Кирилл Кащеев - Фабрика мертвецов

- Уговорили, Свенельд Карлович! Составите список необходимых документов… если вы, конечно, согласны у нас работать.

Свенельд задумчиво склонил голову… и вдруг выхватил секиру из-за спины.

- Свенельд, сын Карла, из дома Штольцев,

Кровью и жизнью, памятью предков и родовою секирой,

Аркадия Меркулова ярлом своим называю,

Хирдманном верным ему быть обещаю,

В войне ли, в походе встать с ним бок о бок,

В мира же час дом и усадьбу, иное хозяйство верно блюсти,

Быть на тинге-совете опорой,

В том моя клятва и будь мне свидетелем Один и Фригг! – и поднятая на уровне груди секира сверкнула на солнце.

Gut gesagt [32] Хорошо сказано! (нем.) ! – вынимая трубку изо рта, одобрительно крякнул герр Лемке.

Посеребренный нож скользнул из рукава отцу в руку, он выпрямился, став на миг даже выше и внушительней, чем обычно и размеренно начал:

Клятву Свенельда Карлссона, Штольцев семейства, я принимаю,

На службу его отныне имею я право,

Ему ж обещаю припас, мирный и ратный, какой ему нужно,

Семейству и ближним защиту,

У очага моего достойное место,

Золотом плату и долю от общей добычи.

Вот мой ответ,

Свидетель ему Переплут-Покровитель, и Та, к дому чьему я причастен!

- Eswird gesagt [33] Сказано! (нем.) ! – торжественно повторил Лемке, а нож в руке отца полыхнул серебром.

И сразу же вся торжественность исчезла, все шумно выдохнули.

- Прошу, прошу! – отец указал на двор, где у наскоро сложенного очага возилась нанятая в деревне стряпуха. – Настоящего пира для дружины предложить не могу – только обычный обед!

- Да мы и не завтракали, так что очень своевременно. – уже весело откликнулся Свенельд Карлович. Он был все еще бледен и словно бы слегка пришиблен, но того отчаянного, мертвенного спокойствия уже не было, старший Штольц начал оживать.

А младший Штольц за остальными не пошел. Ингвар резко повернулся к Мите – и глянул в глаза бескомпромиссно-ненавидящим взглядом.

- Вы теперь сын нашего ярла…

- Не вашего. – равнодушно обронил Митя. – Не переоценивайте себя, Ингвар. Маленьким мальчикам ярл не положен.

- Вот и отлично! – звенящим голосом ответил Ингвар и выпрямился до хруста в спине. – Я как раз хотел сказать вам, что не принимаю перед вами долга подчинения и уважения. Я готов повиноваться вашему отцу… Но не вам! Вы… бесчестный человек! Я даже не понимаю, как у такого благородного господина как Аркадий Валерьянович мог родиться такой… такой вот сын! Да вы и не цените его вовсе! Таким как вы только бездельников-князей в родню подавай!

- Вы только больше никому про бездельников-князей не говорите. – хмыкнул Митя. - Чтоб обожаемому вами Аркадию Валерьяновичу не пришлось арестовывать брата своего единственного хирдманна за кровное оскорбление.

- Величие, которое держится только на арестах! – строптиво вскинул голову Ингвар.

- Да-да. А осуществляет аресты мой отец. – покивал Митя.

Ингвар на миг растерялся… потом фыркнул, круто повернулся… и уже у выхода бросил:

- Надеюсь, мы друг друга поняли! Вы мне никто!

- Не очень и хотелось. – пробурчал ему вслед Митя. Хотя жаль, конечно. Командовать Ингваром на правах сына ярла было бы забавно. Не так уж глуп, выходит, немчик, если сообразил, как говорят отцовы подопечные «в отказ уйти». – И князья у меня в родне есть…

Еще разок прислушался к доносящимся с заднего двора голосам… зажал подмышкой мешок с домовым и торопливо метнулся к своему паро-коню. Сейчас, когда отец занят Штольцами и Лемке, ему будет не до Мити – самое время встретиться с еще одним самоуверенным ребенком из простонародья.

Глава 47. Ведьма, которой нет

Паро-конь бежал по степи, пойманный домовик шуршал в мешке, все пытаясь прогрызть плотную ткань. Наконец, невдалеке показалась знакомая роща.

- Принес мий хрестик? Чи такому поважному панычу що до рук попало – то пропало? – спросил девчоночий голос – сквозь насмешку в нем отчетливо пробивалось напряжение.

- Ну почему же? Могу и отдать! – Митя нырнул под ветки.

Застилающий землю ковер старых листьев был вскопан там, где он отбивался от мертвяка. Митя невольно передернул плечами… и понял, что жест этот вовсе лишний. На самом деле он не вздрагивал, глядя на место, где навий чуть не убил его. У него не холодело в груди, не бежали по лопаткам ледяные мурашки. Ему было лишь жаль – потому что совершенно не было страшно. Никогда больше он не сможет испугаться мертвых.

Он не хотел такого! Совсем не хотел!

Девчонка стояла на том же месте, где он увидел ее в первый раз.

- Возьми! – он шагнул ближе, протягивая сжатый кулак.

Она на мгновение заколебалась, чувствуя подвох, но забрать крест хотелось сильнее, и она протянула руку…

- Ай! – и с испуганным криком выронила упавший ей в ладонь посеребренный нож. Тот самый, что отец вытащил из могильника.

Он снова успел поймать ее за косицу, с силой притянул к себе и уставился в лицо. Должна же хоть как-то измениться та, что убила богов. Пусть маленьких, но и девчонка тоже – не крупная. Всё такая же серая, тощая и ушастая. Ничуть не изменилась.

- Это ведь ты упокоила их, верно? – он дернул за косу, не обращая внимания на слабые пальцы, пытающиеся разжать его хватку. – Можно было и не отбирать твой крестик, чтоб ты пришла, ты бы и так меня не упустила, да, ведьмочка? Ох, ты и забавлялась, небось, тогда, видя, как я тебя вроде как заманиваю!

- Ты ж досвидчена людына, паныч, сам знаешь, ведьм не бывает. – безуспешно пытаясь высвободить косицу, пропыхтела она.

- Оказывается, среди образованных людей на этот счет разные мнения. – фальшиво обрадовался Митя. – Некоторые утверждают, что такие как ты очень даже бывают! Даже описывают вас ну просто слово в слово: хитрые, наглые и беспринципные! Так и норовят врагам выдать, да жар чужими руками загрести.

- Сам-то ты дуже хороший, панычу! – фыркнула Даринка. – Дружка свого в доме з мертвяками кинул, а сам утёк! Як ты з ним, так и я з тобой!

- Так было нужно!

- Так и мэни треба було! Крим мэнэ их никто упокоить не мог!

- Потому что ты их и разбудила? – тихо спросил Митя и по тому, как съежилась девчонка, понял, что угадал. – Зачем, ну зачем? – почти простонал Митя. – Тебе не хватало богов? Господа-Вседержителя мало? Кровных Предков недостаточно? Ты хоть понимаешь, что бабайковские мертвяки только чудом всю вашу губернию не поели?

А чудо пришлось совершать ему. А ведь он вовсе не хотел. Просто кроме него там никого не было. Кто б справился.

- Столько смертей, столько… Зачем?

- Не знаю. – отворачиваясь, прошептала девчонка, и прежде, чем он вспылил на эти ее слова, добавила. – Тоди не знала. Привели, показали… як воны там лежат, ци двое, мов заснули. Жалко якось стало – таки ж малые, як я, и не пожили зовсим.