Мартин Аратои - Тинар. Том 4 [СИ]

Селдар сглотнул, облизал сухие потрескавшиеся губы, почувствовав вкус собственной крови. Протянув дрожащую руку, коснулся мохнатой лапы зорна. Холод был настолько сильным, что обжигал, и он не сдержал крика боли, когда кожа начала сходить, инстинктивно попытался отдёрнуть ладонь, но обнаружил, что она крепко прилипла. Затем, в него хлынул поток силы, заставляя боль, которую он испытывал всего несколько секунд назад, казаться ничтожной по сравнению с этим.

Крик агонии вырвался из горла Селдара, когда чужеродная энергия затопила его. Он чувствовал, как сквозь кожу пробивается шерсть, а мышцы и кости меняются, перестраиваясь, как его собственная энергия гибнет и отступает под напором чужой воли.

В то же время он чувствовал дикое, звериное присутствие, пытающееся взять контроль над его разумом. Несмотря на непреодолимую агонию, Селдар сопротивлялся. Он и зверь боролись, казалось, целую вечность. Даже когда боль в теле отступила, и его рука отцепилась от монстра, он продолжал эту незримую схватку.

Наконец, после того, что казалось днями, наёмник заставил внутреннего зверя подчиниться, изгнав его из чертогов собственного разума. То немногое, что осталось от него, скрылось в сердечнике, где и осталось, безмолвное и неподвижное.

Селдар лежал на спине, тяжело дыша и глядя в ледяной потолок. Только тогда он понял, что ему больше не холодно. На самом деле теперь ему казалось, что он лежит в тёплой постели, а не на твердой ледяной земле.

— Похоже, ты выжил, сохранив разум и волю. Я рассчитывал на это.

— О чём вы, господин? — наёмник удивился, поняв, что голос прозвучал глубже, чем обычно, клыки увеличились, а язык стал шире и более плоским.

— Взгляни сам? — просто ответил зорн.

Наёмник так и сделал. Он выпрямился и оглядел себя с ног до головы. К его полному изумлению, тело выглядело совершено иначе. Теперь его покрывал тёмно-серый мех. Одежды не осталось вовсе. Руки или, скорее, лапы, свисали ниже колен и, казалось, стали чуть ли не вдвое больше, чем раньше. Ощупывая лицо, он почувствовал, что оно, как ладони и ступни свободно от меха, хотя кожа стала толще и грубее. Кроме того, он стал гораздо шире в плечах и вырос чуть ли не на полметра, хотя по сравнению с прикованным к постаменту чудовищем, по-прежнему казался карликом.

Но не внешние изменения больше всего поразили Селдара, а то, что он неведомым образом достиг предельного для обычных живых существ пятидесятого ранга. Он аж рот разинул. Все его навыки и способности изменились, он чувствовал, что стал невообразимо сильнее. Вновь взглянув на монстра, он понял, что немного похож на него, является уменьшенным экземпляром.

— Ты доволен новообретённой мощью, избранник?

Селдар кивнул, чувствуя непостижимое могущество, исходящее от существа.

— Хорошо. Рад что среди моих слуг прибыло. Ты второй, кто сохранил рассудок, получив мой дар. Остальные превратились в тех безмозглых тварей, которых ты видел по пути сюда. Они тоже пригодятся, но ими движут только голод и жажда убийства, нужны те, кто будут их направлять.

Бывший наёмник кивнул, отчаянное желание угодить этому существу переполняло его.

— Какие будут приказания?

Хранитель оскалился.

— Ты и остальные возьмёте отряд и направитесь к ближайшему поселению людей, распространяя моё влияние. Пришло время этим землям узнать, кто их истинный хозяин.

— А кто этот другой?

— Должно быть, я.

Селдар обернулся на знакомый, пусть и изменённый голос и с удивлением уставился на Тензина, чьи черты лица едва угадывались на морде смотрящего на него чудовища. Больше всего он походил на гигантского жирного и безволосого моржа.

— Как именно нам распространять твоё влияние, хозяин? — спросил бывший наёмник, с отвращением отворачиваясь от урода.

Внезапно чувство Селдара завопили о неминуемой опасности, и он инстинктивно развернулся, закрыв лицо рукой. Кулак врезался в его кисть, ломая кости и посылая по телу волну холода.

Солдат недоверчиво уставился в маленькие поросячьи глазки Тензина, покрытого теперь ледяной бронёй, в мгновение ока преодолевшего всё логово и атаковавшего его. Селдар зарычал, потянувшись внутрь себя и активируя свой собственный убийственный навык, чтобы уничтожить наглеца.

— Довольно!

Их обоих внезапно распластало на земле. Навыки угасли, словно пламя свечи на ветру, а сверху давила невыносимая тяжесть чужой силы.

— Недопустимо, чтобы мои единственные разумные приспешники ссорились, как пара новорожденных детёнышей. Будете исполнять только то, что приказано!

Натиск усилился, они оба застонали, чувствуя, как их вдавливает в лёд пещеры, а кости начинают трещать.

— Да, повелитель! — первым выдохнул Селдар, чувствуя, страх скорой смерти.

— Я всё понял, хозяин! — не замедлил с ответом и Тензин.

Только тогда напор чужой воли ослаб, позволив им подняться на ноги. Хватая ртом воздух, Селдар так и сделал, глядя на скованное цепью чудовище с возросшей смесью страха, ужаса и уважения. Рядом молча замер Тензин.

— Мне нужно избавить себя от оков. И чем больше изменённых примкнёт ко мне, тем сильнее стану и быстрее смогу освободиться. Возьмите с собой тех безмозглых тварей и распространите моё влияние. У вас будет власть изменять других, так же, как я вас. Если кто-то выживет с неповреждённым разумом — они вернутся ко мне за дальнейшими приказами. У вас есть какие-нибудь вопросы?

Селдар чувствовал, что это риторический вопрос, но не мог не спросить одну вещь.

— Да, повелитель. Как мне к тебе обращаться? Кого должны бояться люди и во чью славу мы должны побеждать?

Тензин презрительно фыркнул рядом, но губы зверя изогнулись в усмешке. Видимо и он был падок на лесть.

— Ты будешь звать меня повелителем, но для всего мира я буду известен как Улем, владыка зорнов!

Вардо устало уставился на раскинувшиеся перед ним земли пяти кланов. Он ясно видел, куда распространяется влияние Улема, и уже наблюдал явные признаки того, что создаваемый им Исарий разваливается на части. Если так пойдёт и дальше, то вскоре его мир рухнет, а он сам лишится жизни.

Прошёл почти месяц с тех пор, как завершились состязания за Дар Небес. Он ни разу не пытался подтолкнуть Тинара к убийству Хранителя, доверившись Рендезо и зная, что та старается изо всех сил. Хотя и не мог толком понять, чем она занималась, поскольку последние несколько недель не чувствовал её присутствия.

Его терпение было на исходе, пришло время вынудить сосунка атаковать Хранителя. Сконцентрировавшись на мальчишке, он определил, что тот в это время находится во дворце Илуры на востоке. С момента той битвы на руинах Академии он и Адель проживали у неё. Видимо, у владычицы были скрытые мотивы держать их при себе, хотя это его нисколько не интересовало. В данный момент Тинар находился один, а значит, выпал отличный шанс вновь попытаться уговорить его.