Елена Кисель - Немёртвый камень

— Это я понимаю, но для чего беседовать с ним?

— Разве ты сама не обмолвилась о том, что у него слава неназванного господина Северного края? Так или иначе, но с ним связаны и магнаты, и горняки… да, и я хочу заручиться помощью оставшихся участников Альтау. К тому же, если у него собственная сеть… как это назвать?

— Наемников, Экстер. Наемников! Послушай, две тысячи лет назад у него уже не было ни капли совести, а ты хочешь…

— Может быть, я даже не буду взывать к его совести, Фелла.

Утоптанная дорожка начала потихоньку подниматься. Вывеска «Лунный холодец» гордо закачалась над головами.

— Прекрасное решение — начать поход беседой с главарем наймитов Целестии.

— Я решил, что самое неприятное нужно оставлять напоследок, — с бесхитростным вздохом отозвался Экстер. — Начнем с легкого.

Бестия ничего не ответила, толкая тяжелую дверь.

В нос ударил запах дыма, жира и выпивки, а кожу закололо мелкими разрядами магии: защита на развалюхе-харчевне лежала более чем серьезная. Но не для участника Альтау.

Изнутри «Лунный холодец» выглядел… примерно как должно выглядеть питейное заведение в глуши. Грязные стены, пропитанные запахом дыма, жира и выпивки; масса бутылок на столах; вперемешку с бутылками — боевые серпы, мощные луки, кинжалы и украшения. Во всей комнате можно было насчитать человек пятнадцать, из них двое валялись под лавками, один пытался сообразить, на каком свете находится и один со вкусом блевал в углу в подставленный кувшин.

— Отдыхаем, мальчики? — сумрачно спросила Фелла, делая шаг вперед.

Компания, облюбовавшая самый длинный стол, примолкла и уставилась на нее. За главного был высокий, крепкий маг с загорелым, иссеченным шрамами лицом, к которому основательно пристали многие пороки. Присмотревшись, на этой физиономии можно было обнаружить склонность к насилию, азарт, страсть к деньгам, сквернословию, ирисовке — и с десяток иже с ним. Но сейчас Зух Коготь, некоронованный король Северного края, был лишь слегка под хмельком. Развлекался он иначе. Например, он обожал окружать себя мелкой швалью и наблюдать, как она напивается и режет друг другу глотки из-за пары радужников. А потом философствовать над трупами.

Только одному магу хватило идиотизма вскочить из-за стола и потянуться за кинжалом при виде Бестии, но Зух с хриплым смешком потянул его назад.

— Сядь, Задира. Это дорогая гостья. Не видал тебя три века, Фелла! Садись и выпей.

Бестия брезгливо осмотрела табурет, который Зух подпихнул к ней ногой.

— Позже. Мне говорить при всех или можно побеседовать с тобой одним?

— Сперва при всех, а потом и с одним сойдет, — Зух похабно подмигнул своим дружкам. Двое догадливых (явно заместители или партнёны по делам) понятливо побледнели сразу же, как поняли, с кем идёт разговор. — Соскучилась по старым временам, Бестия? Я говорил тебе как-то, что ты вернешься. Таких мужиков, как я, уже не делают, а тебя вечно тянет на опасных… что-что?

— Мы к тебе по делу, Зух, — с силой сказала Фелла, ее голос разнесся по всему помещению. Звуки рвоты, усиленные кувшином, прекратились. Кто-то из тех, кто валялся под лавкой, заинтересовался и попытался подползти ближе. Молодой Задира опять взвился на ноги:

— Да как она так…

— Да сядь ты, — Коготь пнул его в голень. — «Мы». Значит, «мы», а кто же этот второй? Ах, да, вот кто-то тощенький на заднем плане. Цып-цып, парень, я тебе ничего не сделаю, давай на свет… выпьешь?

Голубые глаза Мечтателя печально скользнули по батарее бутылок ирисовки, которые были выставлены на столах.

— Нет, спасибо.

— Ну, и пожалуйста, — хмыкнул Зух, оглядывая его. — Фелла-Фелла, а у тебя вкус-то пропадает! Что это там, паричок? Теперь ты западаешь на смазливеньких и молоденьких? Парень, а, парень, у тебя хоть имя есть?

— И не одно, — заверил директор. — Но вам лучше знать меня как Экстера Мечтателя.

— Директор Одонара, — когда надо, у Когтя была нужная информация обо всем, что происходило в Целестии. — Я-то, помнится, всё Жилю не верил, что ты сейчас там, Фелла, так я верить не хотел. Что тебе делать среди сопляков-артемагов? Этого подцепила, — он мотнул головой в сторону Экстера. — Это не тот, которого Магистры собирались выдать за вернувшегося Витязя? Хах, надеюсь, ты-то не купилась на эти байки, от которых несёт Семицветником. Или ты с ним как раз из-за этого? Ну, может, на пару ночек он тебе и ничего — поиграться, так ведь его ж защищать нужно! Ну, грелочку там, чтобы не простудился, а то покашляет и помрет, вон он бледненький какой…

Экстер действительно был излишне бледненьким, Фелла заметила это с невольной тревогой.

— Зух. Ты собираешься выслушать или…

— Позже, — отмахнулся Коготь, с любопытством рассматривая Мечтателя. — Я бы лучше потолковал с твоим новеньким, у нас с ним найдется пара общих тем. А, новичок? — он подмигнул. — Да не жмись ты так, руки-ноги я тебе не повыдергаю, личико твое красивое тоже останется. Как она тебе, ничего, а? И ведь формы под кольчугой как-то не теряет…

Мечтатель не спеша придвинул к себе грязную табуретку.

— Фелла, — тихо сказал он. — Разговор будет короче, если ты… словом, подождешь несколько минут на улице.

— Может, не надо? — прошептала Бестия, наклоняясь к нему. — Конечно, они понимают только силу, но… давай я, а? Еще не выдержат, вон тот, в углу, — вообще человек…

— Да ты совсем раскисла, я погляжу, — неодобрительно и громко встрял Зух. — В прежние времена если б я тебя попросил не встревать и отвалить… Эй, красавчик, как ты это с ней сделал? Какими позами уговаривал, а?

Мечтатель легко и ободряюще коснулся ее руки, как бы говоря, что не позволит себе лишнего. Фелла молча вышла. Последним, что до нее донеслось, было:

— Не очень-то ты ей нужен, если она тебя просто так оставила! Да ладно, куренок, не дрейфь, она никого не любит. Только этого своего Витязя, которого всё искала. Или вы с Магистрами ей проконопатили мозги так, что уже и не ищет? Да какая разница, лишь бы в койке была хороша, верно я говорю?

Бестия задавила в себе желание вернуться обратно. Нужно было вообще зайти первой и как следует накостылять Зуху еще до начала разговора, тогда и беседа пошла бы лучше. Впрочем, он бы все равно не поверил никаким словам о том, что Ястанир жив.

К Витязю Зух относился без всякого трепета. Он даже не видел его во время битвы, потому что стоял в последних рядах, видел только сияние. И если Фелла вспоминала день Альтау с неизменным трепетом, то Зух — с откровенным удовольствием. Пожалуй, он чуть ли не единственный, кто использовал немалые полученные силы для того, чтобы получать все наслаждения от жизни. Рассуждал он при этом просто: «Я был зеленым мальцом в тот день, дрался изо всех сил, но из идиотских побуждений. В награду мне дали кучу магии, мое дело, как ее тратить».