Елена Кисель - Немёртвый камень

— Вздор. Таких живых еще поискать нужно.

— О… жухляк, — проникновенно вмешался голос Кристо в их разговор.

Кристо решил одним глазком глянуть в страшный ангар и очень об этом пожалел.

В поле его зрения оказался пони. Розовый, с омерзительной белой гривой, заплетенной косичками. С такой слащавой мордой и длинными ресницами, что Кристо чуть не заорал от ужаса.

Ужаснее всего было то, что пони не один. Еще несколько жутко розовых животных расхаживали по ангару — минуточку, когда это он успел стать зеленым? — распугивая радужных бабочек и всем своим видом приглашая дружить…

В общем, в ангаре стало страшнее, чем было.

— Что это за… розовое… — Макс не знал, как выразиться точнее, но хоть подтвердил, что не у одного Кристо глюки. Дара немного пришла в себя и фыркнула.

— Мое спасение. Уничтожить «Страх потаенный» напрямик — слишком медленно, мне не хватило бы времени. Он, правда, работал как-то странно, будто ему чем-то все узлы перепутало… Но артефакт это мощный, я бы всё равно не успела разобраться. Зато из-за этой его слабости мне удалось… ну, внедриться в структуру. И создать артефакт-паразит.

Пони прямо рвались познакомиться поближе и приглашающе моргали огромными глазами. Из травы тем временем прорастали такого же противного вида цветы.

— Что?

— Ну да, нечто, что будет пожирать энергию другого артефакта и перенаправлять ее в иное русло… Ну, только русло должно было быть примерно таким же. Сходу у меня получилось только замкнуть его на умилительные фантомы.

В траве возле пони принялись резвиться котята с розовыми бантиками не шее. Кристо почувствовал, что никакая сила не затащит его внутрь.

Макс думал прямо противоположное.

— Это безопасно?

— Если у тебя нет котятофобии, — Дара помрачнела. — Только это бесполезно. Дверь запечатана.

— Как?!

— Изнутри.

От выражений их лиц шарахнулась подальше даже река. Фантомы же продолжали безмятежно резвиться на своей нереальной лужайке.

Кристо на подгибающихся ногах добрел до бережка и сел. Макс шагнул внутрь ангара, видно, не поверил. И не страдал никакими фобиями.

— Кордон точно на их стороне, — выдавил Кристо.

— Угу, — ответила Дара и шлепнулась поблизости. — Закрытую портальную дверь не проломишь. Они так и создавались, что их отпирать-запирать можно только со стороны Целестии. Будь даже с нами Ястанир — мы не прошли бы. Макс, конечно, этого опасался… только всё оказалось ещё хуже.

— А почему они… артефакт поставили, а сами на нас не накинулись?

— Экономия сил и средств. Мы не пройдем в Целестию и так, но есть еще шанс, что нарвёмся на ловушку и погибнем. «Страх потаенный» — вещь страшная, — она невесело усмехнулась своему каламбуру.

Кристо поднял руку. С пальцев капала местная неэкологичная водичка.

— А как они узнали, что мы здесь объявимся?

Артемагиня не ответила, поеживаясь. Ну и пусть себе, подумал Кристо, избавляясь от лишнего минора. Похуже бывало.

Минуту спустя Ковальски вышел из ангара и молча уселся рядом с ними на траву. Кристо подкрался к зданию и заглянул в щелку.

— У них там что-то вроде турнира, — уже бодро сообщил он Даре. — Э-э, ты что, уже успел их обучить сеншидо?

Макс не ответил. Весело булькала речка возле их ног. В ней начинало подпрыгивать что-то вроде золотых рыбок, а из травы нахально полезли феи.

— Артефакт слишком мощный получился, — безнадежно заметила Дара.

— Так сверни его.

— Угу, как? Он «подмял» «Страх потаенный». Сожрал его потенциал и теперь им пользуется. Часов пять еще будет фонить…

Кристо попытался ткнуть пальцем фею. Фантом увернулся, серебристо захихикал и взмыл, осыпав его изумрудной пыльцой.

— Круто. У местных будет не жизнь, а сказка. Во, глянь, единороги поперли…

На полноценного единорога сил артефакта не хватило, и по полянке теперь бродило что-то вроде белого худосочного ишака с шилом во лбу. Ладно, все равно выглядело достаточно волшебно.

— Бесполезно, — выдохнул Макс.

— Ага, надеюсь, оно попытается создать прекрасного принца…

Из потока перед ними выскочила золотая с рубиновыми плавниками и сапфировым хвостом щука. Драгоценные рыбы у артефакта получались лучше.

— Они нас опережают, — тихо сказала Дара. — Либо у них есть какой-то отслеживающий мегасильный артефакт, либо они запечатывают двери с такой скоростью, что…

— Так убираться надо, — оживился Кристо. — Срочно, а то навалятся еще, а чем ты от них отбиваться будешь — котятами, что ли?

Макс в ответ на это не шевельнулся и обхватил голову.

— Куда? Любая дверь, к которой мы пройдем, будет закрыта.

— Значит, нужно сделать так, чтобы они не знали, к какой двери мы пройдем, — невинно продолжила Дара. — Все двери они всё равно не закроют и около всех ловушек не наставят. Слишком много работы. Значит, нужно переместиться к двери раньше, чем они сумеют ее закрыть, так?

— Идея прекрасная и невозможная, как… — Макс резко дернул головой, охватывая полянку. По ней теперь разгуливали тошнотворные розовые пони. — Разве что где-то в этом мире есть единый центр… что-то вроде портала, из которого можно выйти к любой двери.

Дара по-прежнему невинно щурилась в серые небеса, и Кристо не на шутку забеспокоился.

— Э-э, тебе твой артефакт там ничего не сдвинул?

Но это еще были пустяки по сравнению с реакцией Ковальски: тот вскочил на ноги, не обращая на разлетевшихся фантомных феек.

— Что?! Почему я ничего о нем не зна…

— Ну, наверное, потому что мы им никогда не пользуемся, — спокойно отозвалась Дара и тоже поднялась на ноги. — Разработка экспериментаторов почти столетней давности. Было дело, сбежала группа энтузиастов из Одонара. Причем, выбрались в страну, где оседали многие наши — и маги, и артемаги. Так они с местной общиной связались и с их помощью начали создавать… это самое. Ну, и оказалось, что… экспериментаторы раздолбаи, так? В общем, местные маги оказались ещё похлеще. В результате отдачей жахнуло по всей территории. Так там теперь даже артефакты просыпаются как-то редко и вкривь и вкось, а артемаги не суются: закрытая зона. Я вот, кстати, давно мечтала там побывать: такие возможности для исследования… Макс, и тебе же там будет привычно, да? Все эти… знаешь, родные корни…

Макс закрыл глаза, потряс головой и тихо выругался на русском языке. Потом уже громче и увереннее — и через пару секунд даже розовые пони начали непритворно шарахаться от потока трехэтажной ругани, после которого к Ковальски проникся бы уважением любой тамбовский грузчик.

Кристо слушал с уважением и с легким непониманием ситуации, а потому решил прояснить у Дары:

— Чего это он?

— Наверное, готовится, — пожимая плечами, ответила та.