Шеннон Мессенджер - Наступление Ночи

— Может быть, для тебя, — поспорила Софи. — Я знаю много верных людей.

— И сейчас? Полагаю, ты думаешь, что мальчик Васкер один из них?

— Да, это я, — сказал Фитц, придвинувшись ближе к Софи.

— Как и я, — добавил Сандор, подходя к другой стороне Софи. Гризель встала рядом с Фитцем.

— Все это означает, что кто-то пока не нашел вашей слабости, — сказала леди Гизела. — Или, возможно, Софи — ваша слабость. В любом случае, все, что нужно, чтобы кто-то понял, где вы уязвимы… и ударил вас там… и эта верность рухнет. Таким образом, можно либо эксплуатировать людей в своих интересах, либо рисковать тем, что они будут эксплуатировать вас.

— Это то, что случилось с Сирой? — спросила Софи. — Ты использовала ее слабость, чтобы заставить ее сделать необходимые тебе звездные камни, а затем убила ее, чтобы она никому не могла сказать?

— Я уверена, ты хотела бы, чтобы это было правдой. Ты решила назначить меня на роль злодея в этой истории. К сожалению, реальность редко бывает столь односторонней. Но мы вернемся к этому позже.

— Это не было нашей сделкой.

— На самом деле, я намеренно никогда не называла время, когда произойдет наш разговор о Сире. Но ты можешь сжимать челюсти. Я не собираюсь бесконечно тормозить разговор. Я просто придерживаюсь своих приоритетов. Сейчас мне нужно лучше понять, к чему стремятся Невидимки. И тебе нужно найти свою семью. Итак, давай сосредоточимся на Наступлении Ночи, а?

Софи кивнула, хотя ненавидела себя за это.

Еще раз, она позволила себе отвлечься от большей картины. Но… она была так близка к возвращению родителей.

— Хорошо, — сказала леди Гизела. — Теперь, с чего нам начать?

— Как насчет того, чтобы сказать нам, что на самом деле такое Наступление Ночи? — предположил Фитц.

— Я уже ответила.

— Говорить, что это «будущее», ничего не значит, — утверждала Софи.

— Это значит все. Наступление Ночи — это больше, чем место. Это идея… хотя я не могу приписать ее себе. По крайней мере, не изначально.

— А кто может? — спросила Софи.

— Самые старые записи, которые я нашла, связывают его с новым советником Финтана. Это был ее фокус, но она была арестована, прежде чем смогла сделать это реальным. И без нее, чтобы возглавить это, план был забыт… пока я не обнаружила ее заметки и не поняла потенциал ее мечты. Мне потребовались годы… и некоторые довольно жестокие жертвы… но, в конце концов, я сделала то, что она не могла, и вырезала объект в горе. Но я также внесла некоторые поправки, чтобы превратить Наступление Ночи в то, что должно быть. И когда я закончила, то поняла, что мир не готов к переменам, которые я принесу. Поэтому я закрыла дверь и запечатала ее… думаю, ты видела это воспоминание. Со временем я поняла, что что-то столь важное должно иметь регулярную охрану. А поскольку Невидимки были слишком растянуты, пришлось придумывать альтернативу.

— Пожалуйста, скажи мне, что там нет какой-то армии роботов, — взмолилась Софи.

— Конечно, нет. Существа, которых я создала, гораздо элегантнее.

Софи и Фитц переглянулись.

— Ты хочешь сказать, что сделала что-то вроде… генетически модифицированных собак? — аккуратно спросила Софи.

— Не глупи. Эти звери могут проглотить собаку целиком. И я создала не одного. А трех.

— Для девушки, созданной в лаборатории, я не ожидала, что ты будешь настолько потрясена этим откровением, — сказала леди Гизела, нарушая молчание, которое повисло в спальне Софи. — Тем более, что у меня никогда не появилось бы идеи, если бы не твои создатели. Заметь, я не поклонник изменения генетики нашего вида… но я смогла увидеть преимущество создания меньшего существа, которое соответствовало моим потребностям безопасности.

Софи все еще пыталась уложить эту идею в голове, когда Фитц пришел к другому выводу.

— Так вы признаете, что не делали никаких генетических экспериментов над ДНК Кифа?

Леди Гизела засмеялась:

— Конечно, я не манипулировала ДНК моего сына. Очевидно, вы двое проводите слишком много времени с орденом, который не уважает генетику эльфов. Возможно, они наделили тебя уникальными способностями, Софи, но я не уверена, что ты позже не обнаружишь, что их изменения имеют непредвиденные последствия.

Софи разделяла то же беспокойство, но это было не то, на чем ей нужно было сосредоточиться в данный момент.

— Что за зверя ты создала? — спросила она. — Или зверей, наверное.

Голос леди Гизелы звучал почти мечтательно, когда она сказала:

— Я называю их горгодонами. Частично флареадоны за их сопротивление пламени. Частично горгонорпсы за их клыки. Частично аргентависы за их размах крыльев. И частично эвриптерид, за их жгучие хвосты. Их дом в равной степени суша, море или небо.

— Разве это не горгентаверидон? — прервал Фитц. — Похоже, что аргентавис и эвриптерид должны быть в названии.

Леди Гизела вздохнула:

— Очевидно, именно поэтому ты так хорошо ладишь с моим сыном.

Фитц пожал плечами.

— Эй, это не моя вина, что вы выбрали глупое название, которое также звучит слишком похоже на горгонопс, кстати.

— Мы можем сосредоточиться? — влезла Софи. — Ты говорила нам, что вырастила трех мутантов…

— Вывела из яиц, — исправила леди Гизела. — Из огня. Вам не интересно, служило ли Эверблейз какой-то более крупной цели? Эта одна из них.

— Вот так ты создала существ? — Из всех теорий, которые придумывала Софи, создание мутанта определенно не было таким.

— Вот как я вывела их из яиц, — исправила леди Гизела. — Я начала делать партии яиц годами ранее, но никогда не могла найти достаточно мощного теплового источника, чтобы инкубировать их. Я на самом деле отказалась от проекта, пока Финтан не предложил использовать Эверблейз. Сначала мы попробовали контролируемый жар, но яйца нуждались в таком типе тепла, который только исходит от истинного, неконтролируемого лесного пожара. И так как Брант уже планировал огненный шторм, мы устроили десять пожаров специально для инкубации и выведения.

— Десять, — повторила Софи. — Я думала, ты сказала, что их три.

— Процесс прошел не так, как я ожидала, — призналась леди Гизела. — Генетика… сложная штука. Несмотря на мои тщательные исследования, горгодоны получились покрытыми перьями аргентависа, а не мехом флареадона. Так что, как только яйца наконец треснули, большинство птенцов поглотила пламя. Финтан и Брант смогли увести огонь подальше… а Руи смог поставить силовое поле, пока огонь не двинулся вперед. Но остальные из нас могли только стоять в стороне, когда жизнь была дана, а затем забрана. Честно говоря, это оказалось преимуществом. Горгодоны гораздо смертоноснее, чем я ожидала. У них ядовитые клыки, ядовитые когти и ядовитые шипы на хвостах, а также способности летать, дышать под водой, взбираться по стенам и маскироваться.