Такаббир Кебади - Трон знания. Книга 3

Отец продолжал вещать, но никто не догадывался, что мыслями он был далёк от своей паствы, взирающей на него с благоговением. Впервые за тридцать лет монолитную стену Братства сотрясали споры. Избранные Братья объявили так называемую Праведную Мать одержимой, однако третьи сутки не могли прийти к единому решению, как с ней поступить. Некоторые предлагали скормить волкам. Иные требовали сгноить в келье подземного монастыря. Кто-то призывал довести обряд очищения болью до конца, чтобы изгнать из несчастной беса. Но были и такие, кто услышал в её словах проклятие.

Малика оказалась не похожей на других женщин. И честно говоря, она была первой, кто пожаловал к Отцу по собственной воле. Братья сами отбирали будущих Праведных Сестёр в небольшом селении, называемом «Гнездовье», и уводили их в обитель. Девушки знали, что их ожидает, и всё равно на посвящении в Сёстры плакали, кричали и молили о пощаде, когда Избранные друг за другом низвергали в их лоно своё святое семя.

Слабые не выдерживали. Залитые кровью и спермой девицы лишались рассудка тут же, на столе. Или чуть позже — уже вымытые и облачённые в белые платья — кончали жизнь самоубийством под шелест берез и трели соловья. И, как бы кощунственно это ни звучало, их смерть не была напрасной — белые волки обожали человечину.

Девушки, более крепкие физически и духовно, после очищения болью уже безропотно отдавали денно и нощно своё тело в услужение Братству. В благодарность за возможность расслабиться, снять напряжение и усталость, Братья всячески оберегали Сестёр: не разрешали работать по хозяйству, хорошо кормили, позволяли целый день валяться в постелях. А когда у какой-либо девушки округлялся живот, её тотчас отправляли в «Гнездовье».

Местные жители обходили это селение стороной, считая, что в нём обитают падшие женщины. И никому не приходило в голову, что там гнездятся бывшие Праведные Сёстры: вынашивают, рожают и растят детей, спят с сыновьями своих подруг и продолжают плодиться. А их потомство становится либо покорными жителями Аврааса, либо Братьями-фанатиками и Сёстрами для удовлетворения «братских» потребностей.

Отец одним махом прекратил бы разногласия Избранных, окажись на месте Малики другая женщина. Представители высшей касты обсуждали её безумный поступок, но они не смотрели ей в глаза, а Отец смотрел. Сейчас он не мог сказать, что увидел в них, однако из памяти ещё не стерлось воспоминание о сумасшедшей тяжести на сердце, которая на несколько секунд пригвоздила его к полу. Такое он испытал впервые.

Праведный Отец степенно ходил по лакированным доскам. Медленно текли его слова тягучие, обволакивая разум, делая неповоротливыми и тяжелыми мысли.

В это время Адэр, Эш, Крикс и Драго шагали к молитвенному дому, поглядывая на бегущего впереди Парня.

— Дорогу Хранителю веры! — выкрикивал Крикс. — Посторонись! Дорогу Хранителю веры!

Не успев вынырнуть из гипнотического ступора, прихожане неуклюже расступались. Невиданный зверь с кровавыми глазами быстро приводил их в чувства. Народ уже с любопытством рассматривал таинственные фигуры в чёрных одеждах — непривычный цвет для Аврааса — и пытался сообразить, что значит «хранитель веры». Впервые за многие годы, слыша голос Праведного Отца, горожане не стояли как заколдованные, а брели следом за необычной компанией.

Справа и слева от Адэра и его спутников появились Праведные Братья. Обнажив огромные клыки, Парень принялся бегать кругами, успевая разгонять людей с дороги и удерживать сектантов на почтительном расстоянии.

Драго и Крикс остановились у дверей молитвенного дома и повернулись лицом к толпе, заполнившей улицу. Адэр взял Парня за ошейник и вместе с Эшем переступил порог. Народ шарахнулся к стенам, в набитом до отказа зале образовался проход. Вскинув подбородок, Отец воззрился на странную делегацию. Праведные Братья тотчас выстроились перед возвышением, огородив своего вождя от непрошеных гостей. Певчие — одинаково одетые мальчики — скучились на балконе и уставились на Парня.

— Пастырь! — громко проговорил Адэр и по тому, как вытянулось лицо Праведного Отца, понял, что нанёс сильнейшее оскорбление. Правильно рассчитанный удар… — Я Хранитель истиной веры. И я пришёл за Праведной Матерью, которую ты насильно удерживаешь в обители.

Толпа ожила: заскрипел деревянный пол, послышались шепотки.

— Вот оно! — проговорил Отец, театрально потрясая руками. — Вот то, о чём я говорил! Небеса прислали к нам грешника, лгуна и самозванца, чтобы вы, мои братья и сёстры, воочию убедились, что моими устами глаголет Бог.

— Ты сбился с истинного пути, пастырь, — вылетев из окон, голос Адэра понёсся по улицам. — Небеса прислали к тебе Праведную Мать, чтобы она уберегла твою паству от божьего гнева, но ты упрятал её в обитель. Если ты не освободишь божью посланницу, Авраас исчезнет.

В звенящей тишине повернулся и направился к двери.

— Похоже, вас узнали, — прошептал Эш.

Адэр остановился.

— Слева. Бровастый, — подсказал Эш.

Адэр посмотрел влево. Человек, одетый как обнищавший дворянин, был ему незнаком, но мало ли где он мог видеть правителя, за год поездок по стране было достаточно. Адэр двинулся к незнакомцу. Косясь на Парня, толпа уступала дорогу и походила на сжатую пружину, которая вот-вот распрямится и разопрёт стены. Озираясь по сторонам, дворянин попятился.

Адэр посмотрел в оловянно-мутные глаза под густыми чёрными бровями:

— Кто я?

Дворянин невпопад кивнул.

— Кто я? — повторил Адэр.

Пытаясь вернуть утраченное спокойствие, человек погладил ладонью рукав поношенной куртки; пальцы мелко дрожали.

— Хранитель веры, — прозвучал дребезжащий голос.

— Громче! — потребовал Эш.

Дворянин кашлянул в кулак и чётко выговорил:

— Вы Хранитель веры.

— Ещё один, — прошептал Эш Адэру в ухо. — Левее. С бородкой.

Адэр приблизился к бородатому человеку, в котором узнал одного из помощников бывшего старосты Зурбуна.

— Кто я?

Вытянув руки по швам, мужчина крикнул:

— Хранитель веры.

Ни к кому конкретно не обращаясь, Адэр проговорил:

— Я буду ждать Праведную Мать перед воротами обители. — И покинул молитвенный дом.

— С дороги! — закричал Крикс. — Пропустите Хранителя веры. С дороги!

За спиной вновь полился голос проповедника — уже не такой тягучий и клейкий; Отец явно спешил закончить выступление. Адэр не слушал, о чем идёт речь. Он выдвинул требование, на этом его роль закончилась. С этой минуты он должен находиться на виду у горожан и оставаться глухонемым и безучастным. Теперь пришла очередь охранителей Эйры — Мебо и Драго. Им предстояла нелёгкая задача: проявить таинственные способности своих народов и напугать жителей Аврааса до чёртиков. Известие, что есть ещё какая-то Праведная Мать, и она где-то здесь, совсем рядом, уже взволновало их. А совсем скоро необъяснимые события окончательно выбьют горожан из однообразной и монотонной житейской колеи. И Отцу понадобится немало сил, чтобы управлять озадаченным, растерянным и испуганным народом.