Такаббир Кебади - Трон знания. Книга 3

Крикс Силар переступил порог, бросил на пол сапоги и склонил голову:

— Мой правитель.

Похоже, бывшего командира стражей выдернули из душа. Наспех надетая одежда промокла насквозь, на коротких волосах блестели капли воды. Повинуясь странному желанию обнять Крикса, Адэр встал. Сколько они не виделись? Почти четыре месяца. Целую вечность.

Крикс поднял голову. Неужели осознание собственной ненужности так меняет человека? Внешне он был таким же — могучие плечи, крепкая шея, скуластое лицо, — но глаза… Так смотрят люди, жизнь которых состоит из одних неудач и бед.

— Я рад, что ты здесь, — сказал Адэр.

Уголки сжатых губ дрогнули. Крикс провёл ладонью по волосам; вокруг его головы замерцала водяная пыль.

— Причина для встречи не радует.

В комнату заглянул Мебо:

— Через полчаса будет ужин.

Поборов желание если не обнять, то хотя бы пожать бывшему советнику руку, Адэр вновь уселся на стул:

— Рассказывай.

— Вы зря приехали, мой правитель. — Крикс бросил косой взгляд на Мебо. — Я просил привезти советника Джиано.

— Рассказывай!

— Да, конечно. — Словно решив потянуть время, Крикс принялся застёгивать верхние пуговицы рубашки. — В обитель меня не впустили. Сказали, что к ним приходила какая-то женщина, поговорила с Праведным Отцом и ушла. А тут хозяин гостиницы спрашивает: «Куда Малика делась?» Я ему — так мол и так, пропала. А он мне: «Мой сын — Праведный Брат. Можно у него спросить».

Крикс одёрнул рубашку:

— Я целый день этого сына обрабатывал. Оказывается, в обители есть селение на двадцать дворов. Там живут родители хозяина. Их в город не выпускают. И сын решил податься в секту, чтобы видеться с бабушкой и дедом.

— Зачем мне это? — возмутился Адэр. — Ты по делу говори.

Крикс замялся, чего никогда раньше за ним не наблюдалось.

— Почему молчишь?

— Я не знаю, можно ли верить тому, что он сказал.

— Что он сказал?

— Он случайно услышал разговор Избранных — это высшая каста в секте. Они обсуждали, как какая-то женщина отказалась стать Праведной Сестрой, назвала себя Праведной Матерью и проткнула себе руки.

Адэр вытаращил глаза:

— Что?!

— Сняла с шандала свечи и надела ладони на шпили.

Откинувшись на спинку стула, Адэр заложил руки за голову:

— Это какое-то безумие.

— Моруна и не на такое способна, — тихо заметил Эш. — Где Малика?

— В катакомбах вместе с грешниками, — ответил Крикс.

Адэр сорвался с места, схватил Мебо за горло:

— Я же просил… Я вас как людей просил!

Раскрыв рот, Мебо хлопал глазами; по лицу пошли красные пятна.

— Где твой дружок? — сквозь зубы процедил Адэр.

— Драго наблюдает за обителью, — откликнулся Крикс. — Они виноваты. Бесспорно. Но вспомните себя, мой правитель. Где вы только не были. Вас никто не мог остановить. Малика похожа на вас. Сколько ни проси, она всё равно сделает по-своему. И вы это знаете, мой правитель.

Адэр оттолкнул Мебо, заходил по комнате. Стражи вжались в стены, чтобы он не свалил их с ног или, не дай бог, сам не покалечился об острые углы сундука.

— Что будем делать, Крикс? — выдавил Адэр.

