Сергей Баранников - Культ Вуйтара

«Мост между Левым и Правым берегом соединяет Реден и Орсаг. Не окажись его, оба княжества окажутся в одиночестве. Именно поэтому мост так важен для всех»

Сендар. Князь Орсагский, 318 год

Очередная атака заставила защитников снова собраться у моста. Рейнард видел, как десятка два огров появились на берегу и смотрели в их сторону, но присоединяться не спешили. В этот раз в атаку пошли одни только гоблины. Их было немногим больше сотни.

— Куда они прут? Неужели думают, что сотней смогут прорвать оборону? — Брегар уже натянул тетиву и ждал, когда противник приблизится достаточно, чтобы быть уверенным в успешности выстрела. Стрел оставалось не так много, нужно было экономить.

— Просто изматывают, — ответил Рейнард. — Не дают нам отдыхать. Если хотя бы половина из нас отправится отдыхать, даже у этой сотни гоблинов есть шанс. А пока они просто держат нас в напряжении.

Твари добежали до середины моста, обменялись выстрелами с защитниками берега и поторопились отступить. Эта выходка не обошлась без жертв. Гоблины не досчитались доброй дюжины бойцов. Среди защитников троих поразили отравленные стрелы.

— Горт, что там по цифрам, подсчитали? — пока наемники отдыхали, Рейнард отправился к десятнику.

— Двадцать один боец из крестьян выбыл. У меня в отряде шестеро убиты или ранены…

— И моих два…

Горт причмокнул губами и развел руки в стороны, показывая неизбежность будущего.

— Третья часть воинов пала или в лазарете. Если они попрут также, как в первый раз, мы все умрем.

— Это мы еще посмотрим, — отозвался Рейнард. — Оставь нам человек шесть крестьян для количества, а остальных забирай себе.

Десятник подошел к Рейнарду, чтобы переговорить с глазу на глаз.

— Я безмерно благодарен тебе за помощь. Сразу видно, что ты опытный командир. Где служил?

— Да я так, все–то три серьезных битвы с пустынниками во время южной кампании, а потом вот, — воин кивнул в сторону товарищей. — Отрядом командую.

— Неплохо, как для человека, который не знаком с войной на севере. Гоблины, огры… они другие.

— Это я уже заметил, — согласился наемник. — Одно в них только общее — все они рано или поздно умирают.

— Рейнард, ты же наемник, — десятник решил перевести тему к сути разговора. — И с этой позиции я не могу тебя понять. Тебе не заплатят за смерть здесь даже если выживешь ты, или кто–то из твоих людей. Ради чего это все?

— Видишь ли, Горт, — у нас изначально были другие планы. Мы хотели догнать пустынников и вернуть похищенных жителей, среди которых была и моя невеста. Но пока мы гнались за пустынниками, нас опередили. Мы нашли разоренный караван и кучу трупов.

— Огры?

— Они самые. И теперь мы идем по следу. Я уже давно отчаялся увидеть их живыми, но точно решил для себя одно — что бы мне не стоило, я прекращу их нападения, и больше никто ни в Редене, ни в Орсаге, ни даже в паршивом Натражане не пострадает от этих тварей.

— Понимаю. Я бы и сам был рад отдать за это жизнь, но похоже, что наши жизни стоят куда меньше, чем нам бы хотелось, — Горт внимательно посмотрел своему собеседнику в глаза. — Рейнард, уводи своих людей.

— Что?

— Тебе не послышалось. Пусть Стражи Рины уходят. Уходи обратно, собери больше людей и добей этих мразей. Отомсти за нас.

Рейнард отрицательно покачал головой.

— Уйти сейчас будет предательством. Стражи Рины, как и твои дружинники — надежда этих крестьян. Да и потом, пока мы здесь, есть хоть маленький шанс, что мы продержимся до прихода подкрепления.

— Брось, нам бы хоть до ночи продержаться! Еще два дня мы точно не простоим. Если бы огры не жалели свои шкуры и пошли бы вместе с остальными в атаку, они бы уже давно нас смели.

— Я подумаю над твоим предложением. Но что бы ни случилось, я останусь. Полсотни этих тварей, пробравшись в Реден, наделали много беды. Только представь, что будет, если проберется пара сотен. Нельзя это допустить!

— В тебе течет кровь настоящего воина, — Горт похлопал наемника по плечу.

Солнце клонилось к закату. С обеих сторон реки загорались огни. В лагере людей на кострах готовили еду, а также стерилизовали бинты и медицинские ножи, которыми оперировали раненых. По одному наемники отлучались в лазарет, чтобы проведать Ральфа. Тот был в сознании, но несмотря на увечия, старался не унывать. Придя в себя, он сам пришел на позиции, чтобы не отвлекать друзей.

— Бедный я, — наигранно причитал раненый наемник. — Это ведь я теперь вдвое меньше барышень смогу зажимать!

— Почему это? — удивился Гуннар.

— Как почему? Раньше у меня были две руки, а теперь — всего одна!

Дружный хохот прокатился по рядам защитников.

— Знаешь, Ральф, сколько бы у тебя не было конечностей, ты всегда будешь таким же гулякой!

Наступил вечер, и защитники расположились на отдых прямо на берегу. Из окрестных домов принесли все, что годилось в качестве лежанок и кроватей. Из бревен и камней построили баррикаду, чтобы было легче сдерживать нападения противника. Горт что–то обсуждал со старостой Левого берега. На вопрос наемника он лишь махнул рукой.

— Если получится, увидишь!

На этом все объяснения закончились.

— Рейнард, а вот ты как думаешь, они будут до утра ждать, или ночью тоже попрут? — Шут сидел у костра с веточкой в руках. Он поджигал ее на огнях и рисовал в воздухе различные узоры.

— Ночь — самое подходящее время для таких тварей, как они. Нужно держать ухо в остро!

Словно в подтверждение слов командира один из дозорных закричал.

— Гоблины! — парень едва успел закричать, как тут же упал на землю. В его груди торчал метательный топорик.

— К оружию! — Рейнард подскочил и на ходу напялил на себя шлем.

Мост оставался пустым, но противник решил обойтись без него. Гоблины сняли броню и переправились через реку вплавь. Сейчас они поспешно пробирались на берег, подняв тучу брызг. Их встретили нестройные ряды защитников, которые спешно схватили оружие и торопились к берегу. Завязался ночной бой. Стражи Рины быстро сомкнули ряды и принялись давить тварей единым фронтом, но их было слишком мало, чтобы эффективно противостоять полноценному вторжению. Наемников окружали. Пришлось разворачиваться спиной друг к другу и отбиваться от наседающих врагов.

И все–таки отсутствие доспехов у гоблинов сыграло с ними злую шутку. Оружие защитников отправляло их на тот свет, почти не встречая сопротивления. На этот раз в бой вступили огры. Пока все были заняты борьбой с гоблинами, они спокойно шли по мосту.

— Элдрик, тащи факел! — Горт искал глазами старосту Левого берега.

Отбиваясь от атак наседавших врагов, Рейнард увидел, как появился кто–то с факелом в руках. Крестьянин подбежал к мосту и швырнул его вперед. Пламя в то же час охватило мост и принялось его пожирать. Огры поторопились обратно. Увидев, что они остались без поддержки, гоблины бросились к воде, надеясь переплыть на другой берег, но их добивали, стоило им добраться до воды. Те немногие счастливчики, которые смогли доплыть до середины реки, пали под стрелами защитников. Пламя от моста помогало лучникам целиться, и они использовали эту возможность на полную силу.