Кира Стрельникова - Мой лёд, твоё пламя [litres]

– Например? – Кевин скрестил руки на груди и прищурился.

– Спасение Миры, – серьезно ответил дядя, не отводя взгляда. – Я собираюсь подарить ей кольцо. Тогда у принца завтра не получится принудить ее к чему-либо.

У Кевина лишь ноздри раздулись, да глаза сверкнули, больше он ничем не выдал эмоций.

– Мы собираемся на пикник, нас пригласил брат лорда Одара, – ровно произнес он.

– Отлично, отправляйтесь туда на весь день, – согласился лорд Роберт. – Я же извещу его высочество, что леди Мира уже занята. – Он усмехнулся. – Вряд ли принц рискнет ссориться с Хранителем, мои духи, конечно, сюда не смогут добраться, но магия-то при мне. – И его усмешка превратилась в хищный оскал.

Вытянув руку, он небрежно тряхнул пальцами, и над полом закрутился небольшой снежный вихрь, распавшийся сверкающими искрами. Кевин склонил голову набок, подумал и нехотя кивнул.

– Ладно, пусть будет так, – отрывисто произнес и тут же добавил: – Но после дня рождения Миры я отправляюсь в Лабиринт, – твердо заявил он.

– Посмотрим, – невозмутимо отозвался лорд Роберт.

Возможно, пришла пора для испытания, а Мира будет иметь полное право сразу после инициации с Живым Пламенем уехать, куда захочет. Главное, сделать это быстро, пока король с принцем не придумали, как все же заполучить Хранительницу.

Утром я проснулась с хорошим настроением, выспавшаяся и отдохнувшая, несмотря ни на что. Ну, вот не верилось, что мне сделают что-то плохое. Лорд Роберт сумеет придумать, как защитить меня, а после дня рождения я уже сама буду решать, как жить дальше. И никакие короли, тем более принцы мне не указ! Вот. Повеселевшая и полная уверенности, что день сегодня пройдет отлично, я откинула одеяло и встала, не дожидаясь горничную. Она пришла, когда я уже умылась и вышла из ванной, помогла мне одеться, подметив мое хорошее настроение.

– Вы улыбаетесь, миледи, – заметила девушка и тоже улыбнулась моему отражению.

– Да, Арнилла, – просто ответила я. – Мы с Кевином едем на пикник сегодня, нас один знакомый пригласил.

– Это хорошо. – Она поправила локон, выпущенный из прически, и отошла. – Готово, миледи. Завтрак уже накрыт.

– Спасибо! – Я встала, разгладила легкое платье из узорчатого шелка красивого золотистого цвета и поспешила спуститься вниз.

Конечно, Кевин и лорд Роберт уже ждали за столом, и я невольно покосилась на опекуна, чувствуя, как неудержимо краснеют щеки – вспомнился вчерашний вечер…

– Доброе утро, Мира. – Лорд Роберт кивнул мне. – Садись, милая, и у меня к тебе разговор.

Взгляд метнулся к Кевину, я отметила его спокойное выражение лица, и от сердца слегка отлегло, невидимое напряжение отпустило немного. Я опустилась на стул и вопросительно глянула на лорда Роберта.

– Я хочу, чтобы ты надела вот это. – Он протянул мне черную бархатную коробочку, не отводя пристального взгляда. – Ненадолго, до своего дня рождения всего лишь. Оно защитит тебя.

Признаться, я вздрогнула, уставившись на украшение. Крупный перстень с темно-фиолетовым камнем, простой, без изысков, но смотрелся не грубо, а благородно, сразу видно – старинная, дорогая вещь.

– Это просто кольцо? – уточнила я, не торопясь забирать украшение.

– Просто кольцо, – терпеливо повторил лорд Роберт. – Фамильное, его мужчины моей семьи обычно дарят на помолвку. Оно подтвердит мои слова, что ты выбрала меня. – Уголок его губ приподнялся в улыбке. – А после твоего дня рождения и инициации с Пламенем мы сразу уедем.

