Майкл Муркок - История Рунного посоха [4 книги: Голова с камнем; Амулет Безумного Бога; Меч Рассвета; Рунный посох]

Из главного зала они вышли в коридор, который заканчивался вроде бы сплошной стеной, прикрытой гобеленами. Отодвинув в стороны драгоценные полотнища, Боженталь коснулся небольшого выступа в каменной кладке, и в тот же миг часть стены вспыхнула, померкла, и в ней открылся портал, куда, пригнувшись, мог пройти человек. Он вел в небольшую комнату, где на стенах висели старые карты и схемы. Здесь Боженталь не стал задерживаться, сразу повел гостя в следующую комнату – просторнее первой. Часть ее занимал массивный алхимический перегонный куб, по стенам поднимались книжные полки, набитые старинными томами по химии, магии и философии.

– Нам сюда, – пробормотал Боженталь, отдергивая занавеску, за которой скрывался темный коридор.

Хоукмун напрягал зрение, пытаясь различить хоть что-нибудь, но тьма стояла непроницаемая. Он с опаской побрел по коридору, а потом его неожиданно ослепил белый свет.

В этом свете возник силуэт графа Брасса, нависший над ним со странного вида оружием, нацеленным на лоб Хоукмуна.

Тот охнул и попытался отскочить, однако коридор был слишком узок. Послышался треск, от которого у него едва не лопнули барабанные перепонки, сменившийся причудливым мелодичным пением, и Хоукмун, лишившись сознания, повалился на спину.

Очнувшись в приглушенном золотистом сиянии, он почувствовал себя на удивление здоровым – по крайней мере, телесно. И тело, и разум были как никогда полны жизненной силы, и Хоукмун улыбнулся, потянувшись. Он лежал на металлической скамье, и никого рядом не было. Черный Камень, как он убедился, ощупав лоб, никуда не делся, но стал теперь обычной драгоценностью, твердой, гладкой и холодной. Камень больше не казался частью человеческой плоти, не излучал неестественное тепло.

Открылась дверь, и вошедший в комнату граф Брасс взглянул на своего гостя с явным удовлетворением.

– Прости, если напугал тебя вчера вечером, – сказал он, – но пришлось действовать быстро, чтобы парализовать Черный Камень и захватить его жизненную силу. Сейчас эта сила у меня, заточенная в тюрьму и магическими, и материальными средствами, однако держать ее там вечно я не смогу. Она слишком могучая. В какой-то момент она вырвется и вернется в камень независимо от разделяющего вас расстояния.

– Значит, казнь отстрочена, но не отменена. И велика ли отсрочка?

– Не могу сказать. За полгода я поручусь. Может быть, год или два. Но потом снова придется решать всё за считаные часы. Я не хочу обманывать тебя, Дориан Хоукмун, но я могу дать тебе надежду. На Востоке живет один чародей, который сможет вынуть Черный Камень у тебя из головы. Он враг Темной Империи, и он сможет тебе помочь, если только ты отыщешь его.

– И как его зовут?

– Малагиги из Хамадана.

– О, так это персидский маг?

– Да, – кивнул граф Брасс. – Это так далеко, что туда почти невозможно добраться.

Хоукмун вздохнул и сел на постели.

– Что ж, в таком случае остается лишь надеяться, что твоя магия протянет достаточно долго. Я покину твои земли, граф Брасс, отправлюсь в Баланс и вступлю там в армию. Они собираются воевать с Гранбретанью. Победить они не смогут, но я успею захватить с собой на тот свет несколько псов короля-императора – хоть какая-то месть за то, что они сделали со мной.

Граф Брасс кривовато усмехнулся.

– Я вернул тебя к жизни, а ты тут же решил пожертвовать ею. Я бы советовал тебе немного подумать, прежде чем что-либо делать. Как ты себя чувствуешь, дорогой герцог?

Дориан Хоукмун свесил ноги со скамьи и снова потянулся.

– Я проснулся новым человеком… – Он нахмурился. – Ну да, новым человеком… – пробормотал он в задумчивости. – И я согласен с тобой, граф Брасс. Месть подождет, пока не появится четкий план.

– Спасая тебя, – проговорил граф Брасс едва ли не с тоской, – я отнял у тебя юность. Она к тебе уже не вернется.

– Они не сворачивают ни на восток, ни на запад, – сказал Боженталь однажды утром два месяца спустя, – а движутся строго на юг. Нет никаких сомнений, граф Брасс, они всё поняли и собираются тебе отомстить.

– Возможно, их месть направлена на меня, – сказал Хоукмун, который сидел в глубоком кресле сбоку от камина. – Если я выеду им навстречу, вероятно, они остановятся. Они, без сомнения, считают меня предателем.

Граф Брасс покачал головой.

– Насколько я знаю барона Мелиадуса, он теперь жаждет крови всех нас. Армию ведет он сам и его Волки. Они не остановятся, пока не достигнут наших границ.

Фон Виллах, смотревший на город, отвернулся от окна:

– Пусть приходят. Мы сметем их, как мистраль сметает палые листья.

– Понадеемся, что так и будет, – с сомнением произнес Боженталь. – Они объединили войска. Впервые они, кажется, наплевали на свою обычную тактику.

– Да, глупцы, – пробормотал граф Брасс. – Я всегда восхищался тем, как они рассыпаются по широкой дуге. Так они всегда обеспечивали безопасность тылов, прежде чем наступать. А теперь у них по флангам незавоеванные территории и вражеские армии, которые могут сомкнуться у них за спиной. Если мы их разобьем, отступать им будет нелегко. Жажда мести лишила барона Мелиадуса здравого смысла.

– Но если победят они, – негромко заметил Хоукмун, – они построят дорогу от океана до океана, и дальнейшие завоевания будут даваться им еще проще.

– Наверное, этим Мелиадус оправдывает свои действия, – согласился Боженталь. – Боюсь, он прав, предвкушая подобный исход.

– Чепуха! – пробурчал фон Виллах. – Наши башни остановят гранбретанцев.

– Они предназначены для того, чтобы отражать атаку с суши, – возразил Боженталь. – Мы не учли воздушных войск Темной Империи.

– У нас у самих имеется воздушный флот, – заметил граф Брасс.

– Наши фламинго сделаны не из металла, – напомнил Боженталь.

Хоукмун поднялся. Он был в черном кожаном дублете и бриджах, выданных ему Мелиадусом. Кожа поскрипывала от каждого движения.

– Самое большее через несколько недель Темная Империя будет у наших ворот. Какие еще приготовления необходимы?

– Прежде всего необходимо изучить карту. – Боженталь постучал пальцем по большому рулону, что держал под мышкой.

Граф Брасс махнул рукой:

– Раскатай на том столе.

Боженталь разложил карту, прижав края винными кубками, и граф Брасс, фон Виллах и Хоукмун столпились вокруг нее, вглядываясь в очертания Камарга и окружающих его земель.

– Они движутся, следуя течению реки, по восточному берегу, – сказал граф Брасс, указывая на Рону. – Из донесения гонца следует, что они будут здесь… – он указал на Севенны, – через неделю. Нам необходимо выслать лазутчиков, чтобы знать обо всех их перемещениях, шаг за шагом. В таком случае, когда они подойдут к нашим границам, мы сможем сгруппировать наши основные силы в нужном месте.