Март - Искатель

— От меня что требуется? — заинтересовался Эдвин.

— Во время ритуала ты будешь без сознания, — ответил граф. — Потребуется лежать и не двигаться.

— Очень смешно, — нахмурился Эдвин.

— Новое убежище я копать не буду, — заявил граф. Сейчас пыль в подвале с тайником осядет, и мы вернемся. Там все и случится. Эдвин, отдохни немного, можешь прогуляться, или в нору мокриц заглянуть. Полчаса у тебя есть.

Молодой маг не стал отказываться, и с удовольствием прошелся по развалинам в компании лошади. Ничего интереснее холмов и обломков камней он не нашел, но все равно неплохо прогулялся.

В комнате с тайником произошли незначительные изменения: в одной стене на месте тайника зияла дыра, на полу граф заканчивал сложный рисунок, а в углу на спальнике удобно расположилась эльфийка с документами.

— Закончил, — наконец поднялся с колен граф. — Давно я этим не занимался.

— Это безопасно? — уточнил Эдвин.

— Разумеется, — кивнул граф. — Суть моего ритуала в том, чтобы выяснить какие у вас умения и способности. В академии вас проверяют сложным магическим устройством, я же старыми способами справлюсь. Артефакт Эрики же настраивается легко, и активируется моментально. Вам, самое главное, не двигаться ни во время ритуала, ни во время активации артефакта.

— Справлюсь, — решил молодой маг.

— Разумеется, — усмехнулся вампир и посмотрел ему за плечо. — Эрика вам поможет.

Эдвин начал поворачиваться, но потерял сознание.

— Эдвин, хватит! — эльфийке надоело наблюдать одну и ту же картину.

— Право слово, молодой человек, — поддержал эльфийку граф, пусть и не так эмоционально. — Всему должен быть предел.

Эдвин не отвечал, он был сосредоточен на поединке. Уже седьмом за этот день. На него это было непохоже, но уже сутки как он кидался в любой бой. В определенный момент он настолько поверил в свои силы, что уговорил графа с эльфийкой искать ему соперников, если те почуют кого-нибудь по пути маршрута.

Прямо сейчас перед ним лежал прижатый к земле кабан. Если, конечно, бывают кабаны с несколькими рядами клыков в широкой пасти, и иглами вместо привычной шерсти. Кабан был силен, но не мог справиться с лианой, которая прижимала его к земле. Стандартное заклинание лианы из не самой популярной школы магии у Эдвина выходило вовсе не таким, как задумывали его создатели. Уж точно их лианы не обладали острыми шипами, которые, словно крючки, впивались в тело. Избавиться безболезненно от таких шипов было невозможно. А если не избавляться, то яд ослабит и парализует жертву. Кабан сопротивлялся долго, и сил, и воли к жизни у него хватало. К сожалению (для кабана), сильнее лиан он не был, и очередной поединок закончился в пользу человека.

— И снова победа, — повернулся Эдвин к вампирам. — Кто следующий?

— Вот об этом мы бы хотели поговорить, — выступил в качестве переговорщика граф. — Вы немного увлеклись…

— Я же должен тренироваться в использовании нового заклинания? — ответил Эдвин. — Назову его «лоза». Или «ядовитая лоза». Нет, про яд пусть будет сюрпризом. Просто «лоза».

— Тренироваться полезно, я не спорю, — продолжил настаивать граф. — Вы же не тренируетесь… это ближе к истреблению всех животных крупнее белки.

— Опасных животных, — поправил Эдвин. — Без этого заклинания мне с ними придется возиться дольше.

— Хватит, — вышла вперед эльфийка. — Животных вы убивать не будете, а на стоянках начнете тренироваться с графом. Это понятно?

И было что-то такое в ее тоне, что остановило молодого мага от споров. Он отошел от трупа кабана, и принялся забираться на лошадь, которая также смотрела на него укоризненно.

— Что? — спросил он у лошади, но ответа не было.

Ритуал, во время которого он не двигался по независящим от него причинам, прошел успешно. Следом активировали артефакт, и проснулся маг уже с новыми умениями. Эдвин, конечно, некоторое время после него обижался на графа с эльфийкой, но уже после первых проб нового заклинания отринул все обиды.

Артефакт сработал не совсем так как было запланировано. Граф философски заметил, что главное что цел остался, остальное не так важно. В результате воздействия артефакта, недавних сражений с нежитью и попыткой получить эльфийскую магию Эдвин получил смесь — ядовитую лозу. Он сам был в восторге, эльфийка скептично хмыкнула и что-то недовольно сказала про репутацию эльфийской магии, граф одобрительно кивнул и предложил устроить испытания. Это и стало его ошибкой. Молодой маг принялся за испытания нового заклинания с небывалым энтузиазмом. Еще бы, самое сильное заклинание в его арсенале, к тому же не относящееся к родной школе воды.

Искать возле развалин животных крупнее зайца смысла не было, и команда отправилась в путь. Двигались хоть и очень быстро, но не на максимальной скорости. Через несколько часов нашли первую жертву — паука размером с крупного пса. Эдвин расправился с ним новым заклинанием практически моментально, остался неудовлетворен, и попросил найти кого-нибудь крупнее. Крупнее нашли через час — это оказалась знакомая молодому человеку змея, которая пала так же быстро. Эдвин настаивал, граф искал… и вот, наконец, у эльфийки лопнуло терпение. До самого вечера все молчали.

Остановились на небольшом островке травы посреди леса. В центре полянки развели костер и повесили котел. Эдвин достал из своих запасов кашу, граф поделился вяленым мясом.

— Хорошо быть магом воды, — молодой человек заполнил котел водой.

— А живым магом быть еще лучше. Начнем тренировки, — граф поднялся на ноги.

Эдвин встал напротив графа в ожидании.

«Наверное это будут интересные связки заклинаний» — подумал он, когда увидел, что граф решил закатать рукава.

Это оказались не связки заклинаний, и даже не физические упражнения. Вампир начал с лекции.

— В первую очередь вам нужна… — граф поднял палец вверх, в ожидании продолжения от Эдвина.

— Тактика, — не скрывая своей печали и вселенской грусти ответил молодой маг.

— Верно, вам нужна тактика, которой вы будете придерживаться, чтобы…

— Победить, — не меняя тона продолжил маг. Граф же на его печальное лицо не обращал внимания, продолжая лекцию.

— Давайте рассмотрим несколько приемов, которые позволят вам отвлечь соперника, и внезапно атаковать. Неожиданная атака, даже не самым сильным заклинанием, может нанести значительный урон. Первое — отвлечение внимания. Чем вы можете отвлечь внимание соперника с гарантией?

— Эммм… собой?

— Один из вариантов. Запомните: добивать раненного врага надо быстро. Желательно при первой же возможности. Забудьте о разговорах, фразах «я был прав, а ты нет». Это все не имеет никакого значения, потому что врага надо убить. Это качество прививают в армии, вы же не служили… ах да, война пока не идет… ну это дело времени. Итак, враг упал, добейте его. Этот рефлекс появляется не сразу, и у вашего соперника его не будет. Отвлекать внимание таким способом я крайне не рекомендую — он может вас покалечить, прежде чем вы что-то успеете сделать. Затем он с выражением зачитает приготовленную речь, а она у него будет, я не сомневаюсь, и красиво вас добьет.