К Ли - Огонь и ярость

— «Скачущий павлин»? — Хельги скривился от названия гостиницы.

Арос пожал плечами.

— Звучит дорого, — сказал он. Эостра пожала плечами.

— Это стоит вложений, — она ухмыльнулась.

Они прошли внутрь, и гостиница была роскошнее всех, где они были. Стены блестели от обоев, в центре стены было большое зеркало, рядом стояли мягкие кресла. Гости были смесью торговцев и посетителей из разных концов царства.

Жители востока. Никто не прибывал с запада. Запад красной реки принадлежал людям, а еще магам, сбежавшим от наказания.

Амалия сбежала с запада, и он больше никого не встречал оттуда.

Тут были фейри, оборотни и высокие люди с дальнего востока, их стиль Арос еще не видел. Они интересовали его, их кожа сияла. Говорили, они были потомками редкого вида фейри, которые потеряли магию за века.

— Одну комнату, — сказала Эостра хозяину, посмотревшему на них поверх большой книги.

Арос вскинул бровь.

— Мы не можем быть вместе. Так нельзя.

Она кашлянула и прижала ладонь к книге.

— Простите, — сказала она хозяину, тот снял очки и собирался говорить. Она повернулась к Аросу. — Слушай, — зашептала она. — У меня не так много денег. Я могу позволить лишь это.

Он кивнул с красными щеками.

— Прости, — буркнул он, она повернулась к хозяину.

— Одна комната, — повторила она, они заплатили за вечер.

— Моя жена покажет комнату, — сказал он, глядя на них с критикой.

Низкая женщина с белыми кудрями вышла из комнаты за столом и вытерла руки о серый фартук.

— Сюда, милые, — сказала она теплым голосом, как любящая бабушка.

Она повела их по ступеням, устеленным ковром, в коридор с несколькими дверями. Она вытащила связку ключей, отперла последнюю дверь справа. Внутри были две большие кровати с яркими желтыми одеялами, открытое окно впускало свежий воздух с запахами сада. Чаша с водой и медный кувшин под окном. И столик с двумя стульями.

Тут хотелось остаться.

— Горшки у кроватей, оставьте за дверью, и Магси заберет их и принесет чистыми. Утром будет теплый завтрак, а еще крепкий напиток для дня.

Арос улыбнулся ей.

— Спасибо, мэм.

Она кивнула, окинула их взглядом. Она посмотрела на Эостру, но промолчала, хоть ей не нравилось, что красивая девушка оставалась с тремя юношами. Она ушла и закрыла дверь за собой.

Хельги и Магнус прыгнули на кровать побольше, упали на спины.

— Ах, — сказал Магнус, — к такому можно привыкнуть.

Эостра столкнула его сапоги с кровати.

— Не надо, — сказала она. — Это только на одну ночь. Не пачкай простыни.

Она повернулась к Аросу, уперла руки в бока.

— Похоже, мы снова на одной кровати, — сказала она, подмигнув.

Наступил вечер, Арос смотрел, как солнце садится, со ступеней перед гостиницей. Было бы волшебно увидеть, как Амалия летит на драконе, как на рисунках в пещерах.

Пока они не воссоединятся, ему просто нужно убедиться, что королевство не развалится.

Он вздрогнул, когда Эостра подошла и взяла его за руку. Она вкусно пахла, и его хищные ощущения Волка сходили с ума от запаха жасминового мыла на ее белой коже.

Она стояла там мгновение, смотрела с ним на закат в тишине. Солнце угасало за стеклянными стенами, всю Цитадель озарило сияние. Люди замирали и смотрели, прикрывая глаза, свет медленно угасал до зловещего розового.

— Красиво, — сказала она, приоткрыв рот, глядя на закат.

Он улыбнулся и задел ее руку своей, она посмотрела на него, улыбаясь в ответ.

— Я не расскажу братьям о твоем секрете, — она подмигнула, он покраснел.

Арос кашлянул и отвел взгляд.

— Спасибо, — сказал он. — Они ждут, что я буду таким, как они. Но я не мог платить за сон с тобой, Эостра. Я тебя только встретил, но слишком уважал тебя для такого.

Она рассмеялась, этот звук ему нравился. Ее лицо просияло, и он надеялся, что и дальше будет видеть ее счастливой. Но будущее было не таким ярким.

— Слишком много уважения, — она ухмыльнулась. — И слишком много эля, если честно.

Его щеки вспыхнули снова, он почесал шею.

— Возможно, — он плохо переносил эль. И это притупляло ум, а он, как ученый, не мог этого позволить.

Она прижалась головой к его плечу и вздохнула.

— Да, Арос, — сказала она. — Но я говорила не об этом.

Он удивленно и в смятении повернулся к ней. Он нахмурился, глядя на нее, и впервые в нем возникло предупреждение, от этого его мутило.

— Я знаю твою тайну, — она кивнула, но не смотрела ему в глаза. Она убрала руку и отошла. Эостра провела большим пальцем по его щеке с тревогой в глазах. — И ты говоришь во сне, друг мой.

Она оставила его одного с вопросами, которые он боялся задать.

Они проснулись рано, позавтракали в столовой гостиницы. Свежий чай, выпечка и каша ждали их, и Арос с остальными наелись. Они не были готовы покидать уютные постели, но запах колбасок выманил их из-под одеял.

Двор перед дворцом был людным в этот день.

Арос в новом наряде ждал у ступеней, что вели во дворец. Пора было попросить аудиенцию у короля. Его братья и Эостра стояли рядом, как и десятки потных посетителей, что ждали своего шанса.

Эостра была прекрасной этим утром. Она расчесала волосы и заплела возле ушей. Синее платье придавало ей вид благородной дамы.

Он не знал, что за тайны она услышала, и он хотел узнать у нее, когда они будут наедине. Хоть ему предлагали спать с ней в одной постели, он решил спать на полу на одеяле.

Они ждали, небо светлело, облака лениво двигались, напоминая пену на реке, когда Арос рыбачил рано утром в Беруфелле.

Не они одни хотели поговорить с королем. Несколько иностранцев и путников стояли и ждали, пока двери откроются, впуская во дворец.

— Стало жарко, — сказал Магнус, потянув за воротник красной безрукавки.

— Уже скоро, — Арос был прав. Двери открылись, и вышел слуга в длинном белом плаще с золотым краем и в золотом берете. Он нес большую книгу и перо.

Он записывал имена остальных, откуда они. Когда наступила очередь Ароса, мужчина замер, глядя на его лицо, когда он упомянул имя.

— Арос из Беруфелла, сын Рейдара Мудрого.

Он сглотнул и кивнул, побелел.

— Конечно, — сказал он. — Король вас ждет.

Арос удивленно переглянулся с братьями.

— Идемте, — сказал он. — Сюда.

Арос с тревогой шел за слугой. Откуда король знал, что он идет?

Эрос и Энит не ошибались. Амалия была там, где должна быть, потому что он слушался их. Он надеялся, что путь вернет его к ней.

Он вдохнул, решив верить в богов. Во дворце они пошли по коридору с картинами бывших королей и королев на стенах. Все, кто ждал очереди войти, шли по галерее.

Арос и остальные шли в тронный зал.

Там стоял Ролло, король Фенрир. Он был крупным, под сорок лет, с длинными темными волосами и зелеными глазами, что смотрели на Ароса, словно видели душу.