Кирилл Кащеев - Фабрика мертвецов

Ковш паро-бота вгрызся в остатки стены… из-под груды древесной трухи выглянул край бревенчатого настила из цельных бревен, золотистых, ровно только что ошкуренных. Еще пара взмахов ковша… и обломки просыпались в открытый люк в подпол. Уводящие вниз ступеньки терялись в темноте. Отец и Свенельд Карлович переглянулись.

- Сомневаюсь я, что у него там бочки с квашеной капустой хранились.

Свенельд Карлович кивнул… паро-бот запыхтел, пуская пар из сочленений стальных лап, уперся в землю могучими ножищами… Край его ковша подцепил бревно и принялся выковыривая, точно как выковыривал камни из заброшенной пашни. Пыхнуло, хрустнуло… выломанное из настила бревно с грохотом отлетело в сторону. По бревнам пробежал серебристый свет – стремительно, как огонек по пропитанному керосином фитилю, прокатился от края до края, рассыпался ледяным фейерверком, стрельнул разок-другой мелкими искрами… и потух, исчезнув, точно и не было. Бревна начали стремительно темнеть, запахло гнильем.

Не выдержав, Митя колупнул ближайшее, откалывая длинную щепу, тут же осыпавшуюся в пальцах горстью мокрой трухи.

- Митя! – гневно рявкнул отец. – Хватит уже доказывать!

- Там никого живого нет… - повел плечом Митя. – И неживого тоже…

Ковши паро-бота смахнули уложенные бревна, как крышу с собачьей будки. Автоматон так и застыл, задрав к небу «лапы». Свенельд Карлович приподнялся в седле…

- …только полностью мертвое. – закончил Митя.

- Могильник. – шепот Штольца упал с высоты паро-бота точно кирпич с крыши.

Земля под бывшим домом Бабайко была словно расчерчена на крохотные клетушки-комнатки из вертикально вбитых чурбачков. В каждой, в окружении скудной утвари – полузасыпанных землей битых горшков и обрывков ветхих тканей, скорчившись и поджав колени к груди, лежало по скелету, а порой и по два-три. И только посредине, в самой глубокой и просторной из ям, лежали двое. Окутывающие маленькие, ясно, что детские, скелеты меховые одежды, густо расшитые костяными бусинами, казались новехонькими, точно вчера сшитыми – ворсистый мех трепетал под налетевшим ветерком. Скелеты лежали бок о бок, склонившись головами друг к другу и прижавшись так плотно, будто срослись. И там, где их виски соприкасались… торчала рукоять ножа. Посеребренное лезвие вошло меж черепами.

- Кто… что это? – стоя на краю провала, прошептал отец.

- Боги. – тихо шепнул соскользнувший из седла паро-бота Свенельд Карлович.

- К… какие еще… - таким растерянным Митя отца никогда не видел.

- Местные. – вздохнул Свенельд Карлович. – Племенные… Я, конечно, всего лишь любитель. – он смутился, но продолжил. – Но по особенностям захоронения, манере трупоположения, грубой керамике… видите, даже без гончарного круга, на плетеную основу глину лепили… могу сказать, что… здешний могильник старше не только христианства, но и Чтимых Кровных Предков вашего народа: Сварога, Даны, Макоши…

- И… что? – не понял отец.

- Неужели вы думаете, Аркадий Валерьянович, что в ту давнюю пору человеческие племена жили без богов? – криво усмехнулся Свенельд Карлович. – Хотя бы вот таких маленьких… и очень местных. Зато всевластных на своей территории.

Всевластных! Митя задохнулся. Так вот почему они и мертвецов подымали, и воду, и землю… Их мертвецы! Их вода! Их земля!

- Я видел! – прошептал он. – Видел, как их убивали!

- Пророком сделались, Дмитрий? – процедил молчавший до поры Ингвар. – Теперь в провидческих припадках биться будете, пену изо рта пускать?

Старший брат только мазнул по нему раздраженным взглядом и повернулся к Мите.

- Чтобы перестать быть человеком и стать… чем-то иным… всегда надо пройти через смерть. – он вдруг смутился. – Во всяком случае, так утверждают наиболее известные ученые авторитеты по первобытным культам.

«И Кровные Внуки Чтимых Предков» - подумал Митя.

- То, что мы наблюдаем тут, больше всего похоже на картину культа Купала и Купальницы… - продолжал старший Штольц. - Вероятно, Бабайко нашел их, когда строил дом.

- Колодец копал. – пробурчал Митя, не отрывая глаз от двух маленьких тел на дне ямы. Точнее, от рукояти воткнутого в них ножа.

- А я ведь говорил! С ходатайством в земство обращался! И к губернатору! – зло бросил Свенельд Карлович. – В здешних землях надо проводить серьезные раскопки. И вводить государственную собственность на все находки.

- Своими скифскими сокровищами пожертвуете, Свенельд Карлович? – стараясь – почти безуспешно – чтоб его вопрос не звучал язвительно, спросил Митя.

- Мой брат думает не только о себе. – процедил Ингвар.

- Я нашел скифское золото… а господин Бабайко присвоил древнейших богов! – брата Свенельд не слушал.

– Знать бы еще, как лавочник заставил их выполнять свою волю. – устало вздохнул отец – и тоже уставился на скелеты в яме. Точнее, на рукоять воткнутого меж ними ножа.

- Если герр Лемке догонит сообщника… – начал Свенельд Карлович.

Бух-бух-бух! Из-за забора воздвиглись широкие стальные плечи автоматона. Привставший в седле паро-бота механик еще издалека кричал по-немецки:

- Герр коммандирен, я даже по окрестностям поездил, поискал, никаких следов! Вы уверены, юноши, что негодяй уехал на паро-телеге? Ох, майн готт, что здесь у вас?

- Никаких следов… - не отвечая на удивленный возглас немца, повторил Митя. Враз исчезнувшие следы – знакомо-то как!

Отец испытывающе посмотрел на него и спрыгнул в яму с двумя детскими скелетами.

- Аркадий Валерьянович, что вы делаете? – всполошился Свенельд Карлович, что-то удивленно каркнул по-немецки герр Лемке, но отец уже наклонился над телами… и выдернул нож.

Тот выскользнул без малейшего сопротивления, легко и плавно, точно из ножен. Митя с ужасом зажмурился… и не открыл глаза, даже когда услышал рядом шаги. Шаги стихли. Митя тяжко, обреченно вздохнул и приоткрыл один глаз.

Отец стоял рядом – и держал нож в руке. С коротким – как раз в ножнах под рукавом носить, отблескивающим серебром лезвием и ухватистой костяной рукоятью.

- Твой? – тихо сказал отец. – Ты их упокоил?

- Нет. – коротко и зло отрезал Митя. – Не я.

- Почему ты мне все время врешь? – снижая голос до почти неслышного шепота, также зло спросил отец. – Это ведь… подвиг, Митька! Ты всех спас – не только нас, но и жителей этой деревеньки, мертвяки бы потом туда пошли.

- Вот именно. – отрезал Митя. – И если я говорю, что не я, может, ты наконец поймешь, что я говорю правду? – и отвернулся от отца. – Свенельд Карлович! Мне неловко вас беспокоить… но мой автоматон пришлось бросить в степи. Хотелось бы его найти до темноты, если он еще цел.

- Конечно, Дмитрий. – кивнул тот, направляясь к своему паро-боту. – Если Аркадий Валерьянович не против, сейчас и поедем.