Майкл Суэнвик - Мать железного дракона

Наконец, как бы между делом, словно этот вопрос и не висел постоянно у нее на кончике языка, Кошка спросила:

— А где Эсме?

— За ней приглядывают дед и моя мама. Отец тоже там. Собираются сегодня устроить пикник. Можешь вообразить, что там творится. Будь на твоем месте кто угодно другой, я бы точно сейчас сидела не здесь, а с ними. Обычная семейная сходка. У нас классные сборища. Слышала бы ты, какие там рассказывают сплетни. И мантикора бы покраснела.

— Я надеялась снова ее увидеть.

— Детка, это плохая идея. Ты не перенесешь такую потерю второй раз подряд.

— Ну что ж. — Кошка кинула бумажную тарелку на угли и уставилась на вспыхнувшее пламя. — Передай ей, пусть не забывает меня.

— Ты же знаешь, что забудет. Эта маленькая пигалица никого не помнит.

— Все равно передай.

— Передам. — Наклонившись поближе, Ворон положила руку Кошке на колено. — Но ты послушай: с этим нужно смириться, или ты не сможешь смириться никогда и ни с чем. Эсме тебе не принадлежит. Просто какое-то время она была под твоей защитой. Рано или поздно эта девчонка сбежала бы, как крыса из котельной госпожи Хель. Это неизбежно.

— Да ладно, я понимаю.

— Жалко, что ты не сможешь к нам присоединиться. Ты бы моим страшно понравилась. И тебе, думаю, с нами понравилось бы зависать. В подковки бы сыграли. В бадминтон. Поохотились бы на вепря. К тому же мы держим Эсме за взрослую, каковой она на самом деле и является. Только на таких вот сборищах Эсме и может потусоваться с теми, кто ее на самом деле понимает. Тяпнуть коктейльчик.

— Вы ей даете алкоголь?

— Самую чуточку. С такой массой тела Эсме и одного мартини хватает, чтобы упиться в доску. Но видит Богиня, эта малявка до хорошей сигары сама не своя.

— Вы же не…

Ворон подмигнула.

— А, — сказала Кошка. — Ты шутишь.

— С твоей точки зрения. Но когда я говорю, что буду по тебе скучать, это не шутка. — Ворон встала, стряхнула с джинсов золу и протянула Кошке визитку. — Вот нужный тебе адрес. Я ее прихватила, когда работала на «Заговорщиков».

Кошка посмотрела на визитку.

СТЕКЛЯННЫЙ ДОМ

АЛХИМИЧЕСКОЕ ШОССЕ, 10 000

ДЖИННИ-ГОЛЛ

ВАВИЛОН [144]

— Но я сама только вчера поняла, что поеду туда. Как же ты?.. — Кошка одернула себя. — Ах да, точно. Ты же трикстер.

— Все время тебе напоминаю, — ухмыльнулась Ворон.

На проселке прямо за развалинами Иса ждала Джилл, а рядом с ней стоял темно-зеленый «триумф TR6» (Ворон, по всей видимости, подлизалась к нему и уговорила на краткосрочное сотрудничество).

— Лучше тебе поскорее отсюда убраться, — посоветовала Кошка. — Хозяева «Заговорщиков» сюда нагрянут в ближайшее же время, вот только волосы на груди эпилируют да забронируют местечко для своих «лир-джетов» [145]. Им ведь еще договор нарушать и взлетные полосы строить, чтоб послы с Обсидиана согласились на сделку.

Ворон прикурила.

— Если б могла, я б поехала с тобой. Но, судя по твоим словам, ты снова отправляешься во владения Судьбы. А я уже в прошлый раз говорила: у меня имеются весьма уважительные причины не лезть в такую херотень. Но можешь одолжить Джилл. У нее в бардачке кой-какие деньжата на мелкие расходы и билет на поезд до Вавилона. Как доберешься до вокзала, обязательно залей ей полный бак, чтобы она смогла ко мне вернуться. Мы друг к другу привязались, у нас планы.