— Даже если собрать стражей со всей страны, захватить обитель без потерь не получится. Двойной частокол — раз. Две тысячи Братьев — два. Триста волков — три. В городе пятнадцать тысяч жителей. Против Братства они не пойдут: кто-то фанатически им верит, кто-то боится. В обители живут около пятидесяти стариков. Вдобавок ко всему там постоянно находятся дети. Поют молитвы, слушают наставления Отца. Их меняют каждые шесть часов — одних приводят, других уводят. Плюс грешники в катакомбах. Есть Праведные Сёстры. Как я понял, они ублажают Избранных. Сколько их — никто не знает. Если брать обитель приступом, боюсь, пострадают невинные люди. И Малика в том числе. — Крикс упёрся руками в изголовье кровати. — Тут надо действовать по-другому. Поэтому я попросил Мебо привезти советника по религиозным вопросам.

Адэр потёр лицо:

— Джиано у климов. За ним уже поехали.

— А вот и Братья, — произнёс Эш, глядя в окно.

Молодые мужчины в белых плащах трогали не успевшие остыть капоты автомобилей. Поглядывая на гостиницу, о чём-то тихо говорили. Адэр рассматривал фигуры и лица, освещённые уличными фонарями, и страх за жизнь Эйры вонзал в сердце острые когти. Сектанты не походили на людей, сосредоточенных только на общении с Богом.

— Я выйду, — сказал Эш.

— Не надо, — отозвался Крикс. — Завтра у них День Веры. В город съезжается куча народу. Ваш приезд вряд ли вызовет подозрения.

Однако Братья уходить не собирались. Такие автомобили в Грасс-Дэморе были редкостью. Вполне возможно, что сектанты решали: потревожить знатных гостей сейчас или дождаться утра. Если они потребуют документы, их предъявят все… кроме правителя.

Адэр открыл раму и высунулся из окна. За спиной прозвучал шёпот Крикса: «Храни вас Бог».

— Храни вас Бог, — проговорил Адэр.

Братья повернулись к нему:

— Храни Бог.

— Что-то случилось?

— Это ваши машины? — поинтересовался мужчина с чёрной повязкой на левой руке.

Эш встал рядом с Адэром:

— Наши. А что?

— Откуда приехали?

— Из Тезара, — ответил Адэр. — Из Градмира.

— Уберите машины с дороги. Они загораживают проезд.

— Хорошо. Сейчас уберём.

— Сколько вас?

Эш уступил место Криксу.

— Восемь человек, — произнёс бывший командир стражей. — Позвать хозяина? Он на кухне. Готовит ужин.

Не соизволив ответить, Братья пошагали вниз по улице.

Адэр закрыл окно:

— Эш! Останься. Остальные свободны.

Крикс и стражи удалились. Эш смотрел на Адэра и мрачнел на глазах. Он догадывался, о чём пойдёт разговор.

Адэр похлопал Парня по холке:

— Мне нужны защитники.

— Их нельзя в это впутывать.

— А как же ваша клятва? «Плечо к плечу. Спина к спине». Или это пустые слова?

Эш вытянул руки по швам:

— Мой правитель, я рядом с вами и сделаю всё, что в моих силах. Но прошу вас… Мы двадцать лет были заперты в резервации и до сих пор не можем вылезти из шкуры изгоев. Вмешательство ветонов ещё сильнее настроит людей против моего народа. Не надо впутывать защитников.

Выпроводив Эша, Адэр завалился на кровать. От подушки исходил аромат горных лугов. Это комната Эйры…

Простучав когтями по деревянному полу, Парень опустил морду рядом с подушкой. Адэр смотрел в кроваво-красные глаза и пытался вспомнить всё, что на протяжении семнадцати лет вкладывали ему в голову преподаватели по истории и философии религий. Память откликалась неохотно, но кое-что удалось выудить из тёмных закоулков. Ущербные знания позволили сделать неутешительные выводы.

Глава Праведного Братства, без сомнения, обладает способностью воздействовать на подсознание людей и отлично разбирается в психологии масс. Чтобы вызывать восхищение толпы, надо всегда держать её на расстоянии. Чтобы вызывать священный трепет, надо окружать себя фанатиками, чей вид внушает уважение и страх одновременно. Но есть неоспоримая истина, которая гласит: «Верующие всегда с особенной яростью разбивают богов, которым поклонялись когда-то».