Юрий Иванович - Невменяемый колдун (Дилогия)

Князь выставил руку из своего кокона защиты, который не давал дождевым каплям до него добраться, и согласно закивал головой:

— Повезло нам с дождем. Хотя в это время он, как правило, и льет не переставая. Ты пока тут не скучай, а я пойду попробую подбить старика на прогулку и возможный спор. Скажу ему, что ты категорически отрицаешь само существование любых книг по описанию Гиблых Топей.

— Точно! Так лучше всего.

Но в тот день из людей на острие клина так никто больше и не пришел. Зато снова надоедали своим присутствием и дотошными вопросами четыре опытных Эль-Митолана из числа колабов-практиков. А самое неприятное, что чуть ли не на пятки наступала и лейтенант Гулис. И с таким тщанием следила за состоянием ауры Невменяемого, что пару раз заметила и недовольство, и раздражение, и элементарное нежелание отвечать. И тут же заявляла об этом во всеуслышание.

Опытные колабы тут же переставляли слова в вопросах и продолжали выпытывать с еще большим пристрастием. И уже к вечеру Кремон был совершенно близок к мысли закончить этот агрессивный проход сейчас и в этом самом месте. Сдерживало только несколько обстоятельств. И если расставить их по порядку первоочередности, то они выстраивались такой цепочкой:

слишком далеко до берега и никаких шансов добраться туда самостоятельно;

отсутствие рядом Золаны и полная уверенность, что и она в тылах не выживет;

действительно огромный интерес только от самой перспективы увидеть острова с диплодоками.

И уже в самом конце списка — чисто разведывательный интерес. Надо же было выяснить основное намечаемое направление первого удара! А то, если сам выживет, то и ответить на такой простой вопрос никогда не сможет.

Лишь когда стемнело, колабы прекратили свой поток вопросов и, весьма довольные, отправились в центр клина. Уступая место дополнительной четверке охранников с литанрами. Командование, в преддверии приближающихся островов, решило перестраховаться и усилить защиту возле создателя Опоры.

Как оказалось, удвоенные меры безопасности спасли от весьма больших, возможно, неприятностей. Потому что с наступлением полной темноты ровно на острие клина повели атаку жутковатые и никогда ранее не виданные создания. Между кожистых перепончатых крыльев с размахом в два с половиной метра находилось мохнатое тело с кривыми ногами и иглообразным клювом-пастью. Причем от загривка летающей «рыбки» до самого хвостового плавника тянулась цепочка костяных острейших шипов. А когти на лапах могли без труда исполосовать и поднять в воздух даже карликового медведя.

«Рыбками» их назвал лично десятник Низу, когда увидел, как первый клин кошмарных созданий резко спикировал вниз, к самому болоту. Тем самым получив дополнительное ускорение. Но самое опасное, что подобным маневром они просто-напросто проскользнули под передним краем Сферы и через несколько секунд должны были смести с Опоры передовую группу. Вот только за момент до этого бравый десятник успел дать команду своей охране:

— Бейте «таранами» прямо перед собой! А то эти… «рыбки» проскользнуть могут!

Указанное магическое действие оказалось самым эффективным. Летающие уродцы распластались о невидимую преграду и тут же отлетели в болото. Но в свете висящих далеко впереди нескольких огромных осветительных шаров уже виднелись новые косяки планирующих тварей.

Причем атаковали они строго по центру, словно признавали лишь тактику сражения на встречных курсах. И действовали до удивления однообразно: резкое снижение с набором скорости, и торжествующий клекот превращается в хруст костей, крыльев и зубастых иглообразных пастей.

И все бы ничего, но когда «рыбки» через час пошли в атаку сплошной стаей шириной в сорок метров, воины слегка запаниковали и стали применять литанры. Как ни странно, мощное оружие не только не испугало летающих монстров, но и не принесло ощутимой пользы. Заряды могли проноситься лишь под Сферой, а в данном месте лишь находились те особи, что спикировали. И после взрывов тут же проскальзывали новые десятки, сотни, а тысячи продолжали планировать с большой высоты.

Опять Невменяемый проявил инициативу и приказал тылам совершить экспериментальный маневр. Вернее, даже не маневр, а просто-напросто продвинуть сани с Самсоном Градобоем на двадцать метров вперед. Естественно, задние ряды войска при этом попадали в большую зону опасности. Ведь и другие топианские летуны продолжали систематически атаковать со всех сторон, но результат того стоил. Теперь «рыбки» расплющивались на самой своей максимальной скорости о нижний край невидимой для них Сферы. А охране лишь и оставалось, что лениво отбрасывать в болото редких прорвавшихся химер. А когда еще Эль-Митоланы, которые поддерживали осветительные шары, подняли их и чуть приблизили, то «рыбки» вообще стали плохо ориентироваться в своем пикé и расшибались о преграду так знатно и красиво, что любо было на это смотреть.

Задние ряды воинов тоже справлялись вполне без напряжения. Так что до конца ночи время прошло со средним усердием, зрелищно и без потерь среди личного состава. А на больших санях с впередсмотрящим Эль-Митоланы исследователи всю ночь споро препарировали и раскраивали тушки новых и неведомых до сих пор топианских обитателей. А после непродолжительных споров «рыбкам» решено было присвоить имя Рыбониз. Увековечивая тем самым имя бравого десятника и первое его обращение к этим летающим химерам.

Рыбониз так рыбониз! Создатель Опоры лишь скептически скривился, услышав эту новость, а про себя подумал: «Постараюсь потом придумать имя более благозвучное. Если, конечно, будет возможность кому-то о нем поведать…»

Пятый день начался с частого и интенсивного виляния между круто возвышающимися скальными наростами. Причем островки порой попадались довольно большие, густо заросшие многометровыми зарослями, а то и высокими раскидистыми деревьями. Вот только берега у них были необычайной крутизны и фактически неприступные. И, по рассказам наблюдателей, именно на этих скальных образованиях и дремали в полной безопасности миллионы свернувшихся в коконы рыбонизов. Становились и более понятными причины их отсутствия в других частях Топей. Видимо, эти химеры не залетали от своих мест обитания дальше чем за сто — сто пятьдесят километров.

Еще через пару часов армия вышла на большой тактический простор и пошла строго по прямой линии. А уже к обеду сидящий на вышке впередсмотрящий рассмотрел в далеком туманном мареве изломанные горные гряды.

— Земля по левому борту. Километров восемь — десять!

И чуть позже, после короткого обсуждения с Кашадом, главнокомандующий дал команду плавно поворачивать к острову. Но не идти на него прямо в лоб, а чуть наискосок. Так, чтобы в случае опасности легче было отвернуть вправо и вновь уйти на глубины. А все свободные от движения санок и охраны по периметру клина Эль-Митоланы сосредоточили свое внимание на неведомых землях.