Э Смит - Красный Принц

Клэрион рассмеялся – иного оружия у него не осталось.

Противник оказался силен. Далиан понял, что недооценил его. По своей неосмотрительности он оказался замечен в окрестностях резиденции герцога, и с тех пор Саара Госпожа Боли послала множество Черных воинов и своих слуг ро в погоню. Его противник стоял над двумя трупами стражников, уже убитых Далианом, но сам оказался умелым фехтовальщиком, и Далиану необходимо было сосредоточиться.

– Мне хорошо заплатили за твою голову, старик, – прогудел человек ро, осторожно обходя каресианца.

Они были в переулке в нескольких кварталах от северных ворот – здесь Далиан ждал, когда прибудет убийца-кирин. Последнюю неделю он осторожно собирал информацию о происходящем в Ро Вейре, и положение в нем день ото дня становилось все хуже. Колдунья не только взяла полную власть над городом, но и установила новую религию среди своих последователей. Далиан с отвращением узнал, что поклонение Джаа отныне стало незаконным.

Он часто обращался к Огненному Гиганту, чувствуя потребность в страхе перед Джаа, чтобы укрепить свою руку и отточить разум. Но, к несчастью, сейчас, когда перед ним стоял вооруженный стражник ро, у него осталось только одно желание – ему хотелось стянуть с себя сапоги и согреть ноющие от усталости ноги перед ревущим пламенем очага.

Ро сделал осторожный выпад – он держал длинный меч близко к телу, не выставляя локти в стороны, и не давал Далиану возможности для контратаки. Охотнику на Воров пришлось отступить, уклоняясь от лезвия, и он прижался спиной к шаткой деревянной ограде.

– Уже притомился, дедуля? – Улыбнувшись, стражник обнажил почерневшие зубы и выпучил безумные глаза. – Я слышал, ты очень опасен. Но меня ты пока не впечатляешь.

Далиан прислонился к стене, притворившись, что усталость наконец одолела его, и заставил себя тяжело, хрипло дышать. Он чуть опустил кинжалы-крисы, почти открывшись для противника, но руки его были напряжены, готовясь резко нанести удар. Когда стражник – молодой, самонадеянный, в предвкушении быстрой победы – занес меч для атаки, Далиан метнулся влево и перерезал ему горло, затем, резко развернувшись, вонзил второй кинжал в ребра. Тяжело дыша, он смотрел, как мертвое тело стражника с шумом ударяется о стену.

– Думаю, мне положены стакан вина и несколько часов отдыха после каждого убитого человека, – проворчал усталый воин. Он склонился и осмотрел три неподвижных тела. – Если бы у всех нас были способности Рам Джаса Рами… – Далиан в глубине души надеялся, что Джаа услышит его и наградит какими-нибудь необыкновенными способностями, хоть и знал, насколько это маловероятно.

Он глубоко вздохнул, выпрямился и вышел из переулка, стараясь держаться подальше от главных улиц. Солнце сияло высоко в небе над Ро Вейром, и день обещал стать жарким и душным. Над главной улицей, идущей к проливу Кирин-Ридж, стояло вязкое марево, искажающее изображение, и Далиан прикрыл глаза от сияющего солнца. Времени у него оставалось все меньше. После нескольких недель слежки за подручными Саары он определил, что главным среди них был Черный священник Элиас из Дю Бана. Далиан следил за священником-перебежчиком все последние дни, оставаясь в тени и наблюдая, как Саара укрепляет новый культ.

У Госпожи Боли насчитывались сотни последователей, от богатейших торговцев и бандитов Каресии до представителей самых знатных семей Вейра. Все охотно служили ей под наведенной ею иллюзией, будто их богатство и процветание зависят от поклонения Мертвому Богу. Она предлагала им простые удовольствия, и Далиан ненавидел ее фанатиков за то, что они так легко отзывались на соблазнительные проповеди колдуньи. Он не ожидал иного от идиотов ро, но ему невыносимо было видеть, как легко очаровались ею верные последователи Джаа.

– Если это еще что-то значит, – произнес Далиан, обращаясь к Огненному Гиганту, – я, как и всегда, остаюсь твоим преданным слугой. И не убоюсь никого, кроме тебя.

Он перевел дух и попытался подавить неприятные ощущения от ушибов и синяков, полученных в многочисленных стычках. Времени на то, чтобы подлечиться или отдохнуть, у него не было, и Охотник на Воров последние дни существовал только на чистой ярости и преданности своему богу. Ему пришлось прислониться к стене и несколько раз глубоко и резко вдохнуть, прежде чем отправиться дальше, к небольшой Черной часовне. Он знал, неделю назад Саара укрылась в катакомбах – возможно, она почувствовала: Рам Джас убил еще одну из ее сестер. Но из-за этого перед ним встала новая задача – найти, где она прячется.

Далиан держался подальше от главной улицы, лавируя между переулками и тенистыми двориками. В Ро Вейре всегда было жарко, но для каресианца, привыкшего к обжигающему солнцу и духоте юга, местный климат казался очень приятным. Стояло раннее утро, когда легко пройти по улице незамеченным, ведь сонные люди ро поздно поднимались с постелей. Далиана всегда удивляло, как настолько жалкий народ сумел создать настолько сильное государство.

– У тебя усталый вид, каресианец.

Далиан задрал голову и увидел улыбающееся лицо Тира Нанона. Странный обитатель леса сидел на стене под тенью огромного дерева. Со спины у него свешивался небольшой походный мешок.

– Доброе утро, серокожий, – ответил Охотник на Воров. – Ты только что явился или спокойно смотрел, как меня с минуту назад чуть не убили?

– Ты был лучше своего противника, и я знал, ты победишь, – заметил Нанон, признаваясь, что наблюдал за поединком.

– Может, и лучше, но и старше… и утомился гораздо сильнее его.

Нанон снова улыбнулся и спрыгнул со стены к Далиану, в тихий переулок. Они казались примерно одинакового роста, но обитатель леса был более поджарым, а глаза у него мерцали потусторонним сиянием. Он все так же носил на поясе длинный меч и одевался в простую одежду народа ро. Накинув на голову капюшон, он ничем не отличался от сотен странников и разбойников города Вейр.

Он внимательно вгляделся в лицо Далиана, а потом его рот тревожно скривился.

– Ты и правда устал. И кажется… постарел с тех пор, как я видел тебя в последний раз.

– Я мало спал, – кратко ответил Далиан, утомленно прислонившись к ограде палисадника в трех кварталах от главной дороги. – Я проявил неосторожность – и мое лицо увидел Черный воин. Колдунья бросила всех свободных людей на мои поиски. Вейр – большой город, но я не могу прятаться вечно.

– Действительно, – согласился доккальфар. – Утром я видел неподалеку несколько отрядов наемников. И стражников. У них были плакаты о чьем-то розыске. Но не думаю, что им удалось бы передать на нем твой усталый взгляд.