Елена Кисель - Немёртвый камень

Фрикс посмотрел в желтоватую рожу недосадовника озадаченно.

— Да уж только это мне и осталось, — заявил он и расхохотался в голос.

Кажется, он только что пригласил Алого Магистра в Тартар, то бишь провел переговоры типично в стиле Феллы Бестии. Оставалось нацепить парик на голову и взять в руки свирельку: может, сумасшествие в крови у директоров Одонара?

Зерк со вздохом покрутил пальцем у виска и поковылял дальше, а Фриксу расхотелось смеяться.

Рубиниат только что не прошел в артефакторий. Нет, это-то к лучшему, к худшему — те, кто торчал за его спиной. Эти, в темно-синих капюшонах. Семицветник и Ниртинэ. Открытый союз.

Да и ещё скоро Одонар окажется в осаде, если только он верно понял слова об «отрядах для безопасности артефактория».

Кровь из носу — а с Бестией нужно связаться. Или с Мечтателем. Хотя у них-то наверняка дела поважнее, чем попытки Алого при помощи артемагов прощупать оборону Одонара.

Тем более: что артемаги могли увидеть?

Надпись «Даже и не рассчитывайте» здоровыми буквами на очень высокой стене. Фрикс хихикнул под нос. Он и не совался в механизм защиты, сотворенной Экстером. Посмотрел мельком — закружилась голова: это была не артемагия, нечто другое, более высокого уровня, но одна нота в этом механизме была ясной: пока жив тот, кто его создал, никто из врагов не шагнет на границу Одонара.

«Пока жив тот, кто его создал», — мысленно повторил Фрикс и поежился.

Но не могли же они за этим приходить… Стоп: если они действительно заявились только чтобы рассмотреть, что за защита нынче у артефактория — зачем прихватили с собой Магистра? Нет, это просто. Если бы учеников Ниртинэ застукали у границ Одонара без такого сопровождения — вполне возможно, местные артефакторы бы пустили их на ленточки. А так они вроде как действуют от лица Семицветника.

Но тогда к чему эта чушь о каких-то преступниках, лазутчиках… Просто как предлог? Ничего получше выдумать не сумели? А вдруг правда, искали кого-то? Кого?

— Приветик!

Перед лицом задумавшегося Фрикса возникла улыбающаяся клыкастая физиономия.

Артефактолог в норме был существом дружелюбным и несколько дурашливым. Но новая должность наложила на его нервы нехороший отпечаток. Кроме того, он все же был артефактором-оперативником — хоть и в резерве. А эти вообще всегда славились непредсказуемыми реакциями.

Вопль Фрикса, в котором поминались некоторые органы Холдона, всколыхнул акации. Одновременно пальцы его правой руки сложились в два мгновенных пасса, активировав амулет на запястье. Последовала короткая зеленоватая вспышка и долгий, неимоверно омерзительный плюх.

И уже через секунду Фрикс вместе с прибежавшим на крик Зерком могли созерцать новое украшение сада: кровососа и нощника, густо покрытых парализующей слизью.

— Сдохли? — с надеждой осведомился Зерк.

Фрикс поскреб затылок.

— Может быть… — чем поверг садовника в состояние полной эйфории.

Артефакт, который Фрикс машинально активировал, всё же был обратимого действия. Или хотя бы парализовывал не полностью. Нощник мрачно лупал глазами и определенно с ненавистью поглядывал на своего напарничка. Кровосос, или вампир, или вурдалак, или венокус, или… словом, как только не звался этот вид высшей нежити, поводил туда-сюда глазами, попробовал улыбнуться и выдавил через слизь:

— Фрикс.

— Холдон, — с непроницаемым лицом ответил Фрикс, которому совсем не понравилось, что он становится чуть ли не популярнее Витязя.

— Не сдохли, — уныло резюмировал Зерк, смачно плюнул и побрел куда-то, волоча ноги.

Неловкая пауза стала еще более неловкой.

— А Витязь в Одонаре? — сипло осведомился нощник.

Фрикс какое-то время напряженно смотрел на визитеров. Потом хмыкнул и покачал головой.

— Хвала Холдону! — хором воскликнула парализованная нежить и не сразу поняла, на что нарвалась с такими восхвалениями.

Артефактолог размял длинные пальцы, готовясь сотворить что-нибудь болезненное для незваных гостей.

— Витязю тоже хвала! — торопливо добавил импульсивный кровосос. — И… и Бестии.

Бестия была последним существом в Целестии, о котором хотел слышать измотанный артефактолог, но остановиться его заставило имя Витязя.

Да нет, нежить, если ее к стенке припереть, готова воспеть хвалу хоть Камелии с Камбалой, но каким макаром эти двое объявились в саду Одонара, когда через защиту Мечтателя не смог пройти Алый Магистр вместе с артемагами Ниртинэ?

— Как вы здесь очутились?

— Перелезли через стену с севера, — усмехнулся кровосос. — У вас там не стена, а барьер для прыжков — я в контрабандных фильмах такие видал. Кстати, если вам понадобятся нормальные стены — у меня есть знакомые из горняков…

— Заткнись и не позорь наши кланы! — зашипел нощник из слизистого кокона. — Альтау тебе на голову и меч Витязя пониже крестца! Если нас здесь убьют — да падет на тебя вечное проклятие…

— Кто убьет? Это же Фрикс! — судя по голосу вампира, Фрикс должен считаться его лучшим другом. Оказалось, всё еще хуже. — Да мы с ним почти родственники!

Только измотанность удержала артефактолога от того, чтобы непроизвольно сотворить что-нибудь убивающее.

— Что ты несё…

— Фрикс, сколько можно тебя искать? — осведомился голос Геллы где-то за кустами. — Алый со свитой убыл четверть часа назад, мы торчим на подстраховке, а ты тут… о, привет Эрринейм. А когда это вы успели познакомиться?

Новый глава артефактория молча повернулся к сестре и изобразил эффектный «пффф!» руками.

— Гелла! — радостно завопил вампир. — Моя ночница в безлунном небе! Безлунник, я ж говорил тебе, что нас тут встретят!

Нощник в ответ скорчил рожу, которая отчасти перекрыла даже гримасу Фрикса.

Гелла осмотрела всех присутствующих, зевнула и сделала короткий вывод:

— М-да.

Она повела руками, освобождая двух представителей высшей нежити от большей части слизи. Вампир просиял и тут же кинулся целовать ей руку. Фрикс почувствовал, что, если он постоит тут еще немного — его лицо вечно будет сохранять это выражение. То есть он будет страшнее Гробовщика.

К счастью, нощнику романтические порывы были неведомы.

— После я приму у вас извинения, — свысока бросил он, отряхиваясь от последних остатков паразилующей дряни (причем, старался, чтобы они летели именно на Фрикса). — Но это только потому, что наше дело слишком значительно, чтобы снисходить к таким мелочам. Я — Безлунник, потомок Полунощника, главы южного поселения Ночного Народа. Мой товарищ…

— Эрринейм. Я понял.

— Мой товарищ — идиот, вот все, что я хотел сказать, — резюмировал нощник. Он сумрачно наблюдал, как Нереида и вампир обмениваются фразочками «Ты как?» — «А ты как?» с энтузиазмом очень давних знакомых. — Повторюсь, мы прибыли сюда для переговоров.