Галина Гончарова - Академия Акм

- Я надеялась, - кивнула Селия.

Рональд мечтательно кивнул.

- Да, мы почти братья, и женаты были бы почти на сестрах. Вообще отлично!

Теперь это не сбудется. А жаль...

- Скорее бы пришла помощь. А Варкатту я сам ноги вырву.

- Я помогу, - кивнула Анна-Лиза, которая слышала весь разговор.

Рональд кивнул.

Разберемся. Дайте только в столицу вернуться.

***

Когда раздались голоса и даже пение, кто-то выругался, кто-то что-то сказал...

Компания приготовилась драться, но - не понадобилось.

Свои.

Анна-Лиза со вздохом облегчения откинулась на руки Арха. Все же воевать ей решительно не нравилось. Она могла, умела, и врагов жалеть не собиралась, но...

Это так негигиенично!

И запах ей не нравится.

Рональд поднялся и пошел приветствовать вновь прибывших. Что-то он докладывал, что-то докладывали ему...

Анна-Лиза даже не интересовалась. А вот Селия явно слушала и что-то для себя запоминала. Вот уж неугомонные...

Анни решила, что это - отличная пара.

Возвращение домой она даже не помнила - проспала половину. Благо, орки ее так на руках и несли... удобно, тепло и убаюкивает.

Красота!

***

Аудиенцию у монарха получила вся компания. Кроме рядовых орков - дискриминация. А так...

Рональд, Линда, Селия, Анна-Лиза, Грон - все были в сборе. В этот раз девушки были в форме адептов, Рональд опять в виде попугая, весь в розовых лентах и голубых кружевах, Грон тоже надел форму академии...

Все прилично, все достойно и скромно.

- Добро пожаловать, дамы и господа, начал свой спич Далларен. - Я благодарен вам за уничтожение гнезда 'собакоголовых', и в долгу не останусь. Молодые Аргайлы уже получили мою благодарность. Теперь вы, Грон. Пять процентов.

- Ваше...

- Государь.

- Простите, государь, не понял.

- Пять процентов от добычи земляного масла - лично вам, на ваш счет.

Грон встал и низко поклонился.

В ценах он разбирался, если месторождение будет достаточно богатым, через несколько лет он на герцогов поплевывать будет.

- Анна-Лиза Эресаль.

- Государь.

- Я дарю вам то, что больше всего необходимо. Независимость. Решение о вашем совершеннолетии и праве распоряжаться своим наследством без опекуна.

- Благодарю вас, государь.

- Разумеется, вы можете не выходить замуж... или...?

- Да, государь. Мы с Гроном решили заключить помолвку и пожениться, когда закончится срок траура.

- Траура? Ах да... примите мои соболезнования, леди Эресаль. Дамы, господа...

Император смотрел на сидящих напротив людей, и видел, что горе у них неподдельное. Серьезное, тяжелое. Особенно у Линды.

Девушка словно выцвела в один момент, даже волосы как пылью припорошило.

- Особые соболезнования леди Далг. Если бы я мог что-то для вас сделать...

Линда опустила глаза.

- Государь, у меня все есть.

- Есть. Но я хочу даровать вам титул графини де Креси.

Рты раскрыли все присутствующие.. император насладился моментом, и принялся объяснять.

- Как оказалось, зараза проникла достаточно глубоко и высоко. И выкорчевывать нам ее предстоит не один год. В пещерах найдены документы,, бумаги, списки, расписки, в том числе... много всего интересного, что позволяет сделать вывод о разветвленности сети 'собакоголовых'. Если уж они на императрицу замахнулись...

Все почтительно молчали.

Да, замахнулись. А ты все ушами промахал, бывает. Вот и кусай теперь локти, балбес!

- Де Креси - это только один из освободившихся титулов. Так что вы теперь Линда де Креси, и я вас поздравляю.

Линда встала и поклонилась.

Вот так...

Она больше не ублюдок, она графиня. И змеиные языки прижмут все. И кто шипел, и кто молчал, но думал... теперь она знатная и богатая дама. Она надеялась когда-нибудь, лет через двадцать, добиться такого результата.

Ей еще и двадцати нет...

А ей все равно ничего не нужно.

Юры - нет.

Он ушел, прикрыв собой друзей. Рональда, Селию... Линда знала, ради нее юноша так же пожертвовал бы собой... или нет?

Да.

Он был замечательный....

По щеке медленно сползла слезинка.

- Не плачьте, ваше сиятельство. Все будет хорошо.

Император.

Линда вытерла слезинку - и улыбнулась. Сквозь слезы.

- Да, государь. Я благодарю вас, государь.

- Останься ваш молодой человек в живых, я был бы раз вашему браку, - император говорил серьезно и сочувственно. - Такие люди нужны империи. Настоящие герои.

- Да, государь.

- Теперь к делу. Сеть 'собакоголовых' в нашем государстве я вычищу, хотя пара лет на это точно уйдет. Но найденные документы, да, и несколько пленных - повезло, кое-кто уцелел, помогут нам в этом благородном деле. А вот с нашими соседями дело куда как хуже.

Все присутствующие навострили уши.

- Мы граничим с Оркристом. А за перевалом лежит султанат Лардон.

Грон кивнул. Они с ним даже торговали, но...

Не часто.

В султанате было разрешено рабство, и орки там тоже рассматривались, как товар. Даххары к этому относились однозначно. Сперва убьем, потом забудем.

- Нам предстоят серьезные переговоры. Впрочем, это дело будущего. Но если эту мерзость не выдрать с корнем, они опять проползут на нашу сторону.

Вот в этом никто не сомневался.

Один одуванчик оставишь - недели не пройдет, все в желтых пятнах будет. А жрецы Садорена всяко хуже одуванчиков.

- Надеюсь, империя может рассчитывать на вашу помощь...

Встали и поклонились все. Высказался один Рональд.

- Наша жизнь и наша верность принадлежат Империи, государь.

Коротко и по делу.

- Я буду об этом помнить, Аргайл.

Все поняли, что это конец аудиенции, и принялись кланяться и благодарить.

Уже за пределами дворца Рональд приобнял Селию за талию, и поинтересовался.

- Кто - куда? Предлагаю отметить награды и повышения?

Девушки переглянулись.

Линду праздновать не тянуло - Юра....

- Пойду я, отправлю письмо отцу. Пусть порадуется. И если решит выйти в отставку, у меня теперь есть и поместье, и все...

- А я загляну к своим родственникам, - оскалилась Анна-Лиза. - Порадую их. Пусть готовятся к свадьбе.

Рональд переглянулся с Селией.

- Тогда и мы заглянем домой, к моим, - решил он. - Тоже... обрадуем.

На том и порешили. И разошлись в разные стороны.

***

Дом Аргайлов встретил Рональда шумом и суетой.

Готовился праздник.

Кларенс Аргайл встретил Рональда чуть ли не в вестибюле.

- Сынок!!!

Рональд от объятий привычно уклонился.

- Отец, я должен сообщить неприятную весть.

Клларенс Аргайл побледнел.

- что случилось?

- Эрвин мертв.

Герцог медленно выдохнул.

- Это точно?

- Полагаю, тело скоро доставят в столицу.

Несколько секунд герцог просто молчал.

- Матери не говори.

- Хорошо. Но...

- Пусть порадуется хоть недолго.

Селия понимающе кивнула. Действительно...