Роман Васин - Вернувшийся [litres]

Пока туристы набивали свои желудки, Дейв вышел наружу. Поесть он всегда успеет, а вот позаботиться о безопасности нужно прямо сейчас. Понюхал воздух, посмотрел горизонт – нет, метели в ближайшие сутки не ожидается, и это уже хорошо. Хоть он и говорил туристам о малой важности погоды, но идти под ураганным ветром – тоже удовольствие так себе.

Где-то внутри шевельнулся комочек беспокойства. Что-то было не в порядке, но вот что? Вирт вернулся по следам на сто метров, затем прошел настолько же вглубь пещеры. Ничего странного или опасного. На обратной дороге тревожное чувство пропало. Раз, и словно выключили этот зудящий комок в груди.

Дейв присел на нагретый солнцем валун возле пещеры и задумался.

– Может, помощь нужна какая? – Рядом неслышно присел Митро Смех, и неожиданно Вирт почувствовал себя спокойней.

Ну действительно, что переживать? Ведь всё в его переходах через эти горы было однажды впервые. Нужно просто быть наготове.

– Нет, спасибо. – Дейв легко поднялся и, сняв свой заплечный мешок, принялся копаться в одном из многочисленных кармашков. – Пока все за нас сделают амулеты.

Амулеты защиты были общедоступны, дешевы и достаточно эффективны. По крайней мере, эта их разновидность. «Покрывало Афлека», собственно, было не одним амулетом, а четырьмя. Каждая из четырех частей устанавливалась по периметру двери или любой другой ниши, в которой предстояло укрыться путнику, и между ними создавался невидимый снаружи покров. К тому же он не пропускал ни звуков, ни запахов. И цены бы ему не было, да вот ведь научились разумные игнорировать этот амулет другим, не менее простым и дешевым средством. Достаточно было просто носить с собой семя салдинского дерева, чтобы эффект «покрывала» на тебя не подействовал.

Но сейчас этот амулет был как раз кстати. Откуда снежным бросчам или, скажем, серому пазальту взять семя салдинского дерева? Им бы схватить побыстрее жертву да отобедать. На большее их разума не хватало. А разумных существ отродясь в этих местах не было и в ближайшее время вряд ли появятся. Дураков нет.

Дейв грустно усмехнулся. Разве что такие, как он, да его группа. А что, вполне возможно, хоть и маловероятно, что сюда добрался кто-то из Дивной рощи. Далековато, конечно, но чем Ворлоговы горы не шутят? Тем более что этим могло объясняться и его неясное беспокойство, возникшее несколько минут назад. Просто его кто-то рассматривал. Может, с соседнего склона, может, и еще дальше, если в наличии у наблюдателя имеется «гномье око» – хитрая трубка, с обеих сторон заканчивающаяся линзами. С помощью этого немагического (как утверждали гномы) прибора можно было рассматривать далекие предметы, словно они у тебя на ладони.

Хитрые коротышки по сей день не раскрыли секрет изготовления этих приборов. Эльфы до сих пор кусали локти при покупке очередной партии дорогущих «гномьих очей», но ничего поделать не могли. Рунную магию, как ни старались их прославленные травники, вскрыть не удалось. Вот и получалось, что исписанная рунами черная трубка с двумя стеклышками мгновенно превращалась в небольшой смятый комок из стекла и железа при малейшей попытке ее вскрыть.

Поначалу особо рьяным любителям вызнать чужие секреты перемалывало заодно и кисти рук. Ох, сколько тогда нот, петиций и ультиматумов приняла гномья гильдия с обоих континентов. На все был один ответ: «Мы предупреждали». Но вроде обошлось без войны.

Вирт покачал головой. Он таскать с собой в горах подобный прибор не решился. Слишком уж велика вероятность при падении активировать гномьи руны. И деньги жербу под хвост, и покалечиться можно. А вот кто-то, видимо, оказался смелее… Или безрассудней. Хотя все это не более чем домыслы. Доказательств не было.

Тем не менее подстраховаться просто необходимо. Поэтому, когда село солнце, Дейв опять вернулся на сто метров назад, нашел самый узкий проход между практически отвесной скалой и небольшим обрывом и разложил цепочкой несколько магических шариков. Звоночки – так они назывались, и в имени отображалась суть. Шарики запоминали ауру последнего, кто держал их в руках, и при приближении кого бы то ни было, кроме владельца, подавали сигнал напрямую ему, начиная мелодично позвякивать. Разновидностей звоночков было великое множество. В основном деление шло по длительности действия, но имелись и другие критерии. Цена, естественно, тоже варьировалась от совсем уж смехотворной до поднебесной. Самыми дорогими считались те, которые настраивались на ауру определенного человека (и не только) и действовали около месяца.

Звоночки Дейва были из разряда самых дешевых и срабатывали на любое теплокровное существо. Срок службы после активации составлял около двенадцати часов, но Вирту больше и не нужно. Утром они снимутся с места, и надобность в магических шариках отпадет.

Проделав ту же операцию вверх от пещеры, проводник вернулся к туристам. Те что-то бурно обсуждали, но при приближении Дейва замолчали и через секунду начали спорить о разновидностях, достоинствах и недостатках абенессийских скакунов.

«Самая важная тема в горах», – хмыкнул про себя Вирт. И шушке понятно, что обсуждали его. Возможно, речь шла о субординации. Вон как Саула сверкает глазами на спутников, хотя рот при этом выдает милую и вполне правдоподобную улыбку.

– Пора спать, – прервал он никому не нужный спор. – Давайте все быстренько в туалет и на боковую, завтра рано встанем. Только далеко не уходите, я там сигналки поставил, метрах в ста от пещеры в обе стороны.

– Можно было сперва в туалет отправить, а потом ставить свои сигналки, – проворчала Саула. – Где я там укромное место искать буду?

– Дальше все равно одному ходить опасно, можно не вернуться, – пожал плечами Вирт, показывая, что ему все равно, где она будет оправляться. – А вообще, в этих горах людей нет, чтобы искать закуток.

О возможном наблюдении он, естественно, умолчал. Нечего тревожить туристов в самом начале пути.

Когда все справили нужду и даже недовольная Саула вернулась в пещеру, Дейв использовал еще одно защитное средство – порошок нюхача. Это средство гномы изготавливали для себя, но и на внешний рынок поступало достаточно. В Уймунских лесах этот порошок стоил достаточно дешево, но перекупщики, везущие его в Афику, задирали цену в разы. Однако без него было не обойтись, и приходилось покупать. Не переплывать же океан из-за какого-то порошка. Дороже обойдется. Да и не это главное. Гораздо хуже терять собственное время. Так что выбирать не приходилось.

Вирт экономно потрусил из пригоршни серое сыпучее вещество, и то мгновенно разлетелось в стороны, выискивая и уничтожая все запахи проходивших за последние сутки существ. Вот теперь порядок. Проводник вернулся в пещеру, сыпанув еще немного порошка на свои следы, и принялся разворачивать спальник. Остальные последовали его примеру, и вскоре небольшая пещера наполнилась мерным посапыванием. Подумав, Дейв решил не назначать в эту ночь часовых. Во-первых, пусть выспятся, дальше будет только труднее. Во-вторых, здесь еще не водятся опасные и хитрые твари, способные обойти выставленные ловушки. А обо всех остальных предупредят звоночки.