Виталий Зыков - Школа Пепла. Выбор

– А-ааа!!! – истошно завопил демон, и теперь этот его крик был просто криком, а не бьющей по мозгам магией.

И он же стал сигналом для Больдо, который тотчас приник к прицелу.

– По команде крути ручку. Дадим ублюдку прикурить, – с азартом сообщил он.

Малк, искренне убеждённый, что уже всё закончилось, помрачнел. Посмотрел на и не думающего опускать клинок Мастера, потом подозрительно покосился на останки демона… И застал как раз тот самый миг, когда обе половинки твари взорвались фонтаном крови, а уже оттуда спиной вперёд вылетел обнажённый старик со спутанными волосами.

Хотя стариком Малк назвал его только из-за человеческого лица. Остальное тело больше подходило гостю из Пекла – чешуйчатая кожа, странного рода наросты на суставах, маленькие рога на голове. И вот это существо, бешено изрыгая хулу на всё и вся, приземлилось прямо на линии огня их картечницы.

– Подарок Святых!!! – завопил Больдо, нажимая на спусковой рычаг. – Давай, Малк!!!

И Малк дал, принявшись с яростью раскручивать связку из шести стволов.

Магистр даже руками взмахнуть не успел, как словил в спину очередь из заряженных силой Каменного Крушителя пуль. Его сбило с ног, покатило по земле. Правда на этом успехи стрелков и закончились – картечница не выдержала одновременно воздействия магии Кэйталин, соприкосновения с силой артефактной алебарды и интенсивной стрельбы, и банально развалилась. Но и того, что они сделали, хватило господину Тиязу, чтобы поставить окончательную точку.

Ошеломлённый, потерявший темп Заррах ещё только начал подниматься на ноги, как рядом с ним из тени выплыл уже виденный Малком воин-скелет, навалился сверху, обхватил руками, вцепился зубами в глотку… И хотя судя по бешеному сопротивлению Колосажателя, а также по вспыхнувшей вокруг него ауре Разрушения, долго бы питомец господина Тияза всё равно не продержался, он добился главного. Позволил Черепу хорошенько прицелиться, подгадать наиболее удачный момент, а затем точечными ударами клинка пронзить Зарраху сердце, в трёх местах повредить позвоночник, а под конец вколотить остриё меча в точку между бровями.

– Ну теперь-то всё?! – прорычал Малк.

Однако ответа соучеников он не услышал. Из носа у него вдруг брызнула кровь, а где-то глубоко внутри черепной коробки раздалось пугающее шипение. И раздался узнаваемый шёпот Тияза Черепа:

– Живо ко мне!!!

Малк сам не понял, как едва ли не кубарем скатился с развалин, домчался до всё так же парящего над поверженным хеймдаркским Магистром Мастера и замер в почтительном отдалении. Возникла мысль, что теперь ему опять придётся добывать Родословную, но потом вспомнил, что в бою Заррах подобной магией не пользовался, и моментально оказался охвачен вспышкой страха. В голове замелькали всё более и более пугающие предположения, вроде того, что явно чувствующий себя не лучшим образом Тияз, желает забрать себе его тело. Или что ему предназначена участь жертвы, которая вернёт Мастеру потраченные силы.

Однако всё оказалось гораздо прозаичнее.

– Возьми Маску и наложи на лицо этого недоноска. Потом настройся на неё, но не через резонанс, а с помощью Власти, и отдай приказа на поглощение! – всё так же мысленно принялся объяснять господин Тияз.

Потом протянул призрачную ладонь, над которой парила бледно-розовая «морда», и властно показал на тело Магистра.

– Но у меня не осталось Силы… – несколько растерянно сказал Малк.

– Сила тебе не понадобится. Главное, чтобы Маска тебя знала, а с этим всё в порядке, – устало пояснил Череп.

На что Малк машинально кивнул. Если смотреть с этой стороны, то да. Тайное Искусство он действительно изучал с помощью «морды». Однако и ввязываться в дело, где замешана подобная магия, ему не хотелось.

– Но почему я? – осторожно спросил Малк.

– А кто ещё? Я ещё немного и просто развалюсь к Йорроховой матери! Стево, который обычно и занимается подобными вещами, сейчас точно не до того… Остаёшься ты, – сначала спокойно, а потом всё более и более раздражаясь прошипел господин Тияз. – Так что живо за дело!

Продолжать упрямиться было уже опасно. Так что дождавшись, когда Мастер уберёт клинок, Малк наложил Маску на искажённое гневом лицо хеймдаркца и прикоснулся к ней Властью. Череп не обманул, и вливать в отличие от прошлого раза пару эргов Силы не понадобилось. «Морда» сама пошла на контакт с Духом Малка, а получив приказ, отреагировала слабым всплеском самой настоящей радости…

В ту же секунду хрупкий контакт исчез, потерявший вдруг все свои силы Малк со стоном опустился на землю и уже оттуда с ужасом принялся наблюдать за тем, как тело Магистра накрывает облако Смерти, как шипит под Маской разъедаемая кожа и как ещё секунду назад кажущееся мёртвым тело кричит от нестерпимой боли.

– Я же говорил, что рано или поздно заберу твоё лицо, выродок! – с торжеством в голосе объявил Мастер.

Поманил пальцем, и через секунду «морда» самостоятельно вернулась к нему в руки.

Что до хеймдаркца, то его тело – теперь уже окончательно лишённое жизни – принялось стремительно разлагаться. Правда, сколь бы быстро это не происходило, то что осталось от лица Магистра Малк увидеть всё же успел. И теперь ни капли не сомневался в том, что за образ будет преследовать его в кошмарах.

Пока он пялился на убитого, Тияз успел куда-то скрыться. Так что предоставленный самому себе Малк поднялся и, с ужасом ощущая как всё тяжелее и тяжелее ему становится передвигать конечности – с исчерпанием резерва доспеха остановились и встроенные в него движители, – заковылял обратно к своим соученикам.

Битва закончилась, он жив и здоров. Казалось бы радуйся, но Малк ничего кроме опустошения не ощущал. Опустошения и некоего смутного предчувствия, что смерть Жака Улья и завершение большой интриги Тияза Черепа, лишь начало чего-то большего. Чего-то такого, в чём увяз настолько глубоко, что выбраться уже не было никакой возможности.

Тёмный, плохо освещённый подвал. Около стены на колченогом табурете сидит совершенно измученный Стево Крыс, а с пола медленно поднимается бледный как смерть Череп.

Неожиданно господин Тияз замирает, к чему-то прислушивается, потом резко поднимает голову и смотрит вверх.

– Это кто тут такой любопытный? – цедит он, обращаясь к невидимому наблюдателю.

Некоторое время Мастер вглядывается в одному ему известные Бездны, а затем с усмешкой, немного непонятно добавляет:

– Ну и как, долго ещё будешь просто смотреть на эти свои буковки, поимей их Йоррох? Ничего не делая? Неужели думаешь, что спрятался за разделяющим нас барьером, и твоя душа теперь в безопасности? Серьёзно?!

Господин Тияз начинает хрипло хохотать. Рядом встаёт крайне настороженный Стево Крыс и вкрадчиво спрашивает: