Антон Генералов - Адъютант [litres]

– Нет, надо ехать, – не согласился Виктор Геннадьевич. – По сути, что одна группа, что три – особой разницы я не вижу. По крайней мере, на наш план это сильно не влияет.

– Вот, Виктор, что же тебя тянет в эту авантюру? Нет, вот Сашку я понимаю, посмотри, как на попе ёрзает, пытаясь сохранить маску спокойствия. Думает, как бы назад ни повернули, но внешне – скала, – буквально прочитал мои мысли старый полковник.

«И никто на попе не ёрзал», – мысленно протестовал я.

– Старина, честное слово, сейчас сказать не могу. Если выгорит – все расскажу.

– Виктор Геннадьевич, – впервые встрял в разговор я, – всё, что вы рассказали, вам поведал начальник здешней службы безопасности?

– Да какое там! Все это собиралось по крупицам, в разговорах с министром двора, несколькими генералами, знакомыми гвардейскими офицерами, одной статс-дамой и парой камер-фрейлин. Кое-что я почерпнул из беседы с моими постоянными партнёрами по игре в бридж. А в разговоре с графом Вальдесом были лишь намёки, оговорки и многозначительные паузы. Я лишь ему намекнул, что у нас есть сведения о возможном нападении и мы предупреждаем власти дружественного нам королевства о грозящей опасности.

– Дед как-то говорил, что у придворных дам разведка почище, чем у некоторых государств.

Посол расхохотался.

– Да, Сашка, твой дед чертовски прав. И не зря теперь носит жезл фельдмаршала. У этих болтушек-хохотушек постоянно ушки на макушке, профессионалки интриг и сплетен. Придворным дамам только дай повод – и косточки враз перемоют, да так, что даже пыли от них не останется. А интриги и сплетни – это атмосфера любого дворца, тем более королевского, поверь старому дипломату. Так что, если имеешь с кем-нибудь из них дружеские отношения и умеешь слушать, будешь в курсе всех новостей.

Постепенно напряжение после новостей, что добыл посол, спадало. Карета медленно катила по вечерним бульварам в сторону дворца. На юге темнеет рано, и магические фонари уже зажглись, освещая кареты, что так же, как и наша, двигались сквозь тёплые сумерки. По тротуарам мерно прогуливались горожане, наслаждаясь вечерней прохладой. Здесь ещё не распространилось электричество, как у нас, и вовсю использовались магические поделки. Нет, магические фонари всем хороши, кроме цены, уж слишком много за них просят маги-артефакторы, а в Ровалии им пока альтернативы нет, ну кроме простых керосиновых – они здесь тоже есть на окраинах.

Дворец резко показался из-за деревьев. Вот только что карета плыла в тени деревьев центрального проспекта – и вдруг она уже на площади, перед сияющей громадой. Дворец был огромен. Он представлял собой гигантский квадрат с четырьмя башнями по углам, размерами двести на двести метров. В нём находится пятнадцать галерей, шестнадцать внутренних двориков, тринадцать больших парадных залов, триста комнат для слуг, восемьдесят шесть лестниц, без малого три тысячи окон, тысяча двести дверей и коллекция из более чем полутора тысяч картин. Северную и западную стены окружает большая площадь, называемая парадной, а с южной и восточной сторон расположены сады, на юге открывается великолепный вид на пруд с лебедями. У меня сложилось чувство, что в архитектуре дворца пытались скрестить дворец и крепость, настолько сурово и при этом красиво он смотрелся. Когда мы с полковником осматривали его два дня назад снаружи, примерно прикидывая пути отхода, я хорошо рассмотрел дворец при свете дня. Первый этаж был облицован так называемым диким камнем, и окна забраны толстенными коваными решётками, и этим он тоже очень напоминал крепость. Когда я спросил у дяди Лёши про странности в архитектуре королевского дворца, прозвучал ответ, что все, что строят гномы, похоже на крепость или замок. И все вопросы отпали сами собой. Всё, что строили бородатые коротышки, было очень основательно, но и отсутствием прекрасного боги подгорных мастеров не обидели. В общем, было и красиво, и хрен чем расколупаешь.

Кареты с гостями потоком подъезжали к парадному подъезду и лишь ненадолго останавливались, высаживая своих пассажиров. Здесь даже образовалась небольшая очередь из экипажей. Пока мы ждали своей очереди, полковник что-то заметил в тени между домами, что выходили фасадами к дворцу, и указал нам на странную тень.

