Шеннон Мессенджер - Изгнание

— Прости. Просто было неспокойно несколько дней.

— Да. Как прошло назначение, о котором я, как бы, не должен знать?

— Мне… не разрешено говорить.

Декс вздохнул, когда Марелла присоединилась к ним и спросила:

— Не разрешено говорить о чем?

Софи была спасена от допроса проекцией дамы Алины, высветившейся на дальней стене. Она улыбнулась своей самой великолепной улыбкой, поприветствовала их в новом году в Ложносвете и выдала ряд объявлений, на которые Софи не могла заставить себя обратить внимание, потому что была слишком занята тем, что представляла себе, как дама Алина воспримет новости об Олдене. Известный факт состоял в том, что та томилась по Олдену в течение многих лет… даже пыталась украсть его у Деллы в день их свадьбы.

— Она снова игнорирует нас, — сказал Декс, и Софи потребовалась секунда, чтобы понять, что он имел в виду ее.

— Простите.

Марелла пожала плечами, но Софи могла сказать, что Декс был раздражен, таким образом, она приложила все усилия, чтобы внимательно слушать разговор Декса и Мареллы, когда они шли к атриуму и торговались, что будет справедливой ценой за шкафчик Мареллы, наконец, они сошлись на двух самых редких значках Преттельза у Декса. Она также вынудила себя слушать, когда Дженси вел ее к первому уроку, даже при том, что он постоянно спрашивал, почему он не видел Биану, и каждый раз, когда он называл ее имя, у Софи сводило судорогой желудок. Она даже попыталась слушать сэра Беккета — ее нового Наставника по эльфийской истории — когда он начал отупляющую лекцию о создании договора с гномами. Но его сухой, невыразительный голос был почти снотворным средством, и единственной вещью, которая мешала ей спать, был высокий храп Сандора.

Софи никогда не забудет то, как Сандор выпучил глаза, когда сэр Беккет потряс его за плечо, будя, и она испытала желание попросить его записать лекций. Наконец, она нашла слабость Сандора.

Ее улыбка исчезла, когда она направилась в кафетерий на ланч. Фитц и Биана обычно сидели за ее столом, и она понятия не имела, что скажет им, если они с ней сядут.

Она понятия не имела, что она скажет им, даже если они с ней не сядут.

Но, в конце концов, это не имело значения.

Васкеров там не было.

Марелла и Дженси размышляли о том, где они могли быть, когда Софи села и смогла отвлечь их, указав на то, что Кифа тоже с ними не было. Дженси сказал им, что слышал, что Киф уже получил наказание, а Марелла стала строить все виды диких теорий о том, что он мог сделать. Софи провела час, играя с со своей коричневой грибной жижей, довольная, что она не была на самом деле голодна.

Очевидно, это была еще одна традиция Ложносвета — грибы, выращенные для Церемонии, превращались в своего рода тушеное мясо, которое, как предполагалось, делало всех умнее. В основном, на вкус это было как грязные помои, и Софи слишком боялась, что светлячки также могли быть частью рецепта, поэтому она не съела даже кусочка. Она надеялась, что еда снова станет нормальной на следующий день.

— Ты нервничаешь из-за следующего урока? — спросил Декс, и у Софи заняло минуту, чтобы вспомнить, каким был ее следующий урок.

— Точно… ты идешь в Серебряную Башню! — сказал Дженси, быстро придвигаясь к ней ближе. — Ты должна нам рассказать все об этом… тебе ведь разрешат, правда?

— Думаю, да. — Софи честно не знала. Она все еще пыталась выяснить, почему она должна была изучать языки. Разве Полиглоту это нужно?

Она притворилась, что была взволнована, когда колокольчики зазвонили, и она покинула друзей, направившись к элитным башням. Но когда она долго одиноко шла через фиолетовые поля к искривленным золотой и серебряной башням, она захотела сбежать обратно в офис дамы Алины и выпросить другой урок. Или, по крайней мере, объяснение.

Единственное, что удерживало ее от этого шага, было то, что она знала, сами Члены Совета выбрали ее расписание. Она сомневалась, что даже у дамы Алины была власть вносить туда изменения.

Мерцающие элитные башни были такими высокими, что они закрывали солнце, и когда Софи поднялась по затененным ступеням к двери Серебряной Башни, она не могла не чувствовать себя Умпой лумпой [7] Умпа лумпа (Oompa Loompa) — сказочные персонажи, впервые упомянутые в книге Роальда Даля (Roald Dahl) «Чарли и Шоколадная Фабрика» («Charlie and the Chocolate Factory»). Это маленький народец (почти доходящие человеку до коленки) из Лумпаленд (Loompalan). в ее уродливой оранжево-белой униформе.

Арочные двери не открылись, таким образом, она постучала, и толстый металл, казалось, поглотил звук. Несколько секунд спустя высокий эльф со слишком большим количеством блестящего геля на черных как уголь волосах открыл дверь достаточно широко, чтобы высунуться и сказать ей:

— Ты, детка, не понимаешь, что прерывать уроки элитного уровня заслуживает недели задержаний.

— Простите. Дверь была заперта, а мне назначили здесь урок.

Его скептицизм был очевиден, когда она передала свое расписание, но губы сложились в улыбку, когда он прочел крошечный свиток.

— Ты — чудо леди Каденс, из-за которого она была вынуждена вернуться?

Вынуждена?

Это не казалось хорошим знаком.

Ни один из них не вздохнул, когда эльф открыл дверь шире с лязгом металла о металл и сказал:

— Ну, это будет интересно. Я — Мастер Лето… Маяк Серебряной Башни. Добро пожаловать в элиту, мисс Фостер. Мы ждали тебя.

— Я отвечаю за соблюдение правил, — пояснил Мастер Лето, указав на официально выглядящий значок, прикрепленный к его серебряной накидке. — Я рад впустить тебя сегодня, но в будущем ты должна получить доступ к башне, предъявив свою ДНК вот здесь. — Он указал на серебряный набор полосок на двери приблизительно в футе над ее головой. — Ой, ты слишком маленькая, не достанешь. Хмм. Думаю, это означает, что я должен буду открывать тебе дверь два раза в неделю.

Отлично… потому что это не будет смущать.

С другой стороны от идеи лизания общей полоски для доступа по ДНК Софи чуть не тошнило. Ее до сих пор выворачивало то, что она должна была лизать ту полоску на ее шкафчике, а ведь она единолично ее использовала.

— Подождите… два раза в неделю? — спросила она, снова проверяя свое расписание. Конечно же, ее занятия причинения боли с Бронте также проходили в Серебряной Башне.

Великолепно.

Мастер Лето жестом пригласил ее пройти, но они остановились, когда Сандор последовал за ними.

— Только одобренным чудесам можно входить.

— Совет приказал мне защищать мисс Фостер везде, куда бы она не шла.

— А мне приказала Дама Алина, допускать сюда только одобренных чудес.

Сандор достал оружие, но Софи схватила его за руку. Последнее, что ей было нужно, чтобы ее называли Девочкой, Чей Телохранитель Угрожал Маяку. Даже если она понятия не имела, что такое Маяк… а также она думала, что было глупо, что она должна была называть его «Мастером».