Юрий Иванович - Невменяемый колдун (Дилогия)

Чуть ли не сразу же поступило сообщение, что в этих местах существует невероятное для Топей явление: течение. И чем ближе воины приближались к возвышающейся суше, тем сильней течение становилось. Мало того, черная жижа постепенно уступала место мутнейшей, но все-таки явно неядовитой воде. Попробовали промерить глубину, но лотов бóльших, чем на пятьдесят метров, просто не нашлось. А когда до берега осталось около полутора километров, снизу ко льду стали подплывать огромные, но вполне безобидные на первый взгляд рыбины. Свом строением они очень походили на карпов, вот только в раскрывающиеся пасти спокойно мог проскользнуть даже самый большой борнус или не совсем взрослый валель. Да еще и усы, каждый метра по три, верткими змеями тщательно ощупывали опору снизу. Словно жили своей, независимой от огромных носителей, жизнью.

Кажется, уж как уныло и безропотно вели себя привычные ко всему флегматичные лошади, но и те испуганно стали останавливаться и пятиться, когда им под ноги всплывало в уже почти чистой воде гигантское лупоглазое чудовище. Зазвучали резкие команды, ротозеи подтянулись, строй сомкнулся и вновь выровнялся до нужного состояния. И как раз вовремя: на берегу, до которого оставалось метров шестьсот, заметили первого гигантского диплодока.

Чуть ли не все нарушили строй, создавая на Опоре небольшую неразбериху. Каждый хотел хоть одним взглядом охватить открывающуюся не так далеко картину. И зрелище того стоило.

Неуклюже переваливаясь на двух задних ногах, из-за прибрежных скал выбежало прямоходящее создание высотой чуть ли не десять метров. При передвижении ему помогал внушительный извивающийся хвост, служащий, скорее всего, для равновесия. Потому как на короткие передние лапы чудовище вряд ли могло опираться при ходьбе. Но самой поразительной частью тела являлась четырехметровая пасть. А когда древний ящер эту пасть открыл, довольно порыкивая, половина воинов содрогнулась от мелькнувшего набора жутчайших зубов.

А монстр весьма удачно преследовал более мелкое, спешно убегающее животное. Похоже, это была молодая особь более крупного подвида диплодоков, толстое и округлое тельце которой раскачивалось на коротких метровых ножках. И это трехсоткилограммовое животное в панике трубило своим высоко поднятым хоботом. Может, на помощь звало своих родителей?

Вот только шансов у жертвы не было. Пологий выход к воде со всех сторон окружали отвесные скалы, спрятаться между которых тоже не представлялось возможности. И тогда жертва без остановки прыгнула в воду и шустро поплыла, огибая выступ берега.

Ящер резко затормозил, выдал досадующий рык, но в воду прыгать и не подумал. Видимо, глубина не позволяла, а плавать он со своим весом не умел. И теперь, приоткрыв пасть, смотрел то одним метровым глазом, то другим на ускользающую добычу.

И не зря смотрел: неожиданно вокруг животного с хоботом выросло кольцо невероятных губ. Момент — и они захлопнулись. Еще момент — и китообразная туша, блеснув бронированной чешуей, вновь погрузилась в пучину. Переваривать доставшееся отменное и свежее питание.

Ящер, словно заинтересованный зритель, довольно рыкнул, поднялся на задние лапы и собрался поворачивать. Но вдруг замер, рассмотрев движущееся по Опоре войско. Наверняка такого он еще в своей жизни не видел. Вот только длилось оцепенение у монстра недолго. И он стал издавать громоподобное и частое рычание. Тут же ему в ответ из глубины острова понеслись такие же звуки. И уже через минуту на берег выскочили два таких же ящера. Они тоже подковыляли к самой кромке берега и образовали телами уникальное, но и неимоверно опасное зрелище.

Теперь уже все три монстра ревели в сторону воды в три глотки.

Тут же последовала команда принимать вправо и идти параллельно берегу. Каким бы мощным оружием колабы ни обладали, но начинать сражение с таким огромными животными было бы по меньшей мере неразумно. А уж о целесообразности такого столкновения и говорить не приходилось. Неимоверная важность события заключалась в самом факте увиденного. Уже само наличие совершенно изолированной и отличительной системы в сердце Топей заставляло пересмотреть всю концепцию исследования этих Гиблых земель и водоемов.

И три ревущих создания постепенно скрылись за береговым выступом.

Через несколько километров берег стал более покатым, а из воды то тут, то там стали торчать многочисленные островки буйной зелени, создавая целый прибрежный лабиринт на мелководье.

И вот среди этих островков зелени и показалась первая овальная голова на длинной змееобразной шее. За ней приподнялась вторая, чуть дальше третья и четвертая. Скорее всего, не видимые пока еще полностью создания тоже удивленно взирали на воинство. Сами овальные головы в длину имели более чем три метра. Да и шейки в диаметре казались не менее чем по метру. А когда армия прошла чуть дальше, то взглядам открылось и почти все тело гигантского диплодока. Оно наполовину погружалось в воду, но даже этот кусок спинки поражал своей сорокаметровой величиной.

Эти монстры явной агрессии не выказали. Пугающих звуков тоже не издавали. Лишь продолжали пережевывать что-то своими массивными челюстями. Но и глаз с огромного и непонятного скопища странных созданий не сводили до конца. Пока расстояние между ними и армией вновь не увеличилось. И тогда головы опустились, словно по команде.

Дальше берег стал постепенно подниматься, крутые скалы вздымались отвесно вверх, фактически не оставляя никаких выходов к воде. И ничего интересного больше увидеть не удалось. А потом и край острова стал плавно уходить на север, теряясь там в туманных и дождевых тучах.

Маршрут так и оставили прежним. И впервые за все дни Похода прошла команда отдыхать всем, у кого есть возможность. Ведь никаких атак на Опору не велось. То ли топианских монстров здесь пожрали гигантские карпы, то ли те в чистых водах вообще не водились, но двигались в этих местах на удивление спокойно и в полной безопасности.

Конечно, возле Кремона сменили охранников на идеально свежих и выспавшихся, как всегда по расписанию, но вот дополнительных выставлять не имело никакого смысла. А чтобы создатель Опоры не скучал, его догнал возбужденный князь Оузер. И они вдвоем принялись бурно обсуждать перипетии увиденного зрелища. Сходясь единодушно во мнении, что событие действительно эпохальное. Если же не в мировом масштабе, то в исследовании этого континента — точно.

— Самое удивительное, — восторженно выкрикивал князь, — хоть ты, конечно, можешь и не поверить, в древнем фолианте Самсона Градобоя эти диплодоки имеются с подробными описаниями.

— Не верю! — тут же воскликнул десятник. — Быть такого не может!