Елена Кисель - Немёртвый камень

Он встряхнул головой, сфокусировав глаза.

— Извиняюсь за вопрос. По-моему, это место как-то странно влияет на психику.

Три часа, ошарашенно подумал Мечтатель, подставляя Максу плечо и помогая добраться до двери. Ослабел, но даже не потерял связного мышления.

— Макс, ты — в Сердоликовом Блоке. Уже через час пребывания здесь, ты должен был оказаться во внутреннем раю без возможности возвращения!

— Не говори ерунды. Подростком я как-то покурил травки, вставило гораздо круче, чем теперь… И, черт возьми, они явно забыли, что я бездник. Аметистиат, правда, помнил, но вряд ли напоминал остальным…

Они медленно продвигались по коридору. Из одной камеры слышалась детская песенка, которую кто-то распевал счастливым басом. Женский голос лепетал: «Как мило… как мило!»

На секунду остановившись, Экстер вскинул руки в повелительном жесте. Небольшой розовый камешек, обточенный наподобие сердечка, примчался на зов Витязя почти мгновенно, из подвального помещения, где он был заточен таким образом, чтобы влиять сразу на весь блок. Второй пасс — и осколки сердолика каскадом брызнули на пол. Макс медленно провел ладонью по лицу — ему полегчало.

— Ни один житель Целестии, пусть даже и бездник, не был способен противостоять этой мерзости, — едва слышно проговорил Экстер.

— Это значит только одно, — отозвался Макс. Ему все еще приходилось опираться на плечо директора. — Я больше не отсюда.

Он увидел, как потемнело лицо Мечтателя, и добавил почти поспешно:

— И это был отвратительный рай. Прежде всего, там не было кофе.

Назад летели втроем.

Во-первых, Северный Край — это вам не окрестности Шанжана, тут и выбирать-то не из чего. Во-вторых, денег на скоростного дракона не наскреблось, вот и пришлось добираться на том, что Кристо про себя окрестил помесью аспида и опарыша. Горчичный, с мерзкими белесыми проплешинами гибрид отчаянно тряс их всю дорогу, драксист попался молодой и неопытный, а в кабине вообще должны были уместиться только двое, но артефакторам, как известно, законы не писаны.

В-третьих, надо же было кем-то откупиться от дружелюбной деревни. Как только до жителей дошло, что их гостеприимством собираются пренебречь, началось что-то вроде третьего пришествия Холдона. К Кристо кинулись все незамужние девицы Кенарьков — зацеловать на прощание и поинтересоваться, а не будет ли он им писать. Кристо спасся за спиной Нольдиуса, так что убийственное количество поцелуев досталось отличнику. А от возмущенных селян откупились Камелией и Камбалой.

Хотя эти двое сами остались с охотой. Опыт подсказал им, что сразу после недавнего конфуза с Бестией лучше не встречаться.

— Во интересно, они вообще вернутся когда-нибудь или нет?

Измученный полетом Нольдиус поддержал тему:

— Не могу сказать наверняка. Насколько я помню, дисциплинарные взыскания в Одонаре не так уж и суровы. Однако такой проступок, как у них… Хм, думаю, Бестия перенаправит их с официальной работы в Сектор Анализа или Производства…

— Хо, я б лучше выбрал Бестии послужить манекеном для тренировки. Ты Пиона видал, как он над своими производственниками шефствует? «А-а, кто-то опять не доделал этот пояс воина, у нас будет обвал, мы потеряем позиции на рынке, Одонар не дополучит денег, голод, мор, катастрофа!!!» Или Ренейла, со своими… анализами. «Ай-яй, в мире наблюдается рост зачарованных унитазов, готовьтесь, грядет конец света!»

Он примолк и покосился на Дару. Девушка не улыбнулась. Она так и не поменяла выражения лица с того момента, как скоростной дракон унес в высоту Бестию. Теперь вот Нольдиус и Кристо сидели по двум сторонам от нее и чувствовали себя исключительно несчастными.

Нашла из-за кого психовать, подумал Кристо. Ковальски убивали — между прочим, дважды за одну семерицу — и ничего, не особо видны результаты, а тут какой-то Семицветник и всего-то суд. Что с ним случиться-то может?

Дара медленно повернула к нему голову, все с тем же выражением лица. Кристо понял, что последнюю фразу он брякнул вслух и решил «прикинуться мертвым» — уронил голову на плечо и засопел. Во сне чего только не наговоришь.

Растолкал его Нольдиус, уже когда приземлились на площадке у Одонара. Радуга уехала на последнюю дневную фазу, к артефакторию начали подкрадываться сумерки, но на территории царило оживление. Оно обозначилось еще у самых ворот: медный страж Караул был невменяем. Вообще-то он бесился третью семерицу, после нападения на артефакторий сторонников Холдона; наверное, слопал какую-нибудь заразную нежить. Но сегодня его недружелюбие зашкалило.

Поэтому в ответ на фразу Дары:

— Боевое звено с внутреннего рейда, — Караул кинулся к ним с раззявленной пастью и горящими ненавистью глазами.

— Жухляк стукнутый! — заверещал Кристо, отбежав на порядочное расстояние от ворот. — Да какой директор поставил на входе эту тварь?!

Караул прохаживался у черты ворот: выйти за пределы территории он не мог. Зато мог значительно облизываться с расстояния.

— Собственно говоря, нигде не сказано, откуда появился страж ворот, — затянул привычную песенку Нольдиус. — Везде я натыкался лишь на упоминания о его устойчивости к боевой магии и к артемагии.

Об этом Кристо знал сам. Наслушался от практеров и практикантов слёзных рассказов о том, как они пытались усыпить или отравить упрямую скотину. И до их пытались многие поколения учеников, артемагов и даже учителей…

— Врассыпную?

— Угу, а ты знаешь его скорость? Кого-нибудь да сожрет.

— Дара, возможно, полетные артефакты…

— Над стеной они заблокируются, — отозвалась Дара без всякого выражения. — Нужно как-то связаться Фриксом, или кто там внутри…

Но связываться ни с кем не пришлось: откуда-то из заново разросшегося сада на дорожку неторопливо выбрел Оплот Одонара Гиацинт собственной персоной. Вид у тинтореля был такой, будто он держит курс прямиком к озеру и, когда волны сомкнутся у него над макушкой — он этого и не заметит.

Глядя в неведомые дали, он пересек дорожку перед носом у Караула, который при появлении Гиацинта сразу перестал рычать, улегся на землю и с тоскливым поскуливанием накрыл морду лапами. В глазах у медной росомахи светилось сверхчеловеческое какое-то сочувствие.

Гиацинт, не видя ни на Караула, ни троицу перед воротами, плавно скрылся на другой стороне сада.

— Мда, — сказал Кристо. — Такие дела.

Не хватало только второго Мечтателя бедной одонарской территории.

Во второй раз Караул не стал останавливать, так что они вполне благополучно прошли половину расстояния до артефактория, а там уже встретились с очередной преградой.

— Кристо! — воскликнула эта черноволосая преграда и с разлету повисла у него на шее так, что он согнулся. — А я прямо вот как знала, что вы придете! С победой, да?