Елена Кисель - Немёртвый камень

На вид ему нельзя было дать больше пятнадцати, потому было решительно неясно, как малявка возраста практера могла одержать верх над оперативницей Урсулой, да еще так, что приходилось откачивать оперативницу.

— Наконец-то, — шепнула Мелита, пробиваясь к нему. — Ну, зрелище было! Он ее минуты за три сделал, очень эффектно.

— Что за пацан? Рожа незнакомая.

— Холдон его знает. Видишь их группку, вон, в синих плащах?

Знакомая одежда, если подумать. Плащики такого цвета Кристо видел на Альтау четыре месяца назад. Хотя к одежде-то и не придерёшься, вон, Шестая Школа тоже вся в синем выперлась. Да и некоторые нежитные кланы вполне себе в этих же цветах.

Но эти ребята были наособицу. Группка — дюжина человек — стояла молчаливо и неподвижно, своего победителя не приветствовала. Все молодые — юноши и девушки от четырнадцати до восемнадцати. Один, правда, был в капюшоне, так что его возраст нельзя было определить.

— Хамит, скотина, — заметил Кристо, имея в виду капюшон. Приходить с закрытым лицом на такое открытое мероприятие… — Откуда они заявились?

— Вместе с остальными гостями, на второй фазе радуги. Ничего, ходили тут, смотрели выступления. А потом вот этот, мелкий, предложил Урсуле померяться силами.

Бестия спустилась на арену, подошла к Оззу, о чем-то спросила его. Потом сделала несколько шагов навстречу чужому артемагу.

От группки отделился полноватый парень возраста Кристо, подошел к товарищу и встал у него за спиной.

— Вы уж извините, — насмешливо и довольно громко проговорил он. — Эйт просто силы не особенно рассчитал. Думал, щиты у вашего артефактора будут помощнее, да, Эйт?

Он надменно вскинул голову, глядя в напряженное лицо Феллы.

— Но по мне — так бой вышел слишком короткий. Может, от Одонара выйдет кто-нибудь другого уровня, чтобы зрителям было на что посмотреть?

Алый Магистр как-то тревожно и неуверенно заворочался на своей трибуне, негодующе брякая бубенцами в бороде. Взгляды всех зрителей приковались к лицу Мечтателя, но тот уже вернулся к прежнему имиджу и отвлеченно созерцал облака.

Бестия чуть приподняла брови, хотя ее немигающий взгляд остался все таким же острым.

— Хорошо. Устроим зрелищный поединок, — после этих слов она развернулась и покинула арену, освобождая дорогу Даре.

Мелита ойкнула над ухом у Кристо, а у него самого начали дробно постукивать зубы. Взгляд чужака-артемага был полон жуткого предвкушения, хотя представился он любезно:

— Тернак.

— Дара, — отозвалась девушка, и это вызвало волну новых возгласов на трибунах: видно, шепталы что-то такое проведали насчёт Дары и Прыгунков.

— Наслышаны, — улыбаясь углами губ, заметил артемаг.

— Мы о вас нет.

— А нам незачем.

— Скромность цените?

— Спокойную жизнь.

Ритуальных поклонов не было, и до Кристо за этим диалогом не сразу дошло, что поединок уже начался. У виска Дары неподвижно замер шарик из коричневого оникса. Под опущенной ладонью Тернака синевато светилось что-то такое… атакующее, но пока не дающее результатов.

А разговоры пока не кончались.

— Так зачем сюда явились?

— Да вот посмотреть на вас, а то, знаете, слухи про вас какие-то странные ходят…

— И как ощущения?

— Пока не окупились.

— Не окупились?

— Радужники за дракси. И слойки тут жутко дорогие.

— Не на что смотреть, значит?

