Джули Абэ - Эва Эвергрин, полуволшебная ведьма [litres]

Огонек замерцал ярче – я была уже близко. Вильнула, уворачиваясь от следующей волны, и все-таки скорости не хватило. Стена воды рухнула на меня, толкнула в глубину. Я задыхалась, нитка врезалась в ладонь, но выпустить ни ее, ни метлу было нельзя.

Легкие горели. Я кое-как выплыла на поверхность, отплевываясь и озираясь. Со всех сторон вставали серо-черные волны, ничего не разглядишь. Сердце отчаянно колотилось. Море швыряло меня то вправо, то влево, а я крутила головой, ища взглядом огонек.

Где свет? Где Дэви?

Когда я наконец увидела отблеск огонька, чуть не заорала от радости. Я вскочила на метлу и взмыла над волнами, под холоднющие струи дождя.

Я петляла и лавировала между бешеными волнами, пробиваясь к свету. Огонек мигал вроде совсем близко, а никак не долететь.

Вдруг из тумана появился огромный утес. Я чуть не врезалась в него – в последнюю секунду успела затормозить и рухнула вниз, царапая ногтями скалу.

Рука Дэви поймала мое запястье и вытащила меня из воды. Промокшая одежда липла к телу, в башмаках хлюпало.

Я распласталась на каменном уступе, выкашливая воду, а Дэви, стоя рядом на коленях, разматывал нитку с моей ладони.

– Эва, я подержу!

Цепь щитов протянулась через весь залив – еле-еле хватило. Дэви быстро намотал нитку себе на руку и крепко ухватился за нее, морщась, когда она врезалась в ладонь.

– Давай колдуй!

Я поднялась на колени и коснулась цепи волшебной палочкой. Магия вяло откликнулась.

Дэви, наклонившись, потряс меня за плечо:

– Ты как, нормально?

Магия убывала слишком быстро, но я кивнула:

– Просто надо было дух перевести. Стань стеной против воды, щит сохранит нас от беды!

Пергаментный щит дрогнул и засветился бледно-голубым. Он рос и рос, тянулся к небу, словно молодое деревце, и в конце концов стал вдвое выше мэрии.

Дэви охнул, упираясь ногами изо всех сил, но ветер подхватил щит, будто воздушного змея, и потащил к воде.

Я тоже схватилась за нитку, повисла на ней всем телом и, прижав к камню, вылила на нее остатки слизи. Слизь вмиг застыла.

Но море все еще норовило затянуть бумажную цепь в глубину. Срочно требовалось еще заклинание. Такое, чтобы щит оставался на месте…

– Стой на месте! Защитим Аутери все вместе!

Щит скрипнул и словно просел, плотно вдавившись в камень. Волны бесновались вокруг, но щит будто сросся со скалой до самого дна.

– Один готов.

Стоя на краю уступа, я повторяла заклинание за заклинанием, тыча палочкой в щиты. Дэви кричал «ура» каждый раз, как очередной щит вырастал и смыкался с другими. Но слишком скоро я перестала доставать до щитов.

Другой берег залива скрывался за дождем и буйными волнами. От Шарлотты нас отделяли сотни щитов.

– Дэви, пожелай мне удачи!

Он кивнул:

– Эва, сделай что сможешь, только возвращайся к нам!

Дальше все зависело только от меня.

Я взобралась на метлу и помчалась над водой, укрываясь от волн за громадными щитами и колдуя на лету.

Магия утекала с невероятной скоростью.

Перед глазами плясали черные точки. Я с трудом держала глаза открытыми, сосредоточившись на ярко-голубой нити, которая вела к Шарлотте.

Один щит, два. Три щита, четыре.

Магия то пропадала, то возвращалась.

Порыв ветра швырнул меня на ближайший огромный щит. Я отлетела рикошетом, метлу завертело в воздухе, руки соскальзывали.

Я припала к деревянной ручке, посмотрела вокруг и не увидела нити со щитами.

Я потерялась в тумане.

Дождь поливал меня, а я крутилась, ища глазами щиты, утесы, хоть что-нибудь. Ветер визжал в ушах – будто крики раненых и умирающих.

– Нет, нет! – завывал ураган почти человеческими голосами. – Ничего у тебя не выйдет, ты ничтожество, жалкая девчонка, поддельная ведьма.

Ты ничто!

Туманная муть липла ко мне, выдавливала воздух из легких. Где берег? И где Шарлотта – впереди или сзади?

Я не решалась полететь ни в ту ни в другую сторону. Если ошибусь, окажусь посреди моря, вдали от семи королевств.

Можно сотворить заклинание компаса – слова уже вертелись на языке, но тогда магии не хватит на оставшиеся щиты. А может, даже на то, чтобы долететь до берега. Я и так уже заледенела от магического упадка сил.

Из горла вырвался всхлип. Я не справилась.

Метла вошла в штопор, устремляясь к бурным волнам.

– Городу не нужна такая ведьма, как ты, – визжали голоса урагана. – Ты никчемная. Ты ненужная.

Если я сейчас засну… Если соскользну в темную воду…

– Никто о тебе и не вспомнит.

Во мраке слабо блеснул красно-золотой огонек.

Протяжный тоскливый вопль прилетел по ветру, стегнул больнее ледяного дождя.

Не может… Не может быть…

Словно в ответ, за спиной у меня вспыхнуло сияние – это светились прутья метлы. Я зажала себе рот дрожащей рукой, чтобы не вскрикнуть. Прутья, слившиеся с поводком и мехом Уголька, светились , озаряя буйные волны внизу – и край неоконченной цепи щитов.

Долетевший с другой стороны залива слабый крик указал мне дорогу вперед.

– Эва! – Голос Шарлотты пробивался сквозь дождь и грохот волн. – Эва, ты где?

Уголек отозвался пронзительным тявканьем. Откуда здесь мой огнелис? От ветра щипало глаза. Надо знать его упрямую натуру – наверняка лисенок удрал из города, как только понял, что я там не появлюсь. Уголек и Шарлотта сражались вместе со мной, напоминая мне, что я не одна.

Ветер отталкивал меня от берега, оглушал злобным воем, но тявканье Уголька и слова Шарлотты помогли мне вспомнить, почему я готова сделать все – хоть магией, хоть не магией, – только бы помочь Аутери.

Я увидела, как Рин приглашает меня остаться в Аутери, и в уголках ее медово-карих глаз собираются веселые морщинки.

Почувствовала вкус сладкого попкорна с морошкой, который делают Трикси и Трина.

Вдохнула аромат сэндвичей Юри, теплых, как полуденное солнышко, и ее любимых имбирных тянучек.

Уловила благоухание цветов сумеречника, которые Эми совала мне за ухо, щекоча кожу нежными лепестками.

Вспомнила, как у Дэви расслабились одеревеневшие плечи, когда отец его обнял.

Услышала, как звонко тявкал Уголек, бросаясь ко мне из рук старика Вауда.

Почувствовала поддерживающие меня руки Шарлотты – такой резкой на словах и такой доброй.

Вспомнила, как жители Аутери встали со мной плечом к плечу, протягивая мэру Тайре бумажные щиты.

Если я сейчас потрачу всю свою магию на неуклюжую, дурацкую, полуволшебную попытку спасти Аутери – я смогу дальше жить без магии.