Ольга Иванова - Невеста для принца [litres]

– Заг Редклиф! – окликнул его отец, выступая вперед.

Эрик обернулся. Подсвеченная зеленым кожа и почерневшие глаза делали его похожим на мертвеца.

– Это ведь ты? – спросил отец.

Вейтон и Джулиана пока не понимали, что происходит, однако заметно подобрались и приготовились применить магию.

– Не мешайте мне, – отрывисто проговорил Эрик. – Дайте закончить с порталом!

– Зачем ты его открываешь? Хочешь призвать Нижних, некромант? – угрожающе прорычал отец.

Но Эрик неожиданно рявкнул в ответ:

– Я его закрываю, демоны вас раздери! Не мешайте мне, дайте сосредоточиться. Все разговоры потом!

– Папа, давай действительно подождем. – Я взяла отца за руку. – Мне кажется, он говорит правду.

Отец ободряюще сжал мою руку и отступил на шаг.

– Что все это значит? – спросил меня тихо Вейтон.

– Кажется, Эрик – тот самый некромант, из-за которого умерла моя мама, – ответила я сдавленным шепотом. Когда это предположение почти подтвердилось, мне стало горько. А я ведь до последнего надеялась, что это не он. Как бы странно и подозрительно ни вел себя Эрик, он все равно был мне близок.

Зеленый свет между тем и правда понемногу тускнел, а трещина, из которой он бил, сужалась. Когда все кругом окончательно погрузилось в прежний ночной сумрак, Эрик медленно поднялся и, отряхиваясь от прилипшей земли, повернулся к нам.

– Теперь можно и поговорить, – криво улыбнулся он.

– Ты действительно Заг Редклиф? – вырвалось у меня.

– Может, не будем кричать об этом на всю академию? Мне пока хотелось бы побыть инкогнито, – попросил Эрик с прежней натянутой ухмылкой.

– Значит, это ты убил мою жену, – стальным голосом произнес отец.

Эрик перевел заинтересованный взгляд с меня на него, затем обратно.

– Это твой отец, Лора? – догадался он.

– Да. – У меня в горле появился ком.

– Я сожалею. Сожалею, что твоя мать и ваша жена, – Эрик глянул на отца, – погибла при этих прискорбных обстоятельствах. Я не хотел этого.

– Что значит – не хотел? – Голос отца был полон негодования. – Она умерла из-за того, что освободила тебя!

– Мне очень жаль, – повторил Эрик. – Предлагаю все же найти более удобное место для разговора, где нас не смогут услышать. И я попытаюсь вам все объяснить.

– Пойдемте к Джошуа, – предложила Джулиана. – Там нам точно никто не помешает.

– К профессору Лотту? Хорошо, – согласился Эрик. – Ему, полагаю, можно доверять.

– Следуйте за капитаном Тайлером, – официально попросила Джулиана Эрика. – Мы пойдем за вами.

– О, уже на «вы»? – усмехнулся Эрик, приближаясь. – Боитесь, что я убегу? Не стоит. У меня нет на то причины. Но если вам будет так удобнее, мисс Хоун…

Отец проводил некроманта тяжелым взглядом и пошел позади, почти вплотную к нему. Я последовала за ними, Джулиана завершала нашу процессию.

Профессор Лотт будто знал, что мы придем: несмотря на поздний час, он оказался на месте. Когда мы все зашли в подсобку, там стало совсем тесно. Эрика усадили подальше от двери, на что он скептически усмехнулся. За ним встал Вейтон, скрестив руки на груди. Джулиана заняла наблюдательную позицию у окна, профессор Лотт в целях безопасности подпирал двери. Мне же выделили второй имеющийся стул, а отец остался стоять, нависая над некромантом.

– Я уже могу говорить? – осведомился Эрик, обводя нас взглядом.

– Говори, – произнес отец с угрожающими нотками в голосе. Похоже, он едва сдерживался, чтобы не вцепиться некроманту в глотку.

У меня же в голове билась только одна мысль: «Это Эрик! Эрик убил мою маму».

