Юрий Иванович - Невменяемый колдун (Дилогия)

Да и сам маршрут в этой части хорошо изученных Топей постарались выбрать как можно прямее. Не желая тратить ни время, ни усилия на огибание островков суши. А так как местность здесь порой меняла свой ландшафт очень быстро, то для более лучшего осмотра пространств перед войском прямо на ходу собрали движущуюся на широких салазках вышку. И на самой ее верхушке по очереди восседал один из самых юрких и глазастых наемников, стараясь рассмотреть поверх очень густого порой тумана сухопутные препятствия. Пятиметровой высоты для такого дела вполне хватало на первых порах. На самих салазках место тоже не пустовало: там лежали, как правило, два, а то и три колаба из командного состава. И устойчивость своими телами улучшали, и сил набирались, подремывая.

Ровно в середине несущей Опоры передвигалась еще одна конструкция двухметровой высоты, на которой сидел закутанный в меха Самсон Градобой. Создатель Сферы спать не торопился, очевидно, из-за своей старческой бессонницы. Мало того, он активно старался влиять на выбор направления, выкрикивал какие-то советы движущимся впереди него колабам-военачальникам, и, может, поэтому к нему наверх старался чаще забраться князь Оузер. Вдвоем они изучали какие-то схемы, карты и древние талмуды. Которые, несомненно, представляли исторический, научный и разведывательный интерес. Кремон, после нескольких оглядываний, стал от нечего делать продумывать самые нереальные варианты на тему, как завладеть теми вещами, которые изучает древний предатель. Один вариант раздумий показался самым приемлемым. Хоть таким ненадежным и сомнительным, зависящим от многих факторов, что вряд ли удастся его выполнить. Но тут уж как повезет…

Тяготило отсутствие рядом хоть кого-то из людей. Лишь князь Оузер один раз в каждые полдня некоторое время шел рядом и развлекал «свежими новостями». Когда же Кремон высказал желание поговорить хоть еще с кем-то из наемников, титулованный ог лишь с сожалением развел руками:

— Не получится. Меня и то пытались придержать.

— Как?! И по какому праву?

— Мол, буду отвлекать от концентрации.

— А-а! — возмутился десятник. — Я уже догадываюсь, какая очаровательная колаба могла так обо мне позаботиться. Угадал?

— Да. Лейтенант Гулис стала в последние дни весьма авторитетной фигурой…

— Но ведь это странно! Меня полдня только и делали, что отвлекали от концентрации эти так называемые практики. Без остановки! Одна пара сменяет другую через час. А мне ведь и просто поболтать о мелочах жизни хочется.

— Не расстраивайся! — посочувствовал князь. — Постараюсь кого-то к тебе откомандировать. А если не удастся, сам буду тебя навещать по возможности чаще.

Они еще немного поболтали в сгущающихся сумерках, а потом Оузер заторопился в центр клина. «Поддерживать дух старого ветерана!» — как он выразился. А Кремон погрустнел.

«Значит, никого из наемников ко мне не подпустят? И в нужный момент Золана окажется слишком далеко. Или продолжать настаивать на встречах? Ведь время еще есть и надо его использовать с пользой. Попытаюсь усыпить бдительность перестраховщиков. Но и эта змеюка до чего же подозрительна! Неужели Ландра Гулис предусмотрела все варианты событий? Вот мерзость пакостная! И почему дотошная колаба не забеременела и на берегу не осталась?»

В Ледонии к вынашиванию потомства относились строго и традиционно: никаких нагрузок и нервных переживаний. То есть практиковалось совсем другое отношение, чем к наемницам. И будь ты хоть генеральшей в военное время, но раз принадлежишь к высшей расе колабов, то тебя сразу же, как будущую роженицу, отправят в тылы. Невзирая на место и время событий. Но вот лейтенанту Гулис в этом вопросе повезло, осталась в строю.

«Хотя это как посмотреть. Может, наоборот — не повезло».

И Кремон оскалился в хищной многообещающей улыбке.

К вечеру обстановка на леденистой Опоре стала накаляться. Так далеко в Топи еще никто и никогда не заходил. По крайней мере из тех особей, которые еще оставались в живых. И монстры стали попадаться вообще непуганые, невероятно агрессивные, злобные и воистину гигантских размеров. А уж лязгающей зубами, пытающейся проткнуть ядовитыми жалами и норовящей высосать всю кровь мелочи налетела тьма-тьмущая. И если бы не созданный над армией Полог, пришлось бы вообще трудно. А так передовые отряды хоть и с напряжением, но прекрасно справлялись с выпрыгивающими на лед хищниками. Хорошо еще, что внушительная часть монстров предпочитала оставаться в болоте и поспешно ловить скользящие им прямо в пасти летающие деликатесы. Оставалось лишь удивляться: если летающие создания так нравятся остальным животным, то почему их не выедают в течение дня? Ведь повалить деревья, на которых днем отсыпались бабочки-пиявки, планирующие ящерицы, гигантские шмели и блины-свистуны, для топианских чудовищ не составляло труда.

На эту тему уже следующим утром Кремон разговорился с пристроившимся к нему Заланом Лиртом. Смещенный командир наемников постарался поделиться всеми знаниями по этому вопросу. Естественно, если это не являлось страшным секретом:

— У нас на древних картах есть один остров, который имеет имя Башня. И вот именно на нем, по непроверенным пока данным, и размножается вся летающая нечисть Топей.

— Только на одном острове? И почему?

— По другим косвенным источникам, там якобы находятся то ли искусственные, то ли природные инкубаторы с подогревом. И каждый вечер во все стороны на охоту разлетаются миллиарды новых созданий. И процесс этот — безостановочный.

Кремон с удивлением даже оглянулся на катящегося чуть сзади колаба:

— Мы будем проходить рядом с Башней?

— Ни в коем случае! Наоборот, чтобы больше обезопасить себя, мы вынужденно идем намного южнее, чем полагалось бы.

— То есть ближе к сорфитскому берегу?

— Конечно. И не удивляйся, чем глубже мы пройдем по территориям Топей, тем больше шансов, что нас преждевременно не заметят проклятые таги и сорфиты.

— Заметят? Каким же образом?

— Ты забыл о том искусственном борнусе, что сгорел? Мы почти уверены, что это создание — плод инженерной мысли наших врагов. Так что лучше перестраховаться расстоянием…

— А почему до сих пор в отношении меня перестраховываются? — перешел Кремон на другую тему.

— С чего ты взял? — попытался уйти полковник от ответа. — Обычные меры во время боевого похода.

— Обычные? И я не могу просто поболтать с другими наемниками? И мне не разрешают повидаться со своей подругой?

Некоторое время Залан Лирт молчал, а потом признался:

— Я высказался против такого положения вещей. И тебе доверяю полностью.

Чем десятник тут же попытался воспользоваться. Естественно, облекая свой вопрос в шутливую форму: