следующие два дня я тренировалась в лесу одна. Это было освежающе, чтобы быть самим собой в течение нескольких часов. И без давления со стороны кого-то, наблюдающего за мной, я могла бы сосредоточить всю свою энергию на прослушивании лесной песни. Как только поняла, какие звуки слушать, я думала, как пропускала их раньше.

После двухдневной практики, Керрик объявил, что мы все будем играть в прятки.

— Если она сможет найти всех, то она победит.

— Мило, — сказал Блоха.

— Правила таковы… — Керрик ждал всеобщего внимания, — вы не можете оставаться на одном месте долго. Все должны переходить на другое место, чтобы дать ей шанс услышать вас, — он сделал драматическую паузу. — Приготовились. Разпределились. Вперед.

Игра в прятки началась. Мужчины рассредоточились по лесу. Я повернулась к лесу спиной, лицом к внешней каменной стены пещеры.

— И не жульничай, — сказал Квейн. — Удостоверься, что досчитала до ста, прежде чем искать.

— Не забудь выкрикнуть «пора, не пора» в конце, — добавил Лорен.

Половина меня чувствовала себя глупо, а другая часть вернулась в дни детства, когда ни какие заботы не омрачали чистые и острые ощущения от охоты. Я приняла свою детскую сторону, отталкиваясь глупые взрослые чувства. Я считала быстрее. Давно забытые стратегии всплыли в моей памяти. Не все мальчики — не смогла их назвать их мужчинами, играя в эту игру. Они носили серую, черную или темно-коричневую одежду. Это имело смысл для маскировки с зимним пейзажем, но давало им преимущество.

— Пора не пора, я иду.

Я развернулась, надеясь поймать вспышку движения, когда один из парней бросится в укрытие. Ничего. Даже ветка не дрогнула. Я прислушалась к лесу на мгновение. Справа от меня прозвучала неестественная фальшь.

Несмотря на холодный воздух, сняла плащ. На мне была черная одежда, но я нашла время, чтобы намазать серую глину, которую нашла на дне неглубокого бассейна в пещере, над частью моей рубашки и брюк, забирая их преимущество.

Вместо того, чтобы идти направо, я специально пошла в другую сторону. Выпрямилась на некоторое время, прежде чем повернулась вправо, надеясь зайти за неестественное пятно. Я часто останавливалась, чтобы убедиться, что моя добыча не сдвинулась с места. Когда подошла ближе, то заметила густую маленькую чащу, за которой можно было бы спрятаться. Я стояла неподалеку и ждала. Конечно же, Блоха выскользнул в поисках другого места. Я следила.

Как только Блоха нашел место, чтобы спрятаться, подкралась к нему и набросилась. Крик удивления разнесся по всему лесу.

Бормоча с возмущением, сказал.

— Ты не должна была меня пугать!

Я притворилась непонимающей.

— Я думала, что ты слышал меня.

— Ты права. У тебя злой блеск в глазах. Ты все это время притворялась шумной?

— Нет. Но ты не знаешь обо мне всего. Как тот факт, что когда я была моложе, никто не мог спрятаться от меня. Я была королевской ищейкой.

Я выросла в маленьком городе, но несколько стратегий поиска кого-то в городской среде сработали и здесь.

Блоха заворчал, но я прогнала его в пещеру.

— Нужно поторопиться, чтобы я смогла найти всех остальных.

— Ты не сможешь найти Керрика.

Я подождала, пока лес не успокоился, затем нашла другую фальшь. В это раз поймала Квейна.

— По крайней мере, я не первый, — сказал он. На лысой голове у него была серая шерстяная шапка. — Ты быстро учишься, но ты не найдешь Керрика.

Если Квейн и Блоха пытались отговорить меня, им не удалось. Я продолжала останавливаться и слушать. Но когда наткнулась на идеальное место для укрытия, высохшее русло ручья, спрятанное под ветвями упавшего дерева, я знала, что один из парней не сможет устоять. Я ерзала под самой толстой частью веток и прижималась к берегу. Мои годы в бегах не были потрачены впустую. Несколько навыков, которые узнала, помогли мне сегодня. Самым большим было терпение.

Прошло двадцать или тридцать минут, Лорен скользнул под деревом.

— Ах, черт, — сказал он. — Я должен был знать, что это место было слишком хорошее, чтобы быть правдой.

Трое найдены, остались двое. Я сделала полукруг все дальше и дальше от пещеры и на десятом проходе почувствовала странность. Валуны выступали из земли. Некоторые из них были в насыпи, в то время как другие стояли одни. Когда мой взгляд изучал это место, что-то казалось неправильным. Не цвет, не размер, но одна фигура привлекла мое внимание. Один большой валун имел мягкие линии и ассимметрию.

Когда я коснулась валуна, он засмеялся. Белен выглянул из-за свойго плаща.