— Залью.

— Не забудь, чему я тебя учила: каждый раз, расплачиваясь чеком, пиши бóльшую сумму. Заметят — проси дать сдачу наличкой. А потом аннулируй чек. Денежка к денежке.

Ворон с Кошкой обнялись, поцеловались в щеку.

— Мне таких советов больше никто, кроме тебя, не дает, — сказала Кошка.

Она смотрела на удаляющийся «триумф» и гадала, увидятся ли они еще когда-нибудь. Кошка подозревала, что нет. Утихли последние неслышные отзвуки Хольмдельского Рога, и на руины налетели в поисках поживы чайки. Они дрались, скандалили и вопили, сводя на нет всякое подобие пристойности.

Где-то там вот-вот заметят неладное агенты «Заговорщиков».

— Готова? — спросила Джилл.

— Джилл, я очень рада снова тебя видеть. Наверное, надо было это раньше сказать, но день выдался очень эмоционально насыщенным, и я чуток отвлеклась.

Джилл прибавила оборотов.

— Да я привыкла. Представить себе не можешь, как грубо обычно обходятся со средней руки внедорожниками. Только Ворон меня по-настоящему уважает.

Кошка открыла дверь джипа. На пассажирском сиденье лежал ее вещмешок. Рядом Хольмдельский Рог.

— И когда это Ворон успела его сюда подкинуть? — удивилась Кошка.

— Да какая разница, — откликнулась Хелен. — Теперь не придется гнать тебя обратно, чтоб его подобрать. Мы задумали весьма непростую штуку. Дураками будем, если бросим здесь такую полезную вещь.

Кошка повернула ключ в зажигании и, когда загудел мотор, наклонилась и похлопала по приборной панели:

— Ладно, Джилл, теперь мчись как ветер.

— По такой-то дороге? Это вряд ли.

И Джилл осторожно покатила по проселку.

Та, кому благоволит фортуна, удачлива даже во сне.

Дорога до Вавилона заняла несколько дней. С поезда Кошка сошла в Джинни-Голле, за три станции до Башни. Вокруг расстилалась плоская равнина: остовы заброшенных промышленных зданий вперемешку с неприметными фабричными корóбками. Вдалеке тонкой царапиной на пыльно-желтом небе темнел Вавилон. Кошка сняла номер в отеле «Марриотт-Экспресс», а на следующее утро заказала такси до Алхимического шоссе, 10 000.

На месте выяснилось, что Стеклянный Дом — это длинное низкое строение без окон, воздвигнутое из шлакоблоков на осушенном участке; вокруг — тростниковые поля, рядом — какой-то старый промышленный канал со стоячей водой, утыканный знаками биологической опасности. Взглянешь раз — и забудешь. Трудно было определить размеры, поскольку здание не с чем было сопоставить, но, видимо, оно растянулось вдаль (а возможно, и вглубь) на целый квартал.

— Дамочка, зачем вам посреди шоссе выходить, — забеспокоился таксист, лысеющий кобольд. — Давайте я вас до входа довезу.

— Нет, спасибо. — Кошка заплатила положенную сумму и оставила щедрые чаевые — на удачу. — Мне размяться не помешает.

Возле подъездной дорожки стояла большая вывеска: «СД», а чуть ниже буквами поменьше «АЛХИМИЧЕСКОЕ ШОССЕ, 10 000». Кошка присела, укрывшись за этой вывеской и декоративным колючим кустом — так, чтобы не видно было с шоссе, — развернула обернутый в одеяла «ремингтон» и собрала его. Зарядила, сняла с предохранителя. В карманах лежали запасные обоймы (хоть она и сомневалась, что представится шанс ими воспользоваться). На плече болталась сумочка, внутри — бумажник, пара тампонов и Хольмдельский Рог.

— Войдем как ни в чем не бывало или откроем огонь с порога? — спросила Кошка.