Роман Васин - Вернувшийся [litres]

Ночью Дейв проснулся от тихого шороха. Словно легкий щебень сползал с горы, обрушенный неосторожным путником. Вирт поднялся и подошел к выходу из пещеры. Идущая на убыль Селна светила еще достаточно ярко, и сейчас серый унылый пейзаж заливал голубоватый свет. Темнеющие расселины и сочные тени от камней создавали какую-то невообразимую композицию сошедшего с ума мага.

Либо это действительно оступился кто-то из тех, кто наблюдал за ними вечером, либо… Второй вариант подтвердился. Из-за края скалы показалось четыре неспешно ползущих валуна. Серые пазальты. Ну что ж, по крайней мере, не зря израсходовал порошок нюхача. Если бы Дейв не уничтожил вечером следы, то сейчас эти неповоротливые, но очень опасные твари, выискивающие добычу в основном по запаху, заползли бы внутрь. Даже не обращая внимания на то, что «покрывало Афлека» создавало устойчивую иллюзию сплошной скалы. Что поделаешь, тупые твари. Откуда им знать, что в скалу нельзя вползать. Раз следы ведут внутрь – значит можно. Инстинкты.

Валуны проползли мимо пещеры, и через минуту раздалось их довольное поскрипывание. Видимо, наткнулись на неуничтоженные следы, ведущие к звоночкам.

Дейв постоял еще несколько минут у входа, но пазальты не вернулись. Похоже, решили искать следы дальше по пути следования. Зевнув, парень подошел к спальнику. Оказалось, что Саула и Ковач не спят, а сидят на своих одеялах и пялятся на него. Вернее, это девушка пялилась, а здоровяк не моргая смотрел на выход из пещеры. Однако оба молчали. Лишь в глазах сверкало удивление, перемешанное с любопытством.

Вирт покопался в памяти. Нет, приказа хранить молчание он с вечера не давал. Наверное, самостоятельно додумались, что иногда лучше помолчать. Хотя в данном конкретном случае это было излишним.

– Хотите знать, что это было? – Дейв усмехнулся. – Спрашивайте. Сейчас можно.

Саула кивнула и уже набрала воздуха, но Ковач ее опередил:

– Я знаю, что это серый пазальт, но чтобы так близко… – Он вздохнул и прекратил смотреть на улицу. – Я их только на рынке и видел, да и то лишь панцирь. Говорят, хитрые твари.

– Да не особо, – успокоил Дейв. – Просто маскируются неплохо. Так что советую впредь не сидеть на камнях, мало ли… А в остальном – медлительны, почти слепы. Ориентируются по запаху. Что еще? А, да! До обеда, как правило, заползают в тень и спят. Так что камней в тени опасайтесь особо.

– А кто еще здесь водится? – Девушка сняла наконец свой капюшон и расправила волосы. – Нам, наверное, надо знать их повадки, слабые и сильные стороны.

– Всех слишком долго перечислять, тем более описывать. Просто слушайтесь меня, и дойдем живы-здоровы. – Дейв улегся на спальник и демонстративно отвернулся к стене, показывая, что разговор окончен. Еще раз зевнул. – А завтра проинструктируйте товарищей насчет опасности, а то я могу закрутиться и забыть.

Две головы одновременно кивнули, но Вирт уже спал. Привычка засыпать и просыпаться мгновенно взяла свое.

Утро выдалось ясное и морозное. Солнце еще не встало, но снежные вершины уже слепили глаза своей белизной. Дейв заставил туристов немного пробежаться, чтобы разогнать кровь, и лишь затем позволил позавтракать.

Пир заикнулся было о костре, но ехидный совет проводника принести хвороста охладил его пыл. Деревья остались далеко позади. Так что все ели заготовленные в таверне лепешки с вяленным до каменного состояния мясом пагов. Митро даже собрался все это запить вином, но Вирт, вовремя учуявший пряный аромат южных трав, применяющихся исключительно в виноделии, отобрал фляжку.

– У кого еще есть вино?

Оказалось, что практически у всех. Только тара Пира была заполнена водой, да и то исключительно из-за малого возраста владельца.

– А вода у вас вообще есть? – Вирт обвел отряд хмурым взглядом, но винить, кроме себя, было некого.

Вот что значит собираться в спешке. Совсем забыл предупредить, чтобы никакого спиртного не брали с собой.

Вода нашлась, но количество фляжек оказалось куда как меньше, чем с вином.

– Эй, ты что делаешь?! – едва ли не в голос завопили туристы, когда их проводник начал откручивать крышки и выливать вино на серую поверхность скал. – А что мы пить будем?

– Воду! – Разозлившийся на недальновидную компанию и на себя за забывчивость Дейв с трудом вырвал из рук Борга последнюю фляжку с рубиновой жидкостью и опорожнил, демонстративно вытрясая даже капли. – Всё! Рядом со следующим местом ночлежки будет горный ручей, там заполните их водой. Надеюсь, пива или другого алкоголя нет ни у кого?

Туристы, бурча под нос ругательства, начали расходиться и собирать свои пожитки. Даже если и имелось у кого заныканное спиртное, он не сознался.

– Мы же не напиваться. – Единственный, кто не торопился собираться в путь, был Мирто Смех. – Мы так, для тонуса. Понимаем же, что дорога трудная.

– Ни фирта вы не понимаете, – огрызнулся Вирт. – Вот дня через три поймете, но эти три дня надо еще выжить. Что, кстати, не так просто, если будете пить и вообще вести себя как на прогулке. Поймите вы, почти все страшилки об этих горах вполне реальны. А для поднятия тонуса жуйте вон кураву.

– Она невкусная, – улыбнулся Митро. – Но теперь придется. Выбора ты нам не оставил.

Дейв улыбнулся в ответ. Да уж. Сваренные, перемолотые и спрессованные в плитки корни малатиссы вкусными назвать язык не поворачивался. Зато они неплохо снимали усталость и поднимали тонус. У эльфов этот продукт вообще был неотъемлемой частью каждого приема пищи, но то эльфы. Дейв сам не пробовал, но поговаривали, что их плитки имеют приятный сладковатый вкус. Видимо, что-то еще добавляют. Одно слово – травники. Люди тоже пытались подсластить свои плитки, но те если и становились вкусными, то теряли основное качество малатиссы – тонизировать. А чаще просто продолжали быть такими же горькими и вяжущими.

Через пятнадцать минут они двинулись в путь, а еще через полчаса из-за ближайшей гряды показалось солнце, играя на снежных вершинах бесконечным множеством отблесков и слепя. Узкая, доступная для передвижения тропка извилисто петляла меж скал, и группе то и дело приходилось менять направление. Юг, запад, снова юг. Особо невыносимо было идти на восток, где сильно били по глазам всполохи снежных вершин и яркое солнце.

Еще через полчаса в голове Дейва раздался мелодичный перезвон, и он вздрогнул от неожиданности. Ну что ж, вот и доказательство, что за ними следят. Серые пазальты к теплокровным не относились, а снежные бросчи и прочие твари в низины не спускались. Конечно, оставался ничтожный шанс, что это случайно забредшая травоядная пацля потревожила звоночки, но… Слишком много совпадений, чтобы быть правдой.