Виталий Зыков - Школа Пепла. Выбор

– Как идёт, сволочь… – произнёс кто-то из студентов.

Возможно тот же самый, что восхищался красотой крейсера. А вот его товарища волновали более практичные вещи.

– Что это за волшба такая? Ни разу не слышал. Какое-то специфическое заклинание?

– Нет, конечно. Директор Клайд говорил, что так выглядят способности Магистра на пике формы и в паре шагов от прорыва на следующий ранг, – подал голос доселе молчавший Младший Магистр.

И сложно было сказать, что там было больше – опасений или зависти.

– Это называется «в паре шагов»??? Да ещё немного, и он полноценный домен развернёт! – тихо, так чтобы слышал только Малк, сообщила Эйша.

Новый термин моментально заставил Малка навострить уши, но никаких объяснений не последовало. И ему ничего не осталось кроме как сделать мысленную зарубку поискать ответы в библиотеке. Тем не менее одно было совершенно ясно: Йоррох знает, что такое «домен», но когда задействованы такие силы, обычным людям на поле боя точно делать нечего.

– Всем активировать защиту доспехов. Сейчас начнётся! – вдруг объявил Младший Магистр и сам подал пример, окончательно спрятавшись внутри голема.

И сделал он это весьма вовремя, потому что спустя секунду враг атаковал. В руке великана вдруг из клубов чёрного дыма возникла огромная сучковатая дубина. Он яростно рубанул ею воздух, и в центр кампуса устремилась волна пространственной ряби. Ряби, оставляющей после себя частокол костяных копий.

На первый взгляд ничего особенного – впечатлял только масштаб. И это даже не воспринималось бы магией, достойной Магистра, если бы выросшие из земли острия не обладали странной аурой. Такой, что, соприкасаясь с ней, крошились в пыль камни и обращалась в песок земля.

– Запомните это зрелище, ученики! Вот так выглядит магия Разрушения, – снова подал голос Младший Магистр, но он тут же растворился в адском грохоте.

Атаку Зарраха Колосажателя лоб в лоб встретил Эрик Красивый. Несмотря на то, что он считался Младшим Магистром, а противостоять пришлось противнику на ранг выше, при поддержке пары коллег он смог жёстко сфокусировать мощь своего Слова Пепла в одном направлениии… и вот уже оба заклинания исчезают во вспышке взаимного уничтожения.

Великан встретил первую неудачу громоподобным хохотом, от чего Малку сразу вспомнился момент покушения на Ярвока Неистового. Магистр Школы Железа и Крови тогда тоже смеялся над жалкими попытками террористов нанести ему вред, а потом бил так, что не оставалось выживших.

От пришедшей на ум аналогии по коже побежали мурашки, и Малку понадобилось некоторое усилие, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями. Раскисать ещё даже до начала настоящего боя было как минимум глупо.

Сотворённый же магией здоровяк тем временем двинулся дальше, занося дубину в новом замахе. И не похоже, что это стоило ему каких-то серьёзных усилий. Наоборот, в следующий удар он вложил ещё большую мощь. Ещё явственнее проявила себя в реальности порождённая им рябь, и ещё разрушительнее стало воздействие ауры частокола копий.

То, что ведомые господином Эриком Младшие Магистры смогли отразить и эту атаку, Малку показалось настоящим чудом. Слишком уж неравными были силы. Артефакт дальнозоркости хоть и зацепил троицу защитников лишь самым краем, Малк всё же успел заметить и неестественную бледность одного мага, и текущую по подбородку кровь другого. Не было никаких сомнений – Мастера бились так, что не щадили ни здоровья, ни сил.

Вот только смогут ли они и дальше противостоять магии Магистра на пике мощи? Малк что-то сильно сомневался… Хотя с другой стороны, а сможет ли сам Заррах Колосажатель выдержать заданный темп?

Видимо он произнёс свой вопрос вслух, потому как стоящая неподалёку Эйша вдруг начала объяснять:

– По слухам на авалонских крейсерах стоят самые мощные из ныне известных генераторов заклинаний. Если они настроены именно на поддержку любимого Заррахом Леса Копий, а оно к тому и идёт, плюс часть неизбежного отката от магии подобного порядка принимает на себя демонический фамильяр, то… до той поры, пока есть магия в накопителях корабля.

– А у нас есть подобные генераторы? – спросил Малк.

Эйша невесело засмеялась.

– Кто ж нам разрешит? Мы ж Школа, некогда выступившая против сторонников Восстания. Нам только по-старинке жить можно.

Однако эта её реплика понимания у Малка не нашла.

– Тогда, стесняюсь спросить, на что вы все рассчитывали, когда сюда Зарраха заманивали?! – наклонив шлем в сторону Эйши, прогудел Малк.

На что та лишь фыркнула и не без высокомерия бросила:

– Увидишь!

Разгорячённый ожиданием драки Малк наверняка не удержался бы и сказал Змее много чего лишнего, если бы в этот момент от великана в их сторону прямо по воде не протянулось нечто вроде серой тропы. А по ней, как по тракту, на берег устремились силы хеймдаркского десанта.

Всем как-то резко стало не до разговоров. Тем более, когда расплывчатые по-началу силуэты атакующих, вдруг приобрели чёткость, и защитники Школы увидели с кем им предстоит сражаться.

Улюлюкая и завывая на них неслись сотни уродов. Покрытые белой шерстью, кривые, косые, с лишними конечностями, изуродованные нарывами и вылезшими в неожиданных местах костяными шипами – они напоминали орду прокажённых. Однако несмотря на внешний вид, все они явно прекрасно себя чувствовали, энергично размахивали оружием, в том числе огнестрельным, и буквально рвались в бой.

Снова накатил мандраж. Несколько раз сжав и разжав пальцы, Малк взял в руки тесаки и сделал несколько энергичных взмахов. Движениям доспех вроде бы не мешал, так что немного успокоившись, он мысленно обратился к марионетке. С его нынешними навыками тащить её в грядущую свалку было бессмысленно, поэтому Малк отправил тварь прятаться в развалинах находящегося неподалёку дома.

К тому моменту первые ряды атакующих уже достигли кромки берега, и из укрытий застучали редкие картечницы. Несколько раз ухнули пушки, но как-то жалко, не впечатляюще. Чувствовалось, что с огневой поддержкой у Школы всё не слава Святым. Так что и особого влияния на наступающих это не оказало. Редкие снаряды и пули вязли во вспыхнувших индивидуальных Щитах.

– Приготовились!! – голосом Младшего Магистра проревел сотворённый магией Пепла голем.

И первым двинулся навстречу волне десанта…

Внезапно небо над ними вспыхнуло красно-белыми огнями, молниеносно сгустившимися в сотни похожих на ножи осколков. Которые уже затем со страшной скоростью устремились туда, где находился Малк и его группа защитников. Стало очевидно, что с крейсера их увидели и решили уделить внимание.

Однако не дремали и в руководстве Школы. На пути «дождя из ножей» появилась огромная, заполненная знаками Руноглифа пентаграмма, и все магические снаряды разбились о неё, точно стекло о каменную стену.