Станислав Янков - Цветение

— Задержалась Мать с гневом. На пару лет как задержалась. Помню, в прошлый раз луна зацвела раньше времени. Все и гадали, с чего бы? А теперь уравняла период, — вздохнул старик, устало присаживаясь на скамью рядом с питьевым фонтанчиком.

— Она сама это делает? Решает, когда быть Цветению?

— Да кто ж это знает? Маги спорят уже которое столетие, да все никак не поймут. А жрецов Матушка к себе не подпускает.

Его слова оставили меня в растерянности. Неужели в высшем мире не найдется достаточно могущественных персон для общения с богом? Тем более хранителем. Или так случайно совпало, что у меня нашелся редкий навык?

Мы двинулись дальше по улице. В домах могли находиться сироты с умершими родителями, но большинством подобных проверок занимались соседи и местные органы правопорядка. Старик был практикующим целителем и заходил в дом только если ворота были открыты или чувствовал неладное.

Стыдно было спрашивать его имя. Тем более, что я сама не представилась, и он не спешил этого делать первым. В Империи было принято представляться по старшинству или по регламенту, прописанному для различных случаев. Как это делали в Ястайне, я не имела ни малейшего понятия. Поэтому было очень неловко в перерывах пока мы не останавливались рядом с очередным потерпевшим, и мои мысли отвлекались на плетение исцеляющих чар.

Мимо нас промчалась худенькая светловолосая девочка, но вдруг резко затормозила и обернулась.

— Дядь Нин, у Вас все хорошо? — с искренним волнением поинтересовалась она у старика.

— Лучше прежнего, — улыбнулся он и махнул рукой. — Как родные?

— Все хорошо. Бегу за травами для лекарств.

— Не перетрудись только, — махнул он ей вслед и тепло улыбнулся собственным мыслям.

— Меня Майа зовут, — тихо сказала я спустя несколько домов. — Если это имеет значение.

— Нин, — коротко представился старик.

Мне казалось, что это сокращение, но, похоже, его и правда все так звали.

Мы прошли по зигзагу довольно далеко, осматривая открытые дома и приводя в чувство тех, кто еще не проснулся. Таких людей было все меньше. С другой стороны, те, кто еще не проснулся, уже не просыпались никогда. Так что мы все чаще натыкались не на спящих, а на мертвых.

Люди горевали, оплакивая дорогих и близких людей. Столько боли и горя в глазах у окружающих я в этой жизни еще не встречала. Словно город накрыло стихийное бедствие. Самыми жуткими при этом были погода, что оставалась ясной и теплой, и отсутствие повреждений на строениях и улицах.

— Сейчас покушаем и найдем тебе ночлег. Ты устала. Да и мне пора бы отдохнуть. Возраст уже не тот, — старик направился в сторону ближайшей торговой улицы, откуда доносился запах еды. — Не переживай, нас есть кому сменить.

— Думаю, мне не стоит задерживаться и лучше сесть на ночной рейс. Если транспорт будет работать.

Дедушка Нин задумчиво почесал затылок, насупив густые седые брови.

— Да мало кто по ночам ездит. Но, думаю, сейчас точно что-то найдется. Попутки какие с оберегами.

Он быстро купил нам по порции чего-то, завернутого в большой лист, и направился в сторону большой площади, раздавая мне инструкции по ловле попутного транспорта.

Как оказалось, я — глупая дурында, раз решила ехать ночью. В темное время суток никто за городской чертой пешком не ходил. Как минимум без специальных оберегов от духов. Любому жителю Астеи это правило было известно с детства. Но мне, как новоприбывшей, оставалось лишь развесить уши и слушать внимательнее.

Пока слушала, умяла все содержимое из листа. Так и не поняла, что это было. Наш поздний обед походил на чуть сладковатое картофельное пюре с пряностями и кусочками мяса. С непривычки еда была странной. Но голодный желудок решил, что в глазки дареной пюрешке не смотрят.

Уехать мне так и не удалось. Не потому, что я все же смогла прыгнуть в Пограничье, а благодаря одному типу, которого в данный момент совсем встречать не хотела. Тем более, когда я в столь непрезентабельном виде.

— Ты!? — невежливо сморщился Арнор.

— Неловко вышло. Меня тогда выкинули из Астеи. Думаешь, сама ушла? — оправдывалась я.

На самом деле соврала.

В прошлый раз мы так и не договорили. Технически несколько раз после той беседы я возвращалась в Ястайну, но тихонько и незаметно. Меня здесь почти что и не было.

— Почему ты здесь сейчас? — опешил мужчина и схватил меня за руку, утягивая за собой.

— Не повезло попасть на Цветение.

Арнор резко остановился и пристально на меня оглянулся.

— На тебя действует Гнев Матери? Ты же сновидческая иллюзия, или как там?

— К сожалению, нет. Вся тут. Целиком, — не хотелось признаваться, но он был единственным, кого я здесь знала. Еще та девушка, чьего имени так и не услышала.

На мой ответ мужчина замер на несколько секунд. Но потом тряхнул головой и продолжил стремительное движение, продолжая беседу уже на ходу:

— Сожалею. И прими мои поздравления, что пережила это далеко не самое счастливое событие в своей жизни, — его тон был искренним, но мрачным.

— Спасибо. Твоя помощница упоминала, что на тебя не действует…

— Потому что для меня и всех магов это привычная обыденная процедура. Называется откат от заклинаний.

Теперь переклинило меня.

— И вы каждый раз это ощущаете?

— Со временем боль притупляется. Физическая. Или грехи не успевают скопиться. Поэтому откат легче перенести.

*

Мы молча шли с ним еще несколько минут, пока я не сбилась с темпа. Ноги устали и заплетались.

Мужчина бросил на меня недовольный взгляд.

— Зачем я вообще тебе сдалась?

— Ты выглядела потерянной и ждала попутку, насколько я понимаю. Сразу после Цветения мало кто поедет из города. Куда-то собралась?

— Да никуда. Точнее попутка для меня бесполезна.

— В прошлый раз мы не договорили. Теперь ты сама видишь необходимость своей помощи? Переночуешь с Рани. Ей сейчас нужна компания. Почти пришли, — махнул он рукой в конец улицы. — Только не говори ей про мои слова о помощи. Она этого не любит.

— Хорошо. У нее все в порядке?

— Нет.

У меня екнуло сердце.

В прошлую встречу Рани показалась мне хорошим и добрым человечком. Тем более она защищала меня и проявила гостеприимство. Поэтому столь однозначный ответ от Арнора заставлял ожидать худшего.

Я уже приготовила фразу, что спешу. Но говорить такое после слов мужчины было бы кощунством.

— Господин Арнор, у меня осталось мало времени, — все же решилась я пояснить перед воротами аккуратного дома. — Точнее оно наверняка давно вышло. Я обязательно вернусь, но мне нужно показаться близким.

— Всего пару минут. У меня плохо получается справляться с женскими истериками, — его лицо оставалось все таким же безэмоциональным, но в тоне прибавилось панических ноток.