Кирилл Тесленок - Архимаги не ищут лёгких путей! Книга 3

– Нуж... нуждаетесь в помощи? – пролепетала Слизь. – А разве я не кажусь вам мерзкой ужасной тварью?

– Нет, разумеется, –леди улыбнулась и подмигнула существу. – Лично я нахожу вас даже в какой-то мере привлекательной... Эти ваши щупальца... м-м-м... Впрочем, это к делу не относится.

– Ах... Вы меня смущаете... Так что же вы хотите попросить у меня?

– Видите ли, я не могу достать одну ценную для меня вещицу, –инквизитор глубоко вздохнула. – Это маленькая-маленькая чёрная жемчужина, подарок одного хорошего друга.

Инквизитор вытащила из плаща деревянную шкатулку и показала её Слизи.

– Она находится здесь, – сказала инквизитор. – Но ключ давно потерян, поэтому забрать жемчужину я не могу...

– Легко! – воскликнула Слизь. – Я просочусь сквозь замочную скважину и легко достану вашу жемчужину!

– О, это было бы очень любезно с вашей стороны! – воскликнула леди-инквизитор. – Если, конечно, вас не затруднит...

– Зелёная Слизь не боится трудностей! – гордо заявило существо. – Ради друзей я готова на всё!

...Как только Слизь полностью оказалась в шкатулке, Беатриса вытащила из плаща маленький ключ и наглухо заткнула им скважину.

– Можете вылезать, мальчики и девочки, – громко произнесла она, обращаясь к затаившимся молодым инквизиторам. – Вашей невинности больше ничто не угрожает.

Дверь открылась, и подчинённые Беатрисы, стараясь не встречаться с ней взглядами, вышли наружу. Слов не требовалось. Они прекрасно понимали, что серьёзно облажались. Но тем сильнее в них горело желание реабилитироваться в глазах более опытного коллеги ревностным служением.

– Итак, молодежь, – сказала она. – Где-то поблизости бродит сам архимаг Парацельс, ведущий мутные делишки с еретиками. Нам надо подготовить достойную его персоны встречу...

К счастью для Парацельса, Алёны и Геренда за время перехода до подземелья им не попалось ни одного еретика. Напрасно архимаг, идущий в голове их маленькой группы, прислушивался к каждому шороху – культисты словно испарились. Или же что-то отвлекло их внимание на себя.

Парацельс даже догадывался, что именно. Точнее, кто. Зелёная Слизь, разумеется. Она способна довести кого угодно. А с ней самой сделать ничего нельзя.

Алёну и её младших братьев и сестёр, идущих сразу за волшебником, больше занимали другие мысли. Они озвучивали их шёпотом вслух, но достаточно громко, что Парацельс услышал. Например, "Пусть только сунутся, еретики, все зубы пересчитаю!" или "Интелесно, а где дедуска Паласельс хланит конфетки?".

Геренда, замыкавшего группу, больше прочих удивляло затишье – в памяти до сих пор была свежа его первая ночь в башне, больше напоминавшая игру на выживание.

– Зелёная Слизь где-то совсем рядом, – внезапно произнёс Парацельс и резко остановился.

Алёна, не успев затормозить, налетела на него сзади, но архимаг даже не покачнулся.

– Ты уверен? – спросил Геренд, поравнявшись с волшебником.

– Полностью, – архимаг жестом остановил его. До его нюха добрался знакомый запашок – аромат клубники. – Она буквально в нескольких шагах. Возможно, за соседним поворотом. Я чу-у-увствую её! – последнее предложение Парацельс произнёс с драматическим завыванием.

– Завидую тебе, – Геренд поморщился. – А я кроме запаха твоих носок и перегара уже давно ничего не чувствую. А чутьё-то у меня вампирское... Ты носки вообще меняешь?

– У настояшего архимага носки меняются сами, – строго сказал Парацельс. – Ибо такова Его могучая Воля. Эх, женщина... о, пардон, ты в этот раз мужчина.

– Парц, может быть... – начал было Геренд, но архимаг не собирался позволять сбивать себя с мысли!

– Не надо быть таким придирчивым! А если ты вдруг попадёшь в деревню?! Простой и понятный крестьянский быт, без интриг и хитростей – и ты, со своей недовольной рожей! Запах, видите ли, не тот... Как можно променять на дорогой парфюм запах добрых, бескорыстных людей из деревни?! А ещё парное молоко, свежеиспеченный хлеб, квас, самогон и, конечно же, молодых девок?! От одних только мыслей об этих вещах меня наполняет духовность!

– Парц...

– Нельзя всё время быть таким угрюмым, друг мой! Посмотри внимательно вокруг! В мире столько замечательных вещей!

– Парц... – Геренд демонстрировал дерпение, достойное святого.

– Это солнце, это небо, эти бескрайние поля!

– Вокруг нас стены.

– Хочется вдохнуть этот воздух полной грудью! И пусть он пропитал запахом носок, для меня он всё равно благоухает свежеиспечённым хлебом и молоком... Не позволяй сиюминутным проблемам отвлечь тебя от прекрасного... Ладно, что?

– Ты говорил, что рядом Зелёная Слизь.

– А-а-а... – протянул Парацельс. – Точно... Сейчас разберёмся... – он пристально уставился на дверь в конце коридора. – След её ауры тянется вон туда.

– А, может быть, мы лучше пойдём дальше? – робко произнесла Алёна, но она осталась неуслышанной. Ибо негоже великому архимагу прислушиваться к чудому мнению.

– Парц... – негромко произнёс вампир.

– Что?

– У меня какое-то нехорошее ощущение, – Геренд шумно втянул носом воздух. – Сквозь твои носки пробивается какой-то интересный запах...

– Запах Зелёной Слизи?

– Нет. Её вообще не чувствую. Это какой-то другой запах. Приглушенный и едва различимый...

– Кому он принадлежит?

– Не знаю... Но как будто некоему хорошему знакомому.

– Толку от тебя... – вздохнул архимаг. – Ладно, будем действовать по старинке. Геренд, оставайся тут и защищай женщин и детей!

– Я девушка, – надулась Алёна.

– А я пойду вперёд и завяжу этой Слизи её щупалки-лапалки морским узлом!

– Впелёд, дедуска Палц! – завопили детишки. – Влеж им всем!

Подойдя к двери, Парацельс пинком распахнул её и с царским видом зашёл в помещение, до самого потолка заставленное деревянными ящиками. Мощный запах сушёных трав окутал его с ног до головы и даже долетел до Геренда, Алёны и детей.

– Что-то я никого не вижу... – Парацельс покрутил головой. – Что, Слизь, боишься меня?

Внезапно дверь в помещение сама собой захлопнулась, отрезав Парацельса от спутников.

– Это что ещё за дела! – донёсся до Геренда и Алёны с детьми приглушенный голос архимага, после чего все прочие звуки потонули в грохоте боевых заклинаний. Несчастная дверь заходила ходуном, словно за ней образовался маленький ураган.

– Геренд! – закричала Алёна. – Сделай что-нибудь!

Но вампир уже начал действовать – ещё до того, как девушка открыла рот.

Он попытался с разбегу выбить дверь, но та не поддалась, не смотря на всю его силу. Кто-то надёжно позаботился о том, чтобы в комнату никто не проник после того, как ловушка захлопнется.

Геренд лихорадочно соображал, что предпринять дальше. Алёна и дети лишь что-то испуганно пищали.