Мелисса Башардауст - Девушка, змей, шип [litres]

Его слова резанули ей по ушам, напомнив о роли, которую Сорэйя сыграла в падении своей семьи. Но прежде чем она нашла что ответить, Шахмар подтолкнул ее влево, к проходу в массивную пещеру.

Они оказались на узком каменном мосту, протянувшемся через всю пещеру. Сорэйя могла бы и упасть, не придержи ее Шахмар.

– Осторожнее, – сказал он.

Сорэйя почувствовала металлический запах. Здесь пахло кровью и оружием. У нее над головой была вершина горы. Бежать тут было некуда, кроме немногочисленных прорубленных в скале проходов. Через них в помещение лился серебристый лунный свет. В центре помещения находилась квадратная яма, в которой ожесточенно сражались два дива. Вооружены они были боевыми топорами, которые то и дело с лязгом соприкасались. Один из дивов была женщиной с острыми рогами. Второй был мужчиной с торчащей дыбом серой шерстью и волчьим носом. Их сражение напоминало тренировку. Однако они слишком лихо размахивали топорами, не заботясь о потерянных конечностях и пролитой крови. Вокруг ямы собрались другие дивы. Кто-то из них раззадоривал сражающихся, кто-то осыпал их бранью, другие же точили оружие на шлифовальном колесе. Некоторые тренировались.

Шахмар провел ее к центру моста, продолжая держать за руку. Здесь стоял див, тоже следивший за тренировкой. Он больше других походил на Шахмара. Сложением он напоминал человека, был стройнее прочих, а кожа была закрыта чем-то вроде скорпионова панциря. Однако не это привлекло внимание Сорэйи, а массивная окровавленная палица, которую он держал в руке. « Аэшма, див гнева », – вспомнила Сорэйя читанные ей книги.

– Все в порядке, Аэшма? – обратился к нему Шахмар, когда они с Сорэйей подошли ближе.

Услышав голос Шахмара, Аэшма повернулся и поспешно склонил голову в поклоне.

– Да, уважаемый шахрияр, – ответил див дребезжащим голосом и указал на сражавшихся. – Посмотрите на то, как сражаются ваши солдаты. Скажите, достаточно ли они свирепы.

– Благодарю тебя, Аэшма. А теперь покинь нас.

Аэшма вновь поклонился и ушел в другую часть моста.

– Понаблюдаем? – предложил Шахмар.

Он расположил Сорэйю перед собой, чтобы та видела сражение.

– Здесь тренируются мои солдаты, из числа кастар, – пояснил он с гордостью.

– Кастар? – переспросила Сорэйя, вспоминая, что Парвуанэ упоминала про них, когда рассказывала ей про разных дивов.

– Крупные, звероподобные дивы. Они предпочитают простые способы разрушения, как ты можешь видеть. Див, которого мы только что встретили, Аэшма, друдж. Они – мои генералы. Они поменьше, но умнее и способны к стратегическому мышлению. До того, как я объединил их под своим началом, дивы редко работали сообща. Силы их были ограничены. Потому-то их уделом и было проявление бессмысленной жестокости да единичные набеги. Однако действуя под чьим-то началом, они способны завоевывать царства. Ты была тому свидетелем.

– А что насчет пэри́к? – вырвалось у Сорэйи, раздраженной последним замечанием Шахмара.

– Пэри́к – шпионы. Им нельзя доверять, – ответил он, сильнее сжимая ее руку.

Усвоив услышанное, Сорэйя огляделась и приметила, что все сражавшиеся дивы были крупнее, а те, кто отдавал приказы, – поменьше. Она вновь взглянула в яму, где продолжали сражаться два дива. Крупные и угрожающие, оба были из числа кастар. Они сражались в полную силу.

Сорэйе ранее не доводилось видеть женщин-солдат. Она читала о женщинах, носивших броню и сражавшихся в армиях. Сейчас она с интересом наблюдала за дивом с рогами и тем, с какой яростью она сражалась. Каждый нанесенный ей удар отдавался в груди у Сорэйи, будто разворачивающаяся внизу схватка была частью ее самой. Ей казалось, что лязг металла о металл – это крик, который она сдерживала всю свою жизнь.

– Тебе интересно, зачем я привел тебя сюда? Почему не могу решиться убить тебя? – раздался у нее за спиной низкий и мягкий голос Шахмара. – Потому что я знаю, что твое место здесь . Я понял это в ту ночь, когда мы пошли в дахму. До того ты была всего лишь выгодна мне. Но услышав, как ты рассказывала обо мне, и увидев, как яростно набросилась на йату, я понял, что ты заслуживаешь большего, нежели получаешь от семьи. Как и я когда-то.

– Мы с тобой не похожи.

Сорэйя смотрела перед собой. Ей хотелось оторвать глаза от происходящего внизу и доказать Шахмару, что он не прав. Но у нее не выходило.

– Я не стану такой, как ты.

– Той ночью ты говорила по-другому, – возразил Шахмар, положив руки ей на плечи так, что кончики когтей задевали ее ключицы. – Помнишь, что я сказал тебе тогда? Что ты необыкновенная. Я действительно так думаю. В ту ночь ты ожила.

Разумеется, Сорэйя помнила. Тогда он тоже стоял позади нее, положив руки ей на плечи. Все, чего ей хотелось в ту ночь, так это откинуться назад и прислониться к нему.

Сорэйя повернулась и посмотрела Шахмару в лицо. Его когти оставили на ее коже красные царапины.

– И что же во мне такого ценного сейчас? – спросила она раздраженно. – Я больше не опасна.

– Опасной тебя делает вовсе не яд, Сорэйя, – возразил он, покачав головой. – Ты опасна сама по себе . Яд был лишь орудием, разновидностью оружия. Той ночью я увидел в тебе волю и ярость. Я понял, что тебе все под силу. В храме огня ты мне это доказала.

От упоминания храма Сорэйя забыла про гнев и почувствовала стыд. Шахмар продолжал использовать ее собственные слова и поступки против нее. Она не могла спорить с этими вещами. Но прежде, чем она ответила, из ямы раздался громкий крик. Сорэйя тут же обернулась, чтобы посмотреть, что произошло.

Поначалу она увидела лишь залившую грязный пол арены кровь. Потом Сорэйя поняла, откуда она взялась: серый див угодил топором в руку рогатой. Она кричала от боли, а кровь фонтаном брызгала из раны. Стоявшие вокруг дивы радостно кричали. Серый див выдернул топор из руки соперницы и отвернулся от нее. Он поднял топор над головой, чем несказанно обрадовал толпу. Рука рогатой безвольно висела, удерживаемая лишь немногими уцелевшими кожей и мышцами. Топор ее валялся на земле. Вдруг она схватила себя за руку и оторвала ее с отвратительным звуком. Отбросив ее, она с воплем бросилась вперед. Серый див продолжал радоваться победе, а потому не заметил произошедшего, пока рога противницы не проткнули его насквозь.

Сорэйя прикрыла рот рукой, опасаясь, как бы ее не стошнило, и отвернулась. Руки ее била дрожь. Она часто моргала, стараясь забыть увиденное. Однако наравне с отвращением и тошнотой она испытала облегчение. Сорэйя обрадовалась, что увиденное ужаснуло ее, что бойня не доставила ей удовольствия, в отличие от дивов. « Он не прав. Тебе тут не место », – укорял Сорэйю ослабший желудок.