– О, поглядите, они сюда даже танк притащили.

– Похоже, – поддержал посол. – Приткнули между казармами гвардии и Министерством финансов, там проулок и сквер. Только толку-то в нём? Здесь не будет плотных масс пехоты, а вести огонь из пушки по стремительно перемещающимся дроу малорезультативно. Разве что из картечниц попробовать срезать. Но они будут под щитами магии, и их так просто не сбить.

– Да, это, наверное, для самоуспокоения – мол, сделали, что было в наших силах.

Подошла наша очередь, и карета остановилась у парадного входа. Спрыгнув с козел, охранник, играющий роль лакея, распахнул дверцу. Я, следуя правилам, вышел из экипажа первым, встал справа от дверцы, вытянувшись по стойке смирно, и взял под козырёк. Такие у нас правила – адъютант садится в экипаж последним, а выходит первым, приветствует старших офицеров, выходящих из него. Дальше по старшинству вышел посол, за ним полковник. Делаю поворот направо, обычный шаг, следую за начальством. Створки богато украшенных ворот были распахнуты, и гости втекали в них потоком.

Рядом с воротами стоит караул из кирасир. Статные стражи в золочёных кирасах и высоченных ботфортах, с обнажёнными палашами, в пикельхельмах, к панталерам прикреплены карабины. Наверное, они должны внушать уважение и уверенность в полной безопасности, но я всё-таки военный и прекрасно понимаю, что это работа на публику. Как бы красиво и внушительно эти ребята ни выглядели, они – тяжёлая кавалерия, и в пешем строю от них мало пользы. Надеюсь, они тут только для антуража. Как рассказывал посол, справа от входа располагается кордегардия, но двери туда были плотно закрыты, и посмотреть, кого из армейских ещё сюда подтянули, не удалось. Весь парадный вход во дворец был максимально стилизован под замковые ворота: проходя вовнутрь и глянув наверх, я был ничуть не удивлён утопленной в потолок решётке. Широкая мраморная лестница с массивными перилами вела на второй этаж. Герольд громогласным голосом возвещал о прибытии гостей, выкрикивая их титулы и звания. Вот ведь глотка лужёная у мужика, так поорёшь – и назавтра голос потеряешь. Или их меняют в процессе? Никогда не интересовался. Когда мы вошли в залу, нас представили так же громогласно.

– ЕГО ПРЕВОСХОДИТЕЛЬСТВО ПОСОЛ АРСАНИЙСКОЙ ИМПЕРИИ!

– ЕГО ВЫСОКОБЛАГОРОДИЕ ПОЛКОВНИК МЕЗЕНЦЕВ!

– ЕГО СИЯТЕЛЬСТВО ГРАФ ШАБАЛИН!

Вот это номер! Я бывал не на одном императорском приёме и правила знаю, нас не должны были так представлять. Посла – понимаю, ну допустим полковника, а я должен проходить как «С СОПРОВОЖДАЮЩИМИ ЛИЦАМИ». Ни на что больше права не имею, титул в данном случае роли не играет. Хотя приглашения именные, нас пригласили персонально, а не как дипломатическую миссию нашей страны. И зачем такие сложности? Пообщавшись с дипломатами и шпионами, могу быть точно уверенным, что на таком уровне просто так ничего не делается. Спросить невозможно, здесь кругом любопытные уши, и по губам читают многие. Ладно, сделаю зарубку в памяти на будущее. Залы были полны гостями. Кого тут только не было – многочисленная местная аристократия, офицеры в парадных мундирах, послы мелких государств с нашего северного континента, богатые султанатские купцы в разноцветных чалмах и шёлковых халатах. Эту яркую, пышную и слегка взбудораженную массу людей и нелюдей (я заметил нескольких представителей гномов и светлых эльфов) Виктор Геннадьевич раздвигал, как раздвигает волны флагманский броненосец. Тут он был в своей стихии, с кем-то посол здоровался, словно не виделся много лет, с кем-то обменивался коротким рукопожатием, а кто-то удостаивался лишь его благосклонного кивка. Полковник тоже изредка обменивался рукопожатиями со своими знакомыми. Двигаясь в кильватере посла, мы постепенно через анфиладу залов приближались к главному бальному залу дворца, что был сердцем праздника и где громко играл оркестр. Зал был огромен, на взгляд – не меньше восьмидесяти метров в длину.