Сергей Баранников - Культ Вуйтара

Гуннар посмотрел вслед убегающему новобранцу, лицо которого сияло от счастья.

— И где гарантия, что он придет? Мало что ли таких, что получили денег и поминай как звали?

— Этот придет, — успокоил его Рейнард. — Ему нужны деньги, а на двадцать монет семья его проживет от силы пару недель. В лучшем случае — месяц.

Рудольф успел меньше, чем за час. Наемники только вернулись с рыночка, потратив последние деньги на провизию для перехода и снаряжение, как рыбак появился у постоялого двора.

— Не спросил, каким оружием владеешь? — поинтересовался Рейнард.

— Ну, я раньше только с удочкой и веслом обращался, — Рудольф замешкался и раскраснелся, увидев смешок Гуннара.

— Ладно, держи булаву, — Рейнард протянул небольшое оружие, подобранное у Колодца. — Ранее оно принадлежало кому–то из пустынников. Надеюсь, тебе оно послужит лучше.

Рейнард осмотрел свой отряд. Их было шестеро. Против отряда огров — прирожденных убийц. Много ли у них шансов? Хотя, даже если их и вовсе нет, они пойдут за ограм хоть до самых Туманных гор, только бы освободить пленников.

— Знаете, что я вам скажу? — произнес Рейнард, посмотрев на друзей. — У нас собрался хороший отряд, но большинству из нас не хватает умения обращаться с оружием. Какие бы прочные доспехи и смертоносное оружие мы не нашли, нужно уметь обращаться с этим всем. Нам нужны тренировки.

К счастью, важность тренировок оценили все и не пришлось никого заставлять. Остаток дня наемники провели в тренировках. Они нашли тихое местечко, чтобы не смущать стражу, разбились на пары и принялись упражняться. Гилард поначалу скептически воспринял эту идею, но ему пришлось согласиться. Тренировать жреца взялся Лотар, а Гуннар подтягивал Нимара. Рейнард лично тренировался с Рудольфом, пытаясь его натаскать хотя бы основам ближнего боя.

— Не наваливайся всем телом! Неправильно ногу поставил! Держи эту руку ниже! — приходилось останавливаться и объяснять рыбаку как наносить удары, парировать и уклоняться. Если он усвоит эти уроки, шансы выжить у него заметно вырастут.

На постоялый двор наемники вернулись уже к вечеру. Поужинав, заказали еще одну комнату у Матиса и отправились спать. Перед отправлением нужно было хорошенько выспаться и восстановить силы. Рейнард внимательно следил за новичком. Тот выглядил спокойным, лишь иногда показывал волнение.

— Боишься?

— Не совсем, — ответил Рудольф. — Просто судьба наемника опасна. В любой момент могут прикончить. А я бы хотел увидеть семью, да и кормить их кроме меня некому.

— Ты всегда можешь остаться здесь и поискать другую работу.

— Нет, — Рудольф мотнул головой. — Здесь нас точно ждет голодная смерть.

— В таком случае, идем с нами и держись меня в бою. А если захочешь уйти, просто скажи об этом.

Рудольф кивнул и улыбнулся. Рейнард заметил, что тому стало немного спокойнее. Он лег на кровать и закрыл глаза, стараясь скорее заснуть и отогнать тревожные мысли. Вилда больше не снилась ему, хотя, после того сна в пустыне, он был этому даже рад. С первыми лучами рассвета Лоренс уже ждал их у входа. Осмотрев компанию, он произнес.

— Рейнард, вижу, у вас новичок. Сто двадцать монет!

— Договорились!

Когда караван уже был готов к отправлению, старый капитан лично вышел провожать торговца и наемников.

— Матис, ты нас приютил на эти два дня и кормил за свой счет. Как мы можем тебя отблагодарить?

— Просто прикончите как можно больше тварей, что мешают добрым людям спокойно жить что на земле, что в море. На этом будем считать вашу благодарность исполненной.

— Принято! — командир наемников обнял старика, а затем принял из рук помощников Матиса свою лошадь и устроился в седле. Путешествие на Стейнмарк началось.

«Стейнмарк — главный оплот людей в Редене. Какие бы невзгоды не обрушивались на их головы, стены Каменной границы всегда служили надежным укрытием»

Готлиб, князь Реденский. 327 год

— Как самочувствие? — Рейнард догнал новичка и ехал рядом с ним.

— Все тело болит, словно вчера мешки с мукой таскал.

— Это пройдет. Перестарались вчера немного, но зато ты многое усвоил. Главное — держись рядом с остальными, не лезь вперед и не вздумай бежать. Стоит только дать слабину — убьют в спину.

Остальные уже привыкли к тяжелым физическим нагрузкам и чувствовали себя куда лучше. Даже Нимар не жаловался, хотя Рейнард и видел, как тот кривится при резких движениях. Это было проблемой, ведь южанин привык молча сносить все трудности. А вдруг он утаит рану или травму и подведет в бою? С этим нужно было что–то решать.

Лоренс занимался своими делами, лишь иногда поглядывая на наемников. Поначалу, стоило каравану покинуть город, торговец внимательно следил за происходящим и держал руку за покрывалом повозки. Видимо, там у него лежал арбалет, но, когда оказалось, что никто не собирается его грабить, он расслабился и повеселел.

Дорога оказалась легкой. Долгое время они не встречали вообще никого. С одной стороны, было хорошо, ведь не приходилось расходиться на узких участках дороги. С другой — чем меньше путников, тем больше пространства для разбойников. А это уже опасно. Наконец, через несколько часов караван поравнялся с одиноким путником, тщетно пытавшимся привести в порядок свою телегу.

— Случилось что? — поинтересовался Рейнард, выехав вперед. Он машинально осмотрелся вокруг, проверяя окрестные кусты, но казалось, что подвоха ждать не стоит. Мужчина повернулся к наемнику и побледнел.

— Нет–нет, все в порядке, проезжайте, — ответил он, махнув рукой в сторону Стейнмарка.

Такое поведение показалось Рейнарду подозрительным.

— Если в порядке, то что ты здесь застрял, и почему сам на дороге? Где твои товарищи?

— В лес ушли по ягоды. Сейчас вернутся, — отозвался человек и принялся лихорадочно дергать повозку, пытаясь задрать ее каркас кверху и выровнять подвернувшееся колесо.

— Эй, так у тебя же ось треснула! — закричал Лотар, спрыгивая с лошади на землю. — Ты что, совсем ослеп и не видишь?

Караван остановился, и даже Лоренс высунулся, чтобы узнать причину остановки.

— Ну да, треснула, — подтвердил Гуннар, оценивающим взглядом осмотрев дно телеги. — Ты на этой телеге далеко не уедешь.

Шорох в телеге заставил наемников насторожиться. Рейнард отчетливо увидел, как мешки зашевелились.

— Эй, дружище, а что везешь–то? — поинтересовался воин и обнажил меч. Он осторожно приблизился к телеге, выставив перед собой щит.

— Ничего! Не трогайте мои товары!

— Никто и не собирается твои товары трогать, сдались они нам! — возмутился Гуннар. — А вот странные шевелящиеся мешки — это уже не к добру. Что там?