Екатерина Флат - Невеста на одну ночь 2 [СИ]

Ай, кольцо ведь! Запоздало спохватившись, я хотела прикрыть его ладонью, снять же все равно не получалось. Хотя толку? Королева все равно уже увидела. И сейчас я наслушаюсь в свой адрес… Интересно, сразу обвинит в воровстве или сначала еще что нелицеприятное скажет?

А у нее, казалось, будто бы ком в горле встал. С трудом и сбивчиво она все же выдала:

– Эрион что…подарил тебе…это кольцо? Сам…тебе отдал?

– Я его точно не воровала, – я уже приготовилась держать оборону.

А с королевы словно бы вся спесь слетела. Из чопорной ледяной властной дамы она вдруг враз стала потерянной и даже беспомощной. Плечи поникли, взгляд потускнел. Смотрела на меня чуть ли не испуганно, да еще и так, будто видела впервые.

Я на всякий случай добавила:

– Эрион сам подарил мне это кольцо, честное слово.

– Я…я знаю, – Ее Величество устало опустилась в кресло напротив. – Это кольцо нельзя как-либо забрать силой или хитростью. Семейная реликвия рода… Со дня свадьбы с Гетардом я носила это кольцо, но три года назад отдала Эриону, ведь пришел черед ему найти свою избранницу…

Королева всегда относилась ко мне плохо, совершенно не вызывала симпатии. Но зато вызывала жалость. И сейчас острее всего.

Я все же не стала умалчивать:

– Вам совершенно нечего бояться. То, что Эрион дал мне это кольцо, ничего не значит. На сегодняшнем магическом испытании меня ждет проигрыш, я покину отбор и, естественно, кольцо вернется к вашему сыну.

Пусть сама я никак снять не могла, но наверняка Эрион знает, как это кольцо снимается.

– Он отдал его тебе… – словно бы эхом повторила королева Анния в такт своих мыслей. Встрепенувшись, резко сменила тему: – Знаешь, я хотела поговорить с тобой сегодня лишь о том, чтобы ты по поводу Ниенны не вздумала никому проболтаться.

– Насчет ее покушений или насчет того, что вы ей с отбором помогали?

– Ты и это знаешь? – она устало откинулась на спинку кресла. – Да, я помогала Ниенне с испытаниями. Она сразу показалась мне самой подходящей девушкой. Красива, умна, идеальные манеры и идеальная родословная… Но почему-то Эрион в упор ее не замечал, все внимание отдавая совершенно не достойной этого тебе. И я никак не могла понять причин… Да, ты весьма красива, но и только. Вокруг моего сына всегда вились красавицы чуть ли не толпами, так что это не могло быть причиной. Я даже думала, что ты вдруг как-то околдовала его своей проклятой магией, – она невесело усмехнулась. – А потом… Сложно это признавать, но, похоже, я была не права. Во многом. Эрион дорожит тобой. Не как мимолетным развлечением на пару ночей. Абы кому он не отдал бы это кольцо… Выходит, ты и вправду его избранница.

Стало тошно. Нет, правда, было бы легче, если бы королева завела старую песню про то, какая я вся такая мерзкая недостойная и метлой поганой нужно меня гнать из дворца. А теперь она словно бы мне приглающе руку протягивала – нерешительно, даже робко, но с искреннем желанием понять. Понять и принять.

– Ваше Величество, это все не так. Сегодня я покину отбор, и между мной и Эрионом ничего не было и нет, вам абсолютно не о чем волноваться. Я хоть все же и останусь до конца сезона, но поверьте, лишний раз с вашим сыном даже не пересекусь и…

– Ты любишь его? – тихо перебила она.

Меня словно бы враз все силы оставили.

– Разве это имеет сейчас значение?

– И все же.

Надо было солгать. Так было бы правильнее. Но я не стала.

– Люблю, – я отвела взгляд. – Очень. Но это тоже никакой роли не играет. Наши магии с Эрионом несовместимы, свадебная церемония попросту не может состояться.

Очень хотелось добавить «Пока», я ведь не оставляла надежды, что те слова льва о сместившемся балансе окажутся необходимой зацепкой и шансом. Но с другой стороны, к тому моменту нужна ли я вообще буду Эриону? Скорее всего, его интерес сойдет на нет – в лучшем случае. В худшем же: я буду ему попросту противна из-за отношений с Полднем.

– И что вы решили? – королева нахмурилась.

– Ничего, – я с деланной бодростью пожала плечами. – Сегодня я покидаю отбор, и каждый из нас идет своей дорогой.

Причем, я под ручку с Полднем. Предел мечтаний, просто слов нет.

– Я знаю своего сына, Амелина, – она покачала головой. – Он не оступается от своих целей. Но, к сожалению, зачастую истинные мотивы оставляет в тайне… Даже Дейна из дворца отослал в резиденцию, а я понятия не имею, из-за чего на самом деле. Я это к тому, что Эрион многое держит в себе, считая, что справится со всем сам. Нам остается лишь гадать, что у него на уме… Но все же, – ее голос дрогнул, слова будто бы дались с трудом, – если что, ты можешь на меня рассчитывать. Как бы я ни относилась к тебе раньше, но если ты настолько дорога моему сыну, то, значит, я в чем-то ошиблась. И я… Извини, Амелина, если была к тебе несправедлива.

Я точно это слышу? Мне не чудится?.. Может, я все еще сплю и под действием снадобья ведуньи мне все это снится? А то и Ниенна получила по заслугам, и королева перестала считать меня врагом королевства. Дальше что? Полдень растеряет всю ненависть к Эриону и бросит злодейские планы?

А ведь надо бы что-то ответить. Но изумленная я выдал лишь:

– Ваше Величество, я не держу на вас зла.

– Все же несмотря на все разногласия, мы с тобой сходимся в одном: нам дорог Эрион. Я ведь и старалась сама выбрать достойную его невесту лишь потому, что опасалась равнодушия к этому сына. Он на отбор-то долго не соглашался, отнесся к нему несерьезно. А я очень хотела, чтобы Эрион был счастлив с той, которая станет его спутницей на всю жизнь. Потому и старалась привлечь его внимание к самым достойным. Но вот так ошиблась… – нахмурившись, королева Анния покачала головой.

– Сожалею, что вы ошиблись в Ниенне, но на отборе еще много замечательных девушек и наверняка есть среди них самая подходящая.

– Но будет ли Эрион ее любить? – она смотрела на меня с чуть ли не вызовом.

Я помрачнела.

– Не думаю, что он любит меня. Я далеко не уверена в этом. Во многом ваш сын – достойный человек, из него получится идеальный справедливый правитель. В первую очередь он – принц, чувства для него второстепенны. Я не говорю, что это плохо. Для королевства, может, и замечательно. Но в остальном… В общем, повторюсь, беспокоиться вам не о чем, я – пройденный этап.

– Как это беспокоиться не о чем? – королева невесело улыбнулась. – Теперь буду беспокоиться о том, что мой сын теряет ту, которую счел своей избранницей.

– Такова воля богов, – уж очень тяжело мне было говорить на эту тему. – И смертным ее изменить не дано. Если позволите, я пойду. Вот-вот уже начнется собрание претенденток насчет сегодняшнего испытания.

– Иди, – Ее Величество кивнула, но на меня уже не смотрела, погруженная в какие-то размышления.