Владислав Бобков - Неистовый маг [litres]

– Я Цестус Портис, сержант второго десятка Чертовой сотни. Если есть те, кто считает, что я не достоин командовать вами и Янис Слерс ошибается, – шаг вперед!

Судя по угрюмому молчанию и неподвижности, дураков не было.

– Хорошо, значит, никто не возражает. Это, в свою очередь, значит, что, если какой-нибудь поганец решит отдать противоречащие моему приказу указания, он тут же познакомится с моим мечом поближе. Это понятно?

– Так точно… – ответили несколько человек.

– Я спросил: понятно?! – Сержант сверлил взглядом троицу командиров.

Те сдались первыми.

– Так точно!

– Хорошо, – удовлетворился этим командир. – Обратитесь к заведующему складами. Янис дал разрешение укомплектоваться за счет его товаров. Требуются щиты. Не надо говорить мне, что вы ими не владеете. Бандиты Улдиса обожают арбалеты, а за каждого из вас, дерьмоедов, я буду отчитываться перед господином Янисом. Поэтому марш за щитами! Да, и еще: кто умеет пользоваться арбалетом?

Несколько поднявшихся рук.

– Тогда берите еще и их. Нам предстоит сложная работенка.

Дело было уже к вечеру, когда вооруженный до зубов отряд подошел к шестому складу. Местные нищие, завидев красные одежды и доспехи стражи, тут же начинали расползаться по темным углам, словно пауки, увидевшие свет.

Особенно им добавлял ускорения вид шлемов Цестуса и Алекса. Демонические морды будто бы скалились, предвкушая реки крови.

Точное место расположения предводителя бандитов было отлично известно, поэтому отряд вышел прямиком к нему.

Сержант гулко заревел:

– Улдис Два Ножа, выходи! С тобой хочу переговорить я, сержант второго десятка второй Чертовой сотни Цестус Портис!

В длинном старом двухэтажном доме заметались тени и свет фонарей. Бандиты спешно собирались. Алекс видел прячущихся людей, оббегающих их группу по флангам. Бойцы покрепче взяли щиты, повернувшись спиной внутрь круга. Бандиты постарались окружить наемников и стражников перед тем, как вышел сам глава шайки.

Бойцов, по прикидкам Александра, было явно побольше, чем три десятка. Хотя, может, главарь пригнал всех, кого только смог, в том числе и обычных мелких жуликов, которые разбегутся, как только по-настоящему запахнет жареным.

– Ну вот он я, Цестус! Ты меня прямо удивил. Какой разговор может быть у тебя, имперского пса, и у меня, честного бродяги? Поделись со мной перед моими парнями. Исповедуйся напоследок! – Главарь заржал от собственной шутки. Его издевательский смех подхватили несколько прихлебателей.

Сержант спокойно вышел вперед из-за спин бойцов и встал, демонстративно заложив руки за спину. Поступок достаточно смелый, учитывая, что у каждого пятого бандита был арбалет.

– Улдис Два Ножа! Ты так и будешь выкрикивать из-за спин своих бойцов? Если боишься нормально разговаривать, так и скажи! Если же нет, то встань сюда и разговаривай как человек, а не трусливая крыса.

Бандиты затихли, ожидая, что скажет главарь. Тот же затих, что-то обдумывая.

– Хорошо, сержант! Я выхожу, поговорим с тобой; насколько я помню, в прошлый раз мы так и не договорили, и ты кое-что мне обещал!

Главарь бандитов выглядел довольно обычным мужчиной лет сорока, за исключением того, что у него на поясе висели два ножа, которые, видимо, и дали ему прозвище. А еще он был вооружен обычным полуторным мечом и щитом.

– Вот мы и встретились вновь, Улдис.

– Это точно, сержант. А ты помнишь, что я сказал тебе в прошлый раз? – Бандит сплюнул. – Что я распотрошу тебя, после чего брошу в реку возле пирса, чтобы рыбы сожрали всю плоть и у тебя не было посмертия.

– Ты не меняешься, Улдис. То, что ты веришь в огненного бога, не значит, что остальные верят в него тоже. Ты же знаешь, что я не вижу ничего плохого, чтобы мое тело съели рыбы. Но речь не об этом. – Сержант ухмыльнулся поморщившемуся главарю и громко сказал: – Улдис Два Ножа! Я бросаю тебе вызов! Дуэль до смерти.

– А что мне мешает отдать приказ и забить вас всех, как свиней на бойне? – Он притворно удивился и обвел руками окружавших бойцов. – У моих парней много арбалетов, я сомневаюсь, что даже ты, Цестус Портис, сможешь увернуться от стольких болтов. Но даже если и так, твоим людям конец.

– Ты хочешь, чтобы тебя посчитали трусом свои же? Побоялся сразиться один на один! Как на это посмотрят твои бойцы? Захотят ли они идти за таким трусом? Да и, учитывая все, что нас связывало, разве не захочешь ты самолично выпустить мне кишки?

– Вот, значит, как!.. – Два Ножа понимающе покивал головой. – Решил надавить… Что же, уважаю. Ты, Цестус, так и остался хитрым сукиным сыном. Что насчет остальной стражи?

Теперь их спокойный разговор напоминал общение двух старых друзей, увидевшихся после долгой разлуки. Если бы не та жажда крови, что звучала в каждом слове, в это можно было даже поверить.

Сержант кивнул и повернулся к стражникам.

– Мое последнее желание в случае, если я погибну: никоим образом не выдвигать Улдису претензий по этому поводу! Ну как? – Он вновь повернулся к бандиту. – Теперь кишка не тонка?

– Теперь нет, – ощерился бандит, скользящим шагом двигаясь вперед.

Первый же удар Улдиса смазался в воздухе от дикой скорости. Стало очевидно, что Два Ножа владеет усилением, и каждым новым ударом он доказывал, что владеет на очень хорошем уровне. Сделать один удар под усилением сможет даже новичок, а вот проводить цельные связки, успевая реагировать, может далеко не каждый. И сержант с главарем бандитов были как раз из таких бойцов.

Их дуэль проходила в грохоте и искрах, выбиваемых их оружием из щитов и мечей друг друга. Не будь на них рун укрепления, оружие и того и другого давно бы превратилось в кучку покореженного металла.

Алексу, который немного прошел по пути воина, стала очевидна огромная разница в уровне мастерства между ним и Цестусом. Более того, становился откровенно смешон тот внезапный визит кондотьера наемников. Ландскнехт просто ничего не смог бы противопоставить отточенной и смертоносной технике сержанта.

Самое же удивительное, что Два Ножа ничуть не уступал своему противнику. Все притихли, боясь даже пискнуть от той мощи, которую они наблюдали. Бойцы изредка разрывали дистанцию, отпрыгивая друг от друга, чтобы перевести дух и восстановить внутреннюю энергию. Все происходило в полном молчании. То, что они хотели сказать, было уже сказано ранее.

Особенно впечатляюще выглядели удары с максимальным усилением. В момент замаха меч почти исчезал из виду, чтобы затем вонзиться в щит противника. И как мог понять Алекс, в это время использование сильного укрепления было обязательным. Хотя очевидно, что легкое укрепление тела использовали оба соперника.