Кира Стрельникова - Мой лёд, твоё пламя [litres]

– Леди Мирабела, будущая Хранительница, по приглашению его величества, – небрежно сообщил дядя, и двери распахнулись, пропуская нас внутрь.

Ну, Мира, соберись, держись вежливо и отстраненно, меньше говори и больше слушай. Я представила, что рядом незримо присутствует лорд Роберт и, если что, он не даст меня в обиду, и страх немного отпустил, позволив глубоко вздохнуть. Здесь, в личных покоях было тихо, неуловимо пахло свежим цветочным ароматом, и часто попадались гвардейцы, тенями стоявшие у дверей. Мы прошли еще немного и остановились у распахнутых дверей в очередную комнату, надо понимать, столовую, и я услышала знакомые голоса – король и принц. И… Все?

– Мира, – дядя серьезно посмотрел на меня, придержав за локоть, – я хочу, чтобы ты знала, я на твоей стороне и не позволю никому причинить тебе вред. Ты всегда можешь рассчитывать на меня.

Я немного нервно улыбнулась и кивнула, не показывая удивления от этих слов. Но все равно приятно.

– Спасибо, – едва слышно ответила я и покосилась в сторону открытой двери.

– Тебе пора. – Он окинул меня еще одним пристальным взглядом и отступил, отпуская локоть.

Ничего не осталось, как шагнуть вперед с поднятой головой и расправленными плечами – так учили в пансионе – и заставить себя разжать стиснутые пальцы. Едва я появилась на пороге, как голоса стихли и величество с высочеством разом посмотрели на меня. А я отметила, что в небольшой уютной гостиной стол накрыт только на троих. М-да. Вот теперь стало как-то страшно за свою безопасность. Чуть замешкавшись, лихорадочно прикидывала, а не развернуться ли прямо сейчас, сославшись, что это верх неприличия: молодой незамужней девушке и к тому же несовершеннолетней оставаться в обществе двух мужчин, один из которых холостой… Но не успела.

– Ну что же вы замерли, милая леди? – Принц тут же поднялся и в два шага оказался рядом, заботливо подхватив под локоть и мягко потянув к столу. – Прошу вас, присаживайтесь, наш повар расстарался сегодня, когда мы сказали, что у нас особая гостья!

– Благодарю, ваше высочество, – пробормотала я, опустившись на свободный стул.

Если честно, то аппетит окончательно пропал, даже соблазнительные ароматы блюд не вызывали желания их попробовать. Боюсь, кусок попросту застрянет в горле…

– О, можно просто Нурин, мы же одни сейчас, – с улыбкой произнес принц, накладывая мне в тарелку какие-то рулетики, политые белым соусом. – Вот, попробуйте, это восхитительно, рыба редкого вида, водится только здесь, на юге, фаршированная овощами со специями и пряным сыром. Вам понравится, уверен. И вот это вино, золотистое ажинское, оно прекрасно подойдет к блюду. – Принц налил мне в бокал напиток красивого золотистого цвета с тонким цветочным ароматом. – Настаивается на цитрусовых корочках и гвоздике.

Ради приличия попробовала и даже поняла, что это вкусно, но под пристальными взглядами кусок никак не хотел проталкиваться в горло. Но я мужественно прожевала и запила глотком вина, изобразив улыбку.

– Очень вкусно, – даже сумела внятно выговорить.

– Мирабела, расскажите про север, как там? – заговорил король, словно и не замечая моего замешательства и напряжения. – Действительно так холодно, как говорят, и лета там нет совсем?

– Нет, оно есть, только короткое, – возразила я, радуясь нейтральной теме разговора. – И очень красивое, хотя, может, не такое яркое, как здесь, на юге. Да и зима тоже…

Я рассказывала о крае, где выросла, король и принц время от времени задавали вопросы, и я уж подумала, что пригласили меня просто поговорить и узнать получше. Когда наконец прозвучал первый из вопросов, заставивший насторожиться.

– А где вам больше нравится, миледи, на севере или здесь, на юге? – поинтересовался принц, подливая мне еще вина, хотя я едва выпила половину бокала, не собираясь напиваться.

Да и вообще алкоголь я не слишком любила, предпочитала вкусные травяные чаи и горячие настои с пряностями. Ими так приятно согреваться зимними вечерами.

– Не могу сказать точно, – тщательно подбирая слова, ответила я, рассеянно собирая вилкой крошки с тарелки. – На севере я прожила всю свою жизнь и привыкла к тамошней природе и климату, но и здесь тоже красиво.

– Ну, надеюсь, после дня рождения вы не покинете нас слишком скоро, Мирабела. – Принц все же поймал мою руку, которую я, забывшись, оставила на столе, и поднес к губам, не сводя взгляда. – Здесь много интересного и красивого, и я с радостью покажу вам наши края.

– Благодарю. – Я вовремя поймала себя и не закончила «ваше высочество» по привычке.

Раздражать хозяев дворца не хотелось, я вообще словно по тонкому льду ступала и в любой момент рисковала оказаться в ледяной воде.

– А ваши спутники, опекун с его племянником? Они тут надолго? – небрежно спросил его величество, коротко взглянув на меня.

– Они мне не сообщали, но я рада отплатить им гостеприимством в своем доме столько времени, сколько понадобится, – как можно более твердо ответила, однако поднять взгляд от тарелки не рискнула.

Опекунство лорда Роберта официально закончится, как только мне исполнится двадцать один год. И тогда ему придется вернуться домой, ведь причин и дальше пребывать в королевстве у него не будет. А я останусь здесь совсем одна.

– Я заметил, что вы очень дружны с лордом Кевином? – теперь в расспросы включился принц, бросая на меня внимательные взгляды. – Попробуйте этот десерт. – Он подвинул ко мне розетку с каким-то кремом и фруктами. – Очень нежный и приятный.

– Мне нравится общаться с Кевином, мы вместе росли. – Я храбро посмотрела на Нурина.

– Он вам нравится? – Его высочество выгнул бровь, в глазах мелькнуло странное выражение.

– Он приятный молодой человек и вполне симпатичный, – еще осторожнее ответила, надеясь, что никаких неприятностей мое признание Кевину не принесет.

И мне тоже. Я съела несколько ложек десерта, про себя молясь снежным духам, чтобы расспросы закончились и после ужина можно было с чистой совестью отправиться домой. Только здесь, видимо, мои молитвы не были услышаны… Едва я отложила ложечку, выдохнув и чувствуя себя наевшейся, как Нурин тут же поднялся и протянул руку.

– Предлагаю пройтись, прогуляться по парку, – предложил он. – Подышать свежим вечерним воздухом, полагаю, вам будет приятно после непривычной жары наших краев. – И Нурин улыбнулся.

С предвкушением, отразившимся в его глазах огоньком. По спине прокатилась волна холодных мурашек, но отказаться не представлялось возможным, думаю, здесь никого не интересовало мое мнение на самом деле. Вот когда я пожалела, что рядом нет лорда Роберта! Он бы точно нашел способ укоротить интерес королевской семьи к моей скромной персоне. Снова вспомнилось, что я должна ему ужин. Уж лучше бы с ним, чем с принцем и его величеством, честное слово!