Я глубоко вздохнула, посмотрела на Кевина – он оставался спокоен, смотрел мне в глаза и, похоже, не имел возражений против плана лорда Роберта. Простого и действенного. Что ж… Он прав: главное, избежать гнева монаршей семьи и пресечь их дальнейшие попытки заполучить меня. Поэтому быстро, пока не передумала, схватила кольцо и надела его на палец, невольно задержав дыхание. Ничего не произошло. Никаких магических эффектов, никакого злорадного хохота. Украшение просто слегка сжалось на пальце, подстраиваясь под размер и, когда я попробовала его снять, легко соскользнуло с фаланги.

– Вот видишь, ничего страшного, Мира, – весело отозвался лорд Роберт. – Это действительно просто украшение.

Щеки потеплели, я чуть смутилась от его проницательности и надела кольцо обратно.

– Давайте завтракать, Альберт заедет через час. – Кевин спокойно принялся за омлет, и я последовала его примеру.

Пока мы ели, лорд Роберт рассказал, о чем вчера беседовал с другом моего отца и что они решили вместе разобраться в гибели моих родителей. Я и не возражала, конечно, раз опекун доверяет лорду Одеру, то и с Альбертом можно спокойно общаться. Единственное, я опасалась, что принц не утерпит и пришлет за ответом вот прямо с утра. Обошлось. В одиннадцать раздался звонок в дверь, от которого я невольно вздрогнула, но это оказался как раз Альберт, заехавший за нами.

– Готовы? Тогда поехали! – весело произнес он.

– Готовы. – Кевин как раз вышел в холл, держа в руках объемную корзинку, накрытую пледом. – Наш повар насобирал нам кое-что с собой.

Хотя уверена, у Альберта и так хватает припасов. Мы с Кевином вышли за гостем и обнаружили у наших ворот три легких прогулочных экипажа. Из них нас вразнобой поприветствовали друзья Альберта, и я, увидев искренние улыбки и любопытство на лицах, мгновенно избавилась от замешательства и почувствовала себя свободнее. Здесь, на юге, судя по всему, гораздо проще с общением, и мне нравилось, что люди не сдерживали эмоций, как на севере.

– Всем привет! – Я помахала, забыв, что на пальце теперь красуется кольцо, и, конечно, Альберт заметил первый.

– О, вас с Кевином можно поздравить? – Он выгнул бровь, его улыбка стала шире.

– Не меня, Миру, – спокойно поправил Кевин. – Это мой дядя подарил ей.

Взгляд Альберта задержался на мне, и он кивнул.

– Что ж, мудрое решение. – Парень подмигнул и открыл передо мной дверь первого экипажа, где как раз оставалось еще место для двоих. – Тогда прошу!

Мы устроились на сиденье, и наш маленький кортеж тронулся. Нашими соседками оказались две смешливые кудрявые девушки-близняшки, они так заразительно смеялись, что я сама не заметила, как уже хохотала над их шутками и рассказами о детских проказах. Ну а то, что моя ладонь лежала в руке Кевина, согревало душу, от едва ощутимых поглаживаний в животе порхали бабочки, щекоча изнутри и заставляя сердце биться быстрее. От предчувствия чего-то необычного перехватывало дыхание, ведь мой день рождения уже завтра! И завтра же я увижу Живое Пламя, артефакт огненных. Свершится моя инициация и… Дальше пока мысли не заходили, толклись и мешались, лишь усиливая волнение.

Наша веселая компания проехала через весь город, и вскоре вокруг потянулись живописные леса, и я ахнула от восхищения. Столько много зелени я никогда еще не видела, и такой насыщенной, яркой! Вообще здесь, на юге, все было такое яркое и разноцветное. Немедленно захотелось сбросить туфельки и чулки, пройтись босыми ногами по мягкой траве, и я обязательно так и сделаю, как только мы приедем. Где-то через полчаса экипажи свернули на проселочную дорогу, уходившую прямо в лес, а еще через четверть мы выехали к тому месту, о котором говорил Альберт. В самом деле живописное местечко, и не мы одни облюбовали его.