Элтэнно Хранимая Звездой - Хозяин Острова

Впереди показался мост, перекрытый высокими воротами из плетёных железных прутьев. Крупная табличка на одной из створок гласила, что проход запрещён, ибо там шёл ремонт, и находилась опасная зона. Однако отряд собирался нарушить запрет. Инга немного удивилась этому. Она уже как-то сжилась с собственной приятной мыслью, что мужчины очутились в этих местах ненароком и хотели вернуться город.

Что же. Видимо, у тех имелась несколько иная цель, раз понадобилось посещение одного из островов, да ещё и недоступного для туристов.

Мост под ногами мягко пружинил и словно извивался, стараясь сбросить шагающих по нему, но Инга не отставала, несмотря на свою боязнь высоты. Намного страшнее ей казалось вновь оказаться одной в этом «Раю». Поэтому, она постаралась отвлечься от настоящего момента, стараясь припомнить карту.

Судя по буклету, островок названия не имел. Его изображение перекрывала размашистая надпись «Закрыто для посещения», но по схематичным размерам он был раза в два больше Лилового.

Тропинка, как таковая, за переправой исчезла, но полоса низенькой мягкой травы, резко переходящая в высокие заросли, говорила о том, что пусть и не часто, но этой дорожкой пользовались. Запретный остров, так мысленно обозвала его Инга, оказался переполнен печальной увядающей красоты. Иначе она не могла объяснить. Воздух, словно после только прошедшего дождя, казался по-осеннему тоскливым. Кривые, как будто умирающие деревья с редкими листочками словно бы из последних сил тянулись к небу в надежде выжить. Серовато-жёлтый оттенок травы, сквозь которую пробивались остроконечные острые лепестки ярко синих цветов похожих на сапфировые слёзы, наводил отчаяние.

Всё прах. Тлен.

Отряд, ускоряясь, прошёл низенький каменный мостик, под которым яростно бурлил тёмный ручеёк, вытекающий из узкой трубы, расположенной на высоком холме. Поток был настолько сильным, что ширина воды достигала размеров канавы. Вскоре же группа обогнула и сам холм, подходя к концу тропы. Путь заканчивался у одноэтажного небольшого строения. Природа не смогла покорить это здание. По обе стороны от почти чёрной от времени, но всё ещё крепкой деревянной двери находились статуи печальных женщин из светлого мрамора, сложивших ладони, словно те молились. Тела изваяний частично покрывал сероватый жёсткий мох. Инге пришло в голову, что больше всего то, что она видела, походило на каменный склеп, просто значительно больших размеров.

Старая створка внезапно самостоятельно распахнулась. Мужчины без колебаний вошли внутрь, как будто и ждали этого «приглашения». Инга же не знала, куда ей деваться. Идти внутрь она точно не хотела, но и прятаться возле такой «притягательной» постройки на «прелестной» местности желания не возникало. Нехорошее предчувствие останавливало ноги, не давая сделать ни шагу.

«Ни внутрь не зайти! Ни развернуться и уйти», — начала девушка злиться на саму себя.

Однако остаться одной ей всё ещё было страшнее, нежели пойти в компании даже в такое жуткое место. Поэтому она проскользнула вслед за своими странными попутчиками. Те, как и прежде, не обратили на неё никакого внимания. Дверь же, едва она зашла внутрь, с лёгким протяжным скрипом прикрылась, оставляя узкую щель как намёк, что выход был ещё возможен.

В маленькой круглой комнатке оказалось достаточно тусклого света, хотя источника его не наблюдалось. Справа в нише стояло лакированное деревянное кресло и глиняная расписная пузатая ваза, в которую легко мог бы поместиться взрослый человек, если бы горлышко не было столь узким. Слева виднелась какая-то фреска, но из-за паутины изображение размывалось. А вот напротив входа стена не имела никаких признаков запустения. Кажется, даже пауки избегали бронзы с вплавленными человеческими черепами.

Мурашки пробежали по телу Инги. Девушка подумала, что мысль о катакомбах посетила её не зря, и она тут же решила, что должна покинуть этот склеп.

Пусть островитяне шли бы куда желали! Может, они и отправляли её куда подальше, ибо отряд жертвенный?! Могло же и так быть, не так ли?

Ей же разгадывать эту загадку было не с руки. Инге следовало приложить все усилия, чтобы добраться до города. Пусть и в одиночку. И это вполне могло получиться! Ведь теперь девушка знала, как это сделать. Достаточно было пройти мост между Запретным островом и Храмовыми Садами и идти прямо, никуда не сворачивая.

Она уже уверено повернулась назад, как входная дверь захлопнулась. Инга ощупала створку руками, но никакой ручки не было. Толкать оказалось бесполезно. Может, имелся какой тайный механизм, чтобы её открыть, но… как его найти?

Девушка, выпуская ярость наружу, взвизгнула и ударила кулачком по дереву полотна, прежде чем решительно развернулась и прошла дальше, вглубь здания, надеясь, что мужчины не ушли далеко. Стремительно продвигаясь вперёд по округлому коридору, она быстро шла, пока не уткнулась в спину одного из членов отряда. Тот — типичный житель Острова и совсем молодой ещё парень, резко обернулся, занося оружие. Инга, словно прося прощение, попыталась улыбнуться, и уголки его губ тоже чуть приподнялись в ответ. Невероятное чувство благодарности и спокойствия прошло через всё тело.

Значит, не так уж островитяне и были равнодушны. Только старались казаться сродни каменным статуям.

— Где мы? — позволила она себе задать вопрос.

— Гробница, — только и прошептал парень грустно и отвернулся, следуя далее за Владыкой Остором.

Инге же и самой расхотелось расспрашивать о подробностях. Она задрожала. И вовсе не от холода. В склепе было достаточно тепло. Просто объяснения вряд ли бы успокоили, а новые переживания не манили новизной.

После того, как он из укрытия разглядел, какая орда тварей перебежала на Лиловый Небесный Остров, Сашка постарался перебраться обратно к Храмовым Садам. Длинный открытый Шуршащий мост полностью выдавал местоположение, но рисковать, оставаясь на месте, казалось ему ещё хуже. Переправа удалась. Никто его не заметил. Разве что только парень ободрал ладонь, поскальзываясь на одной из планок. Машинально он сжал руку на канате крепче, чем следовало.

— Зато хоть с вами покончу раз и навсегда, — пробубнил он, стягивая с рук перчатки и швыряя их в пропасть.

Затем он украдкой поспешил вглубь леса, стараясь выдумать хоть какую-то конечную цель. К Храму Сашка не стремился, не желая выдавать собственное присутствие на небесных островах местным. Ничего похожего на убежище — ему так и не встречалось. А просто мчаться вперёд отдавало откровенной глупостью. Поэтому, когда дыхание в очередной раз сбилось от пробежки, парень облокотился спиной о холодный камень и вытер лоб тряпкой.