— Ну, не на тебя же…

Первая вспышка была неожиданной и как бы фоновой, пришедшей ниоткуда, а Мелита ойкнула за плечом у Кристо, показывая, что ей знаком этот эффект. Оникс Дары рассыпался в прах, но у нее, видно, была какая-то еще защита. Песок задвигался и начал больше походить на жидкость, Тернак подскочил вверх, замораживая его, казалось, что просто жестом, в лицо Даре черной кляксой полетела перчатка, от которой девушка ушла просто в уклоне…

— Не на меня, стало быть? — два меча из кучи хлама одновременно взмыли в воздух, образуя «союз льда и пламени».

— Ага. Честно говоря, по внешности ты в моем вкусе, но вот по мастерству…

Мечи почти завязались в узел неподалеку от артемага, нейтрализовав друг друга. Тернак тронул несколько камешков у себя на груди, расцветив их в разные тона, Дара в ответ выставила перед собой руку с браслетом…

Холдоном об стенку да полхолдоном об потолок! Если бы Кристо мог еще сказать, что и как тут действует, а то догадывайся тут по чужим реакциям!

Не сказать, чтобы поединок был зрелищным. Большую часть времени противники напряженно смотрели даже не на друг друга, а перед собой, и молча выделывали руками странные пассы. Дуэль двух ветряных мельниц — и все. Кристо припомнил вдруг фразу Дары о том, что нет ничего скучнее, чем поединки двух артемагов.

— Ну, не знаю, — усомнился он тогда. — Ты против Бестии на арене — не скучно было, знаешь ли…

— Это был рикошет, — невозмутимо отозвалась артемагиня. — Остаточные проявления не сработавших артефактов.

— Э-э… а бой тогда как же?

— А боя вы не видели.

«Избави нас Светлоликие от таких рикошетов», — подумал Кристо, когда рядом с Дарой из ниоткуда возникла оплавленная дыра в земле.

— Эффективно, но опасно. Ты не дистанцируешься от вещей. Слишком доверяешь своим артефактам.

— Зато силы не трачу, как некоторые.

Тесак из кучи оружия рядом взвился вверх, и по лезвию пробежали молнии. Дара сделала очередной жест — и оружие зависло на полпути к ней. Взгляды артемагов сошлись в единой точке, силы — в одном предмете.

— Открываться для вещей — так можно и заиграться.

— А ты наполовину потенциал каждой не раскрываешь, потому что их боишься. Думаешь, они не чувствуют?

— Вещи не чувствуют.

— Врешь же и сама это знаешь. И кто тебе так мозги промыл, интересно?

Нож начал оплавляться, не выдерживая перегрузки противоположными по назначению узлами. Тернак, не отрывая взгляда от тесака, выкинул в песок арены маленькую змейку, вырезанную из камня. Совершил пару пассов одной рукой — свободной.

И из песка начало проклевываться что-то вроде земного дракона или уменьшенной Гидры Гекаты.

— Кристо, — ломким голосом попросила вдруг Мелита. — Ты, пожалуйста, когда все закончится, — скажи мне, я глаза открою.

И крепко зажмурилась, и Кристо чуть не взвыл, потому что только что хотел просить ее о том же.

Впрочем, у Экстера на его трибуне было такое лицо, будто еще немного — и он последует примеру Мелиты.

Дракона Дара перекинула в камень при помощи одного из своих боевых артефактов.

Бой был настолько равным, что становилось жутко. Казалось, противники друг друга предугадывают: один артефакт не успевал сорваться с места, как его тут же блокировали, щиты лопались один за другим, что-то искрило и плавило песок. У чужака-артемага растрепались волосы, перекосилось от напряжения лицо, губа поползла вверх в хищном оскале; медленно, прессуя Дару в основном стихийными артефактами, он сокращал дистанцию. Бой наконец стал зрелищным, но Дара отступать не собиралась: среди огня, ветреных вихрей и прочих магических спецэффектов ее фигурка стояла незыблемо. Противник двигался, совершал рывки, менял дистанцию одновременно с ведением боя, а Дара просто стояла, изредка поворачиваясь на несколько градусов в нужном направлении.