Артур Прядильщик - Алый снег охотника Лю [СИ]

И, да, я ошибался. Дело не в скорости и своевременности мобилизации армии, как я говорил Хане. Ну, не только и не столько в ней. Дело в том, что любыми силами надо втянуть кланы в войну. Или заставить. Или загнать их в такую ситуацию, когда необходимость участия в войне будет самым логичным для них выходом. Или единственно возможным. Ну, и хорошенько этой самой войной ослабить те кланы, что оказались… нехорошими . Или назначены ими.

Кстати, можете поблагодарить этого Лю Фана! Именно он, подлец эдакий, своей придумкой с детьми кланов, гостящих теперь у Императора в Уль-Лонге, попал просто чётенько в «линию партии». Оттого так и вцепились в это замечательное «ноу-хау».

– Война нужна. – Я снова был послушен и сделал нужный и ожидаемый вывод.

– Война нужна. – Эхом откликнулась Туэт. – Война быстрая и недолгая. Но при этом – СИЛЬНАЯ.

– Победоносная? – Подсказал «случайно» выпавший очевидный вариант.

Спросил с огромным интересом. Нет, ну а вдруг ответит честно?

Туэт оценила намек – улыбнулась довольно. Но на вопрос, разумеется, не ответила. Продолжала:

– Скрытый сбор войск идет уже декаду. До праздника Нового Года «тигры», скорее всего, замечать его не будут. А то, что они замечают, видят и слышат… они пока не знают, чему верить, а чему нет – слишком невероятно предположение, что войну можно начинать, когда снег с перевалов даже не думал сходить. После этого поймут, что ударить мы намерены раньше срока. Сильно раньше срока. Пусть у врага сложится впечатление, что наш удар делается сгоряча, а ум наш неспокоен. И нет ничего удивительного в том, что войска вторгаются задолго до того, как на перевалах сойдет снег. Чего не сделает дед, скорбящий у смертного одра своего любимого внука! Так думалось мудрыми … до вчерашнего дня.

– А «тигры»? Зачем война нужна им?

– А у «тигров» – свои кланы, мой маленький Лонг Фан.

И не собираясь давать мне времени как-либо оценить это «откровение», приступила к главному:

– Можно было бы сказать, что своими действиями Лонг Фан порушил хитрый замысел, касающийся Лонг Вейжа. Но, нет, это не так – всегда послушный Лонг Вейж, неожиданно проявив прыть, оставил с носом подлецов и негодяев, что желали пролить нашу кровь. И мы, в справедливости своей, не намерены ни в чем обвинять Лонг Фана, который действовал, как должно истинному сыну драконов. Наш любимый внук не только спас своего сородича, но при этом еще и защитил доброту Государя к верному клану Токки! И никогда не забудем мы этой преданности! И да будет она вознаграждена! – И опять перешла на речь «по-простому». – Есть другие виновные, которые будут наказаны. – И ручкой так махнула небрежно. – Однако, время уходит. И достоверно не объяснив нехорошим кланам, отчего мы так рано хотим начать войну, увидим мы крушение наших замыслов. И горе будет Империи, и страдание – людям ее!

Она замолчала, давая возможность высказаться, но мне отчего-то совсем расхотелось умничать. И даже поддакивать. И даже кивать согласно. Чуйка моя опять засвербела. Правда, есть такое подозрение, что поздно спохватилась. Как, впрочем, и обычно.

– Любой мудрый человек тебе скажет, что чем меньше людей знает о чем-то, тем меньше об этом чем-то будет известно посторонним. Мы ограничены в выборе исполнителей для некоторых… тонких и деликатных дел. Но мы вспомнили, что юный Лонг Фан уже неоднократно выручал нас – он хитроумен, коварен и смел, а поступать склонен… неожиданно. Все-таки, в юности есть неоспоримое преимущество перед возрастом и опытом! Эти молодые всегда поступают так, что мы, старики, только диву даемся! И мы подумали…

Вы, лядь, еще и думать умеете?! За мордой лица я, конечно, не уследил. Прорвалось. Уже ясно, что «они» подумали и что «они» придумали. Можно было не подводить так издалека к простой мысли. А эта гадина только улыбаться стала шире и, такое впечатление, еще довольнее:

– … Лонг Фан обязательно выручит нас и в этот раз. Вот так мы подумали. Ведь показав себя разумным юношей, он доказал, что судьба родной отчизны ему небезразлична, и служить он будет ей, не щадя живота своего! – Она помолчала. Моей реакции не дождалась. Добавила. – А его лицо только что засвидетельствовало со всей прямотой – наш умный Лонг Фан всецело осознает всю трудность и важность порученной ему миссии, демонстрируя такую мудрость, что и не снилась некоторым нашим наушникам, что слывут мудрыми!

– Слушаюсь, ваше императорское величество! – Поклонился я. – Порученное мне – будет исполнено!

Что-что вы там говорите? У меня есть какие-то варианты? И можно сказать сейчас что-то отличное от «Так точно!»? Серьезно??

– И в будущем Лонг Фан должен больше внимания уделить искусству лицедейства! – Тихонько хохотнула Туэт. – Это очень важное искусство! Оно полезно многим. В том числе и правителям. В том числе и будущим. Особенно, будущим, мой любимый внук Лонг Фан!

С-с-су… Даже слов нет!

И, кстати, до этого я думал, что жены Императора в политическом плане ничего из себя не представляют. Ширмы и красивые куклы, взятые Императором замуж по каким-то династическим, евгеническим, политическим, экономическим соображениям. Ошибся. По крайней мере, насчет «бабушки Туэт» я ошибся точно. Бабуля тут, оказывается, решает.

Расстроился я сильно. Очень. Настолько, что, плюнув на приличия, вылез из-под одеяла, и прямо в монаршем присутствии стал натягивать штаны и рубаху. «Монаршее присутствие» не растерялось ни капли. «Монаршее присутствие» стало развлекаться! Настолько скабрезных и пошлых комментариев из высочайших уст я даже не ожидал. После предыдущих-то словесных кружев и хождения вокруг да около! Почувствовал себя юной монашкой в присутствии пьяного матроса – бабуля прошлась по моим «достоинствам» со всем изяществом и тактом носорога.

В гостиную я вышел слегка покрасневший и немного потрепанный. Зато сопровождал величественно плывущую императрицу Туэт лично, как оно и предписано по протоколу. За минусом богатых одежд, конечно – нательная рубаха и штаны немного не соответствовали придворному этикету.

Мне нужна была Хана, чтобы ее потискать. Мне нужны были сестры, чтобы их погонять. Мне нужен был кузен Вейж, чтобы над ним поиздеваться.

Мне нужно было что-то, чтобы прийти хотя бы к подобию душевного равновесия!!! Главное – не перепутать.

Кстати, о Вейже. Никуда он не делся и не сбежал. Ну, оно и понятно – причин целых две. Точнее четыре.

Первое – люди такого калибра, как императрица, даже по территории Твердыни в одиночку не перемещаются. Их сопровождают. Даже на горшок, наверно. Свита и охрана. Свита сейчас была представлена целыми пятью прелестницами, возраст которых мог быть определен с той же точностью, что и возраст императрицы Туэт. То есть никак.