Серг Усов - Путь к престолу

— Сфорцевское Чудовище приказало убить всех жителей славного Чебара, — заплаканная тётка делилась новостями со своей товаркой совсем негромко. они были всё же не на базаре, а на похоронах/ — У меня сын вчера разговаривал с помощником дворцового главного конюха. Олег не пожалел даже детей.

— Зато, говорят, из Ланчера всех жителей гонят в Винор, — не осталась в долгу её собеседница.

Как распространяются слухи Олег давно знал, а вот как они зарождаются, он решил поразмыслить об этом на досуге. Пока же он с помощью заклинания Прыжок, оставив людей в толпе пугать друг друга без его незримого присутствия, переместился на сколоченный помост, где собрались высшие сановники королевства, окружившие стоявшую в его самом центре принцессу Жазу. Он знал, что не нужно высматривать на церемонии священников, проводящих какие-нибудь погребальные ритуалы. Хотя служители богов и присутствовали здесь, но только в качестве рядовых зрителей. Из-за того ли, что в этом мире была магия, или просто так исторически сложилось, но люди в Таларее не нуждались в посредничестве между собой и богами. Задачами местного духовенства являлись только содержание в порядке и исправности храмов Семи богов или служение кому-то из пантеона в монастырях, построенных в их честь. По этой причине все церемонии, хоть траурная, хоть свадебная, хоть коронационная, не сопровождались какими-либо действиями со стороны священнослужителей, они лишь обеспечивали, при необходимости, доступ к молельным и святым местам.

В глазах попаданца всё выглядело довольно странно и необычно — на подготовленную в центре площади большую кучу дров двое дворцовых рабов вынесли и положили тело. завёрнутое в ткань. Ткань, правда, была дорогая, зато ни торжественных песнопений, ни процессии, ничего такого не было. Рабы, конечно, тело на дрова не швыряли, но и какой-то особой почтительности не проявляли.

— Бедный отец, он так любил жизнь, — Жаза сказала достаточно громко, чтобы Олег, находившийся от неё почти в десятке шагов на самом краю помоста, услышал её даже без обострённого восприятия, — и вот такая внезапная смерть.

У Олега сейчас была первая возможность хорошенько рассмотреть дочь и наследницу Плавия Второго. Как гласила мудрость, услышанная им очень давно: опасайтесь первых впечатлений, они, как правило, бывают верными. Сказать, что природа или Семеро изначально наделили принцессу отталкивающей внешностью, было бы, наверное, неправдой. Она сама себя довела до такого состояния, что и в самом деле выглядела отвратительно, а учитывая наличие в этом мире магии исцеления и её доступности принцессе правящего дома, Жаза приложила к этому огромное количество усилий.

Олег не знал, как ему реагировать на то, что наследница престола Тарка вылила на себя большое количество сфорцевских духов, не меньше ведра, если судить по тому насыщенному запаху, который он обонял даже на расстоянии. Конечно, приятно, что принцесса генерирует прибыль для его парфюмерной промышленности, но лучше бы она иногда мылась тщательней, честное слово.

— Госпожа, всё готово, — сказал ей сановник, виденный вчера Олегом во дворце, — прикажете начинать?

Судя по тому, с какой настойчивостью придворные, толкаясь локтями, а порой и умышленно наступая своим соперникам на ноги, стремились пробиться поближе к телесам обрюзгшей от переедания, беспробудного пьянства и разврата Жазе, они уже видели на её голове корону Тарка.

"А вот не угадали. Нет такой буквы в этом слове", — мысленно сыронизировал Олег.

Когда по знаку принцессы тройка магов одновременно подожгла заготовленную кучу дров и тело Плавия Второго охватило пламя, Олег магически переместился подальше от костра — в этом мире обонять запах жжёной человечины ему приходилось уже не раз, и ему это не нравилось. Хотя ко многому он уже здесь и притерпелся, но ведь он не обязан был это многое полюбить.

Пару склянок времени он потратил, выслушивая споры и прожекты сановников, собравшихся в зале Совета, чтобы обсудить создавшееся положение и выработать хоть какие-то планы. Жаза активного участия в обсуждениях не принимала. Сразу же после погребального обряда она хорошенько накатила огненной воды, опять же сфорцевского производства, чувствуется, что принцесса одна из рьяных поклонников его продукции. Члены совета первое время ещё обращались к главной претендентке на трон, но потом поняв, что та от горя, вызванного смертью отца или по причине хронического алкоголизма, пьяна почти в стельку, принялись спорить между собой, ругаясь и обвиняя друг друга во всех грехах.

Смерть короля не означала вовсе, что Жаза тут же стала королевой. Нет, для коронации необходимо было выждать декаду, принять вассальные клятвы от высших владетелей королевства и лишь затем подтвердить свои права на королевскую корону решением Большого королевского Совета. Но в том-то и дело, что не было уже у Жазы ни времени, ни достаточного количества владетелей, готовых принести ей клятву как сюзерену. Да и сил заставить их это сделать у принцессы не было. Из восьми высших владетелей королевства Тарк трое герцогов уже изъявили принципиальное согласие дать вассальную клятву будущему императору напрямую, а из пяти остальных один поклялся в верности Чеку, как будущему королю. Гортензия и Агрий поработали на славу.

Ушёл он с этого сборища, когда убедился, что ничего дельного таркские сановники, весьма дезорганизованные внезапной смертью своего повелителя, предложить не могут.

Дома он застал картину избиения несчастного хромого кабального.

— Эй, Лис, Мэй, вы чего, с дуба рухнули? — поинтересовался он.

Били они не сильно, это было очевидно, но унизительно. Не понятно как Мэй, а Лис-то мог одним ударом пальца прибить мужичка.

— Эта скотина в наших вещах рылся и думал, что мы не заметим, — прокомментировала Мэй.

— Я искал огниво, моё сточилось всё, ни искринки, — плакал кабальный горючими слезами, получая затрещины поочерёдно то от одного, то от другой.

Почему-то его слезам Олег не верил ни на тугрик.

— А в мои вещи зачем лазил? — вежливо поинтересовалась девушка, отвешивая очередную оплеуху. — А в фургоне что тебе понадобилось? Мы и там потом посмотрели, — пояснила она Олегу, — очень аккуратно шарился, гад хромой, но мы ведь не дураки. Не дураки ведь, как думаешь, мразь кабальная? — снова поинтересовалась она.

— Так, всё, — остановил воспитательный процесс Олег. — Как я понимаю, пропасть у нас ничего не пропало, иначе вы бы ему тут руки отрубили. На шпиона это убожество не тянет. Значит, скучающий сплетник. Так? — обратился он к плачущему мужичку. — Короче, сейчас хромаешь к своей хозяйке и рассказываешь ей всю правду. И скажи ещё, что нам ты больше не нужен, пусть найдёт нам другого помощника. Пусть хоть сама нам тут воду таскает и моет. Понял?