Сергей Шкенёв - Личный колдун президента

— Иди к чёрту, офицер, — отмахнулась журналистка. — А лучше найди мне бутылку самого крепкого бурбона. Ты пьёшь бурбон, коп?

Der Spiegel

«В Федеральном ведомстве по охране конституции уверены в том, что слухи о появлении разведывательно-ударного вертолёта Ка-52 над Вашингтоном распущены с целью отвлечь внимание мирового сообщества от беспрецедентной по своей наглости хакерской атаки на внутреннюю сеть Христианско-демократического союза (ХДС) — входящей в правящую коалицию партии канцлера ФРГ Хайнриха Ахмакоглу. Эту информацию подтвердили в штаб-квартире ХДС в Берлине.

Злоумышленники получили доступ к базам данных партии, в том числе к персональным данным членов. По версии экспертов, за атакой стоит хакерская группировка Pawn Storm. Существует предположение, что она тесно связана с российскими спецслужбами, однако собрать необходимые доказательства в подобных случаях весьма сложно».

День выдался тяжелейший, но результат стоил того, чтобы так каторжно работать. К полудню мне удалось обнаружить двести тринадцать человек и вывести их в безопасное место где-то в Орегоне. Точные координаты дать не могу, так как ещё плохо ориентируюсь в местных названиях. Но там довольно безлюдно, и владельцы затерянной в горах гостиницы охотно согласились закрыть глаза на некоторые странности постояльцев. Недорого согласились, всего за двадцать тысяч наличными.

Делами аренды и обустройства гвардейцев занимался Соломон Хайкин, переброшенный туда порталом. Бородач согласился вести наши дела в этой стране при условии, что он станет единственным посредником при продаже камней из малой императорской сокровищницы. Я дал согласие не раздумывая — здешний мир дик и агрессивен по отношению к чужакам, так что знающий человек просто необходим.

Да, что удивляет… кроме агрессивности, местные жители отличаются поразительной беззубостью и нерешительностью. То есть, они охотно ввязываются в драку, но панически боятся довести её до логического завершения. Примером тому осаждённый в столичном некрополе десяток Жигимонта Круля. В Империи любое кладбище давно бы превратили в раскалённую пустыню, доведись там укрыться шайке разбойников, а здесь стражники устроили целый карнавал с игрой в кости и непотребными девками. Разве так делают?

А в городке под названием Атланта-Сити что произошло? Семьдесят четыре гвардейца в течение десяти часов оборонялись в здании тамошнего магистрата одним только холодным оружием, и потеряли всего лишь одиннадцать человек. Какие тёмные боги помешали местным властям использовать боевые заклинания высокой мощности вместо бессмысленных штурмов силами неодоспешенной стражи? Я не постеснялся, я магию применил…

Легче всего пришлось в северной провинции, именуемой Аляска. Там гвардейцы попали в стойбище хоб-гоблинов, что послужило традиционно миролюбивым существам поводом для грандиозного праздника. Грибной настойкой упились все, включая трёх стражников вполне человеческого облика, и нам с Мозесом Свальбардом пришлось немало попотеть, забрасывая бесчувственные тела в открытый портал.

Кстати, гостеприимную яхту в уютном заливчике пресного моря пришлось покинуть из-за нездорового шевеления стражи, буквально наводнившей парк. Видимо нашли зарубленного мной орка. Защитники людоедов, полюби их бегемот…

Но вот, наконец, наступил тот момент, когда можно спокойно сесть и попытаться подвести итоги первого дня пребывания в чужом мире. Импровизированный военный совет решили совместить с запоздалым ужином.

— Ты как хочешь, граф, а мне эта страна категорически не нравится, — барон Свальбард первым высказал своё мнение. — Поэтому предлагаю поискать более подходящее место для жизни. Пусть оно будет менее спокойным, зато без орков и их любителей.

Илия молчит, делая вид, будто заинтересована тающим в вазочке мороженым. Но на детском лице буквально написано желание грохнуть кулачком по столу и потребовать привести в чувство охамевших местных жителей, осмелившихся напасть на воинов великой Империи. Правильно делает, что молчит — истинному владыке не стоит идти на поводу у эмоций. Нужно всё тщательно обдумать и взвесить, прежде чем принимать решение. Слава богам, малышка это понимает.

Да, мы вполне можем наказать аборигенов, уничтожить всем повинных в нападении на гвардию, а заодно отнять кусок территории под собственное государство. Хоть этот вот самый Орегон. Но что дальше? Всё, дальше тупик. Нас двести шестнадцать человек, включая Илию, и это ничто в сравнении с миллионами в остальной части страны. Воевать с бесчисленными ордами? Если бы стояла задача геройски погибнуть, то воевали бы не задумываясь, но есть данное Ермию Неистовому обещание!

— Хочешь что-то предложить, Мозес? — я знаю, что сотник никогда не выскажет вслух проблему, если не имеет хотя бы трёх вариантов её решения. — Мы слушаем.

Барон с гримасой отвращения отодвинул тарелку с жареными овощами и откинулся на спинку стула:

— Да, граф, кое-что у меня есть. Пока ты скакал по порталам и магичил боевых драконов, я внимательно смотрел этот… как его там… телевизор, да! И пришёл к выводу, что наиболее подходящая нам страна находится на другом континенте по ту сторону океана. Замечательная во всех отношениях страна, очень напоминающая Империю времён молодого Ермия.

— Вот как? И что в ней такого замечательного?

— Практически всё, граф! — с непонятным восторгом воскликнул Мозес. — Во-первых, она постоянно и успешно вмешивается в жизнь других государств, назначая правителей по своему усмотрению. Кстати, хотят упорные слухи, что и страну нашего нынешнего пребывания не миновала эта участь.

— Разумная политика, — кивнул я.

— А во-вторых, она участвует в войнах по всему миру, перекраивая границы, подкупая правительства, виртуозно организуя перевороты. Её армия не выходит из боёв несколько веков, граф!

— Да, действительно очень похоже на молодую Империю.

— Более того, граф, но ту страну тоже считают средоточием зла, а именем правителя пугают маленьких детей.

Илия засмеялась:

— А меня дедушкиным именем не пугали. Деда меня любил!

— Как и мы, — поклонился я маленькой повелительнице. — И большая там территория?

— Раза в четыре больше Империи. Представляете, когда там на одной стороне страны люди обедают, на другой уже поужинали и ложатся спать.

— Так не бывает, — с недоверием произнесла Илия.

— Тем не менее, так оно есть, — улыбнулся Мозес.

Полковой маг Элизар Гракх, приглашённый на совет с правом совещательного голоса, осторожно возразил барону Свальбарду:

— Я бы не торопился с выводами, Мозес. Информация ценится только тогда, когда они получена из разных источников.