Александра Лисина - Проклятие королей

Корн так же мрачно кивнул.

– Верно. Но можем хотя бы попробовать найти причину.

– И попытаться ее устранить, – тихонько прошептала Триш. – Сидеть сложа руки нельзя. Даже если боги оставили нас, терять последнюю надежду – глупо.

Я покосился на расстроенную девчонку с улыбкой.

Наивная… а может, просто не желающая верить, что мир обречен? Но это, наверное, правильно. Ведь потеря надежды означает окончательную смерть. Если не физическую, так духовную. А лично я пока не хотел умирать. И значит, мы еще поборемся. Ведь оно того стоит, верно?

– Я бы поставил вопрос по-другому, – тем временем добавил Эрроуз. – Как найти то, о чем мы не имеем ни малейшего понятия? Купол над столицей мы поставим, ладно. Куда двигаться дальше? Обыскивать подряд дома? Подвалы? Крыши? Столица огромна. Обойти ее за несколько дней не получится. Если мы ищем постороннюю магию, то надо четко знать, какие у нее свойства. А если это не магия, то как ее искать?

– Хороший вопрос, Грэг, – медленно проговорил Корн. – Я бы сказал, что мы должны найти то, что не подходит под определение «обычная магия».

Рош фыркнул.

– Тогда для начала следует убрать из поля зрения так называемую «обычную магию», чтобы она нам не мешала!

– А это возможно? – встрепенулась Хокк.

Корн откровенно задумался.

– Отключить все заклинания столицы? Все охранные, боевые и сигнальные заклятия…

– Нереально, – ответил вместо него лорд Аарон Искадо. – Но ваша информация, Корн, оказалась очень кстати. Думаю, я смогу дополнить ваш рассказ.

Мы дружно обернулись в сторону начальника спецотдела дворцовой стражи.

– Эти сведения относятся к разряду государственной тайны, – проговорил его светлость, конкретно ни на кого не глядя. – Но в сложившихся обстоятельствах, вероятно, данным фактом можно пренебречь. Речь идет об одном старом артефакте, переходящем из поколения в поколение в королевском роду.

– Артефактом из какой области? – настороженно уточнил Илдж.

– Из самой что ни на есть запрещенной.

– Магия перекреста? – еще больше насторожился светлый.

– Нет. Всего лишь магия разума. Но, как вы понимаете, даже об этом посторонним лицам знать не рекомендуется.

– Что за артефакт? – напряженно осведомился шеф. – Это имеет отношение к нашему делу?

Лорд Искадо замедленно кивнул.

– Поначалу я был уверен, что нет. Но потом у меня появились сомнения… что вам известно о процедуре престолонаследия, господа?

Мы несколько ошарашенно переглянулись.

– Я имею в виду ее магическую составляющую, – любезно пояснил милорд, после чего недоумения на наших лицах только прибавилось. – Тогда я должен кое-что пояснить. Все дело в том, что за годы своего правления каждый король… и это прописано в законе… имеет определенные обязанности перед своим народом и следующими поколениями правителей. Насчет народа вопросов обычно не возникает – король выступает гарантом мира и процветания страны, с помощью доступных ему инструментов оберегает ее границы, всеми силами стремится к тому, чтобы страна развивалась и приобретала все больший вес на политической арене… А вот с наследниками все не так просто.

– Как вы, возможно, знаете, – продолжил после небольшой паузы отец Роберта, – закон не обременяет действующего правителя в обязательном порядке заиметь наследника мужского пола.

– Точно, – тихо пробормотала Хокк. – Меня всегда это удивляло.

– Передача власти возможна и не по прямой линии наследования. Правда, при соблюдении некоторых условий, – продолжил его светлость, сделав вид, что не услышал. – В частности, будущий король должен обладать магическим даром, и вам это тоже известно. Однако нигде не афишируется, что этот дар должен быть обязательно светлым. Как вы думаете, почему?

В кабинете повисла безрадостная тишина.

О том, что на троне вот уже не первое тысячелетие сидят лишь светлые маги, нам всем было прекрасно известно, как и о том, что за эти годы королевская династия несколько раз менялась. Но вот о причинах я прежде не задумывался.

– Проблема заключается в ритуале передачи власти, – не стал нас мучить неведением лорд Искадо. – Он, как я уже говорил, магический. И требует от претендента устойчивости к определенному виду воздействия.

– К магии разума? – предположил я.

– Верно, мастер Рэйш.

– Значит, тот артефакт, о котором вы начали говорить…

Его светлость кивнул.

– На протяжении всего времени правления каждый король обязан сохранять сведения о наиболее сложных, важных или ценных моментах своей жизни. Всего, что связано с безопасностью страны. Всего, что имеет отношение к жрецам, богам, войнам, мятежам… для того, чтобы в будущем наследник сумел избежать подобных проблем.

– Это что, магическая передача знаний?! – ошарашенно воскликнул Херьен.

Милорд глянул на него с некоторым снисхождением.

– Разумеется. Иначе за эти годы многие важные секреты Алтории были бы утрачены. А это во многом связано с потерей безопасности и риском утратить те политические позиции, которых мы достигли.

– Но как это возможно?! Артефакты такого рода – это всегда пожизненный магический контракт!

– И снова вы правы, коллега, – согласился герцог. – Надевая корону и произнося слова клятвы, король обязуется служить своей стране и больше не имеет возможности от нее отказаться. Артефакт выступает гарантом того, что даже жадный или безумный король не ввергнет страну в хаос. Именно поэтому престолонаследие в Алтории происходит не только по прямой линии, но и допускает смену династии.

Я насторожился.

– А как именно происходит процесс передачи информации? Или правильнее будет назвать эти сведения не информацией, а… воспоминаниями?

Герцог остро на меня взглянул.

– Вы уловили суть вопроса, мастер Рэйш. Основой для передачи знаний являются именно воспоминания. Время от времени король искусственно изымает их из собственной памяти и помещает на хранение в артефакт. За всю его жизнь воспоминаний, что хранят не просто сведения о некоем событии, но и эмоции короля, его мысли и отношение к проблеме, может набраться всего десяток. А может – и пару сотен. Все зависит от того, насколько спокойным был период правления и насколько король уверен, что эти сведения пригодятся следующим поколениям.

– А в этом артефакте хранятся ВСЕ воспоминания наших королей? – с еще большим подозрением уточнил я.

– Да, – ровно отозвался его светлость. – По слухам, он хранит в себе сведения за все годы своего существования, начиная с того дня, как этот артефакт впервые появился в королевском дворце.

Илдж растерянно потер подбородок.

– Что-то я даже засомневался… простите, милорд, не вам в укор будет сказано, но артефактов с ТАКОЙ емкостью памяти, насколько мне известно, не существует в природе.