Матьё Габори - Сумеречные королевства

Владич наконец-то соизволил открыть рот:

— Опаздываешь.

— Преувеличиваешь.

— Ты действительно так думаешь?

Хорошо поставленный голос, в котором прозвучали снисходительные нотки. Я скривился.

— Два или три удара сердца…

— Четыре, если быть точным. Знаешь ли ты, что можно успеть сделать за четыре удара сердца?

— Нет, — вздохнул я.

— Можно взять перо и поставить подпись на контракте. Или же аннулировать этот контракт.

Я поднял руки, демонстрируя, что сдаюсь.

— Хорошо-хорошо… Прими мои извинения.

— Приняты.

И этот мерзавец наградил меня хитрющей улыбкой. Я не стал продолжать спор. Провокация — роскошь, которую я предпочитаю приберечь для врагов.

— Однако я спешу, — добавил я.

— Разумеется.

Меня так и подмывало спросить Владича, зачем он меня позвал. Но я сумел сдержаться. Дело чести. Адвокат Дьяволов засунул руку в карман и выудил оттуда связку ключей.

— Посмотрим-посмотрим…

Все ключи оказались на месте. Десятки крошечных ключиков, висящих на железном кольце, потемневшем от времени. Каждый из этих ключей открывал определенный ящичек картотеки, отделение, на котором на медной табличке красовалось имя призывающего и дата подписания первого сговора. Да, именно сговора. А не «контракта» или «договора». Странный, даже неправильный термин, ведь слово «сговор» означает скорее молчаливое соглашение между двумя союзниками. Молчаливое? Нет, конечно, соглашение, но достигнутое ценой нескончаемых переговоров адвоката с вызываемым демоном.

Владич с преувеличенной медлительностью поднялся по ступеням приставной лестницы. Оказавшись на необходимой высоте, он прошелся пальцами по ящикам, делая вид, что ищет мое имя.

— Мадеро… Мадженна… Мафелли… — цедил он. — Ах, вот! Маспалио!

К вашим услугам!

Восемь букв, которые родители швырнули мне в лицо, даже не удосужившись спросить меня, в состояние ли я носить столь звучное имя. Поймите правильно, ведь речь идет о легендарном основателе Абима. Ни больше ни меньше. Но как бы то ни было, я не имею права на них сердиться. Они возлагали на меня такие надежды! Они подарили мне столько любви! И по возможности я старался не разочаровывать их, хотя моя карьера абсолютно не походила на то, что они планировали.

Скрип ключа в замке вырвал меня из раздумий. Адвокат осторожно выдвинул ящичек, протянул руки и схватил связку пергаментных листов.

Мое сердце перестало биться, ну или мне так показалось. Еще две недели назад этой связки не существовало. Когда мы виделись в последний раз, у Владича на руках имелся всего лишь один весьма незначительный сговор. А не эта кипа пергаментов, которую он с непроницаемым лицом протянул мне.

— Это еще что такое?

— Твои неоплаченные сговоры.

Я быстро просмотрел листы. Никакого сомнения, на всех свитках стояла моя подпись. А также подписи семи адвокатов Дьяволов, с которыми я регулярно имею дело. С такими документами Владич может требовать у меня все, что ему заблагорассудится. Я связан по рукам и ногам. Целиком и полностью в его власти.

Удивление сменилось злостью.

— Какую игру ты затеял? Эти сговоры тебе не принадлежат!

— Ну почему же? Я их выкупил у своих коллег, и теперь они принадлежат только мне.

— Ты не имеешь права!

— Конечно, имею. И это право самым недвусмысленным образом прописано на странице твоего первого сговора. Не припоминаешь?

Свой первый сговор я подписал двенадцать долгих лет назад. Каким чудом я мог припомнить столь несущественную на первый взгляд деталь? Насколько мне известно, ранее подобных прецедентов не случалось.

— Действительно не помнишь? — настаивал Владич. — Досадно… чрезвычайно досадно.

На самом деле, все вызывающие стараются «распылять» свои подписи. Обычная история, простая предусмотрительность. Это позволяет нам выплачивать долги по частям, и один-единственный адвокат не может взять нас за горло. Однако, как оказалось, все эти уловки ни к чему, все долговые расписки все же могут очутиться в руках у одного человека. И если он потребует расплатиться по всем сразу — что он имеет законное право сделать, — вы пропали. Я пропал.

Но зачем? Я задал Владичу именно этот вопрос. Видимо, задал чересчур агрессивным тоном. Огр, по-прежнему стоящий к нам спиной, заворчал и сжал кулаки.

— Спокойно, — прошептал хозяин слуге.

Он смахнул несуществующую пылинку с полы балахона и внезапно как-то странно посмотрел на меня. Посмотрел почти доброжелательно.

— Я нуждаюсь в тебе, Маспалио.

Вот так неожиданность. Адвокаты никогда не нуждаются в заклинателях. Ни чтобы попросить у них помощи, ни для чего-то иного.

— И поэтому ты решил загнать меня в угол, приставить кинжал к горлу? Ты ведь хорошо меня знаешь. Мне случалось оказывать услуги и без всякого принуждения.

— Знаю. Обычная предосторожность. Я хочу быть уверенным, что ты станешь работать с… с энтузиазмом. Без отдыха.

— Еще скажи, что буду предан тебе душой и телом.

— Да, что-то в этом роде. Не желаешь ли присесть?

Мой собеседник указал на каменную скамью. Мы сели. Владич колебался, кажется, подыскивал нужные слова. Никогда раньше я не видел адвоката таким… Таким нерешительным.

— Так в чем проблема? — спросил я. — Переходи сразу к сути.

— Демон.

— И что?

— Я хотел, чтобы ты разыскал одного демона.

— Несколько туманно…

— Дело весьма деликатно. Но ты прав, я тебя хорошо знаю. Знаю, что ты можешь быть скромным, сдержанным, что твои светские замашки — всего лишь маска. Я также в курсе, что ты обучаешь молодежь воровскому искусству.

— Лишь для того, чтобы не терять формы. Атмосфера, царящая в моем пансионе, несколько удручает меня.

— Но все же ты не расстался со своей профессией, не так ли? Ты отказался от титула, но остался вором. Душой и телом, как ты только что изволил выразиться.

— Возможно, ты прав. Если я захочу поговорить об этом, то тут же тебе сообщу.

— Не хами.

— Тогда перестань задавать дурацкие вопросы о том, кем я стал, и расскажи мне, чего ты от меня ждешь.

— Этот демон исчез. По причинам, тебя не касающимся, я не желаю обращаться к городской милиции, просить ее разыскать беглеца.

— Понимаю. Но существует Республика наемников. И в Абиме проживает не один из ее подданных.

— Ты уникальный заклинатель, тебе нет равных.

— Спасибо.

— А мне нужен заклинатель и вор. Человека, который знает Абим как свои пять пальцев, у которого есть связи во всех социальных слоях города. И который не отличается излишней болтливостью.

— Не так быстро. Когда исчез демон?

— Четыре дня назад.

— Шутишь?

— Нет.

— Огромный срок. Он убил заклинателя?

— Нет. В таком случае сговор был бы незамедлительно аннулирован. Нет, Маспалио, демон просто взял и исчез.