– Вернемся к вашей жене, профессор Бирт – или мистер Гамильтон. Как лучше к вам обращаться?

– Это сейчас не важно. Ближе к теме, – поторопил его отец.

– Хорошо. – Эрик пожал плечами. – Итак, о вашей жене. Когда ты больше пятнадцати лет сидишь, замурованный в камне, без еды, воды и света, многие чувства притупляются, знаете ли. И остается только одно желание: оказаться на воле. И оно сводит с ума, делает тебя безумным. Вы даже не представляете, что я испытал, когда впервые за долгие годы почуял совсем рядом энергию некромагии. Совсем слабую, спящую, но все же некромагию, которая могла меня спасти. Я тогда не думал, кому она принадлежит. Просто потянулся к ней жадно, попытался разбудить, призвать. И она откликнулась, почти не сопротивляясь. Пробудилась. Я понял: у меня появился шанс. Проник в сознание носителя и с помощью него совершил обряд распечатывания. Когда я увидел первый луч солнца, просто обезумел от счастья и долгожданной свободы. И только потом увидел того, кто помог мне освободиться. Это была молодая женщина. Она лежала без чувств. Я лишь тогда понял, что она была целителем, а не некромантом и что я, не зная того, пробудил некромагию. Которая была губительна для нее. Я попытался привести ее в чувство, но не вышло. Я сам был опустошен до дна, а те немногие силы, что мне удалось сохранить за годы заточения, потратил на призыв и свое освобождение. И все, что я мог сделать в тот момент, это отнести ее поближе к поселку, где она, вероятно, жила. Была слабая надежда, что она справится, но, как я теперь понимаю, это не сбылось… Я оставался рядом, пока за ней не пришли. Это ведь были вы? – Эрик взглянул на отца. – Но тогда вы выглядели несколько иначе. Ее имя Кэрри, я запомнил, как вы ее называли.

– Она умерла через четыре дня, – глухо отозвался отец.

– Сожалею, – уже который раз повторил Эрик.

– Но не только смерть Кэрри омрачила нашу жизнь, – продолжал отец. – Вся моя семья попала под удар. Из-за спасения государственного преступника мы сами стали таковыми. Я вынужден был оставить дочь почти сиротой и искать Зага Редклифа все эти годы, чтобы вернуть его под стражу и снять это пятно со своей семьи. И наконец я это сделаю!

– Государственный преступник? – Эрик приподнял одну бровь. – Да, его величество постарался создать мне подобную репутацию, хоть и официально «убил» во время какого-то эксперимента. Забавно…

– У вас есть иная версия? – скептически спросил отец.

– Конечно. Хотите ее услышать?

– Почему бы и нет? Давайте послушаем, – разрешил отец.

– Я начинал службу еще при отце нынешнего короля Лиона. Не буду вдаваться в подробности, описывая те года и самого правителя, иначе это займет много времени. Скажу только, что подданные короля Раймона не очень жаловали. Как и его сын. И Лион решил, что не хочет ждать, пока трон перейдет ему законным путем, и обратился ко мне за помощью, желая устроить переворот. Мне, как и многим, король Раймон с его самодурством уже порядком надоел, поэтому я согласился. Лион в те годы казался более разумным. Но, увы, как только Лион занял трон, а его отец был отправлен на покой в самую дальнюю резиденцию, все изменилось. Мы перестали быть союзниками, а Лион начал видеть во мне врага и угрозу его нынешнему положению. Он боялся меня, я постоянно ощущал его страх, граничащий с ненавистью. В тот месяц я действительно был ослаблен: незадолго до этого обновлял защитные печати на порталах с Нижним миром по всей стране, а это отнимает много сил, знаете ли, и необходимо время на восстановление. Возможно, это и притупило мою бдительность. Лион же воспользовался этим, все спланировал и заручился поддержкой других некромантов. Сперва усыпил меня, а проснулся я уже замурованным в каменной нише. Все мои силы уходили на то, чтобы поддерживать жизнь в теле, лишенном воды и пищи. Но я ждал, все равно ждал момента, когда смогу выбраться и отомстить Лиону. И дождался…