Марина Суржевская - Наследник огненной крови

— Это металл? — изумился Армон, с интересом рассматривая брошь.

— Металл и драгоценные камни, — кивнул Крис. — Союз невозможного и несочетаемого. Но модникам Кайера нравится.

Показалось, или в голосе изобретателя скользнула презрительная насмешка? Не разобрать.

— Очень необычно, — вежливо похвалил Армон. Странно, но паук действительно притягивал взгляд, хотя чувства вызывал… своеобразные. До дрожи реалистично и слегка пугающе. Черное пузо казалось бархатным, а лапки двигались, как у живого насекомого.

— У господина Раута занятный вкус, — прохрипел Люмис, закрывая чехол.

— Вы делаете украшения?

— Это небольшое побочное дельце, что дает неплохой заработок, — равнодушно произнес Крис. — Для меня это развлечение, которое неожиданно стало необычайно модным в столице. За год мой салон продал более семи тысяч насекомых.

— Впечатляет.

— Есть гораздо более интересные вещи, господин Джейд. — Из глубины дома раздался мелодичный звон, и Люмис сделал широкий жест рукой. — А вот и ужин! Идемте, моя кухарка обещала сегодня жаркое. За той дверью вы найдете воду и полотенце.

Армон поблагодарил и прошел в купальню. Открыл кран, задумчиво осмотрелся. Даже здесь все было устроено удивительно: краны без магии, но с какими-то насосами, железный короб для подачи мыла и самодвижущийся крюк, подающий полотенце, стоит протянуть руку. Легкое жужжание заставило Армона посмотреть вниз и покачать головой. У его сапог кружил металлический еж, споро натирая обувь выдвижными щетками.

Да, Крис Люмис оказался занимательной личностью. И надо признать, он был просто невероятно интересен Армону. На языке так и вертелась сотня вопросов, которые он хотел задать хозяину.

Впрочем, и сам Крис был рад общению с единомышленником. И пока Армон уплетал восхитительное жаркое, рассказывал о своей мастерской. Сам Крис не ел, вероятно, не желая смущать гостя лицом без маски. И на смущение самого Армона уверил, что уже отобедал, так что совсем не голоден.

Жаркое, что принесла молчаливая прислужница, оказалось восхитительным, вино — ароматным, а сам хозяин невероятно интересным собеседником. За обсуждением генераторов, пружин и различных сплавов для изготовления механизмов незаметно пролетело несколько часов, и Армон очнулся, лишь увидев, что за окном сгустилась вечерняя тьма.

— Сколько уже времени? Я заговорил вас.

— Я счастлив этому разговору, — прохрипел Люмис. — Однако нам стоит отвлечься от двигателей и поговорить о чем-то более человеческом. Вы надолго в Кайер?

— Думаю, нет, — покачал головой рихиор. — Это зависит от Лекса.

— Ваш друг загадочная личность, — в голосе Криса скользнула новая нота, и Армон поднял голову, решив, что пора завязывать с вином. — Чем он занимается?

— Лексу осталось наследство от отца, — пожал плечами Армон, не желая вдаваться в подробности.

— Я слышал, что господин Раут увлекается разгадыванием тайн, — темно-синие глаза хозяина дома снова блеснули. — И берется даже за самые удивительные дела.

— Вы хорошо осведомлены, — насторожился рихиор. Они с Лексом никогда не афишировали род своей деятельности. Не то чтобы активно скрывали, но уж точно не платили зазывалам, чтобы растрезвонить об этом на весь Кайер.

— Я наводил справки, — подмигнул Крис, вертя в пальцах цепочку от золотых часов. Лунки ногтей Люмиса оказались черными, словно в них впиталось машинное масло. — Признаться, меня заинтересовал ваш друг. Расскажите мне о нем.

— Зачем? — нахмурился Армон. И тут же попытался исправить свою бестактность. — Вернее… что вы хотите узнать? Я думаю, будет лучше все вопросы задать самому Лексу, надеюсь, уже утром он будет у себя дома.

То ли его напряжение почувствовал собеседник, то ли Люмис и правда решил узнать больше о Лексе у самого Раута, но тему перевел.

— Кстати, вы слышали о событиях во дворце? — оживился Крис и, дождавшись отрицательного кивка Армона, продолжил: — Несколько дней назад на императорском балу было совершено покушение на владыку. Злоумышленники пробрались на праздник, и это чуть не стоило императору жизни! Говорят, они похитили старшего наследника.

— Неужели? — дурное предчувствие сжало Армону горло. — Ловцы выяснили, кто это был?

— Смешно, но известная актриса Лоель Золотая Туфелька и ее брат Рит! Вернее, так думали. Пока не нашли этих господ связанными и одурманенными в одном заброшенном доме. А самое занятное, что и актриса, и ее брат совершенно ничего не помнят о событиях последних дней! Известно лишь, что их похитили из дома госпожи Вергуд, а вот что было после… Их воспоминания стерли. Начисто. Сама госпожа Вергуд не подняла тревогу, решив не портить репутацию своему заведению, а на допросе рассказала, что к ней явился жрец Равновесия с супругой! Изумительно, но даже маги подтвердили, женщина говорит правду.

— А эти… Лоель с братом… в своем уме? — осторожно уточнил Армон.

— Да, к счастью.

Рихиор перевел дух. Значит, с памятью поработал не Лекс. Если бы стирал он, то бедняги вполне могли впасть в детство.

Но Армон знал ловца, что обладал выдающимися способностями по работе с памятью. Ник.

— Но как похитители пробрались во дворец? — очнулся он от невеселых размышлений.

— Эскандор подозревает, что тут не обошлось без иллюзиона, — блестящие, как деготь, глаза Люмиса смотрели на Армона в упор. — Сейчас поднимают все данные об этих редких созданиях. Вы знаете, что иллюзионы рождаются лишь раз в сто лет?

— Не слышал, — пробормотал Армон.

— К счастью, владыка жив, покушение не удалось. А злоумышленники… Их обязательно найдут. — Казалось, Люмис потерял интерес к этому событию. И оживился, лишь указав на загадочный механизм в углу. — Хотите посмотреть? Это часть моей новой самодвижущейся повозки. Я пытаюсь усовершенствовать старую модель с помощью нового двигателя.

— Постойте, — вдруг догадался Армон. — Самодвижущиеся экипажи Кайера! Это ваших рук дело?

— Да, первый образец оказался неудачным, до сих пор пылится где-то в городе. Но я учел свои ошибки. Сейчас в столице уже пять таких экипажей, и императорский механический корпус заказал выпуск еще двух десятков.

— Поразительно, — искренне пробормотал Армон. Так вот кем был его неожиданный визави! Тот самый изобретатель! Когда-то Армон мечтал о встрече с ним, но, как поговаривали, мастер был демонски нелюдим.

— Увы, я не знаю, как решить вопрос соединения этих частей, — развел руками Крис, показывая на разрозненные детали.

Они склонились над механизмом и на некоторое время выпали из реальности, поглощенные лишь шестерками и пружинами.

— Кстати, если вы задержитесь в Кайере, буду рад видеть вас на своей свадьбе, — поднял голову Люмис.