Шеннон Мессенджер - Флэшбэк

— Так и будет, — согласилась леди Зилла, возвращаясь к Эделайн. — Но даже величайшие из нас не смогли бы сделать то, о чем ты просишь. Эхо не может быть удалено. Оно — шепот памяти. История тела о его встрече с силой, которая меняет все, к чему прикасается. Скорее всего, со временем оно исчезнет. Но это бремя девушки. И мальчика.

— У Фитца есть эхо? — спросила Линн, опередив Софи.

— Только одно, — сказала леди Зилла, и Софи уже знала, где оно должно быть.

И все же ей показалось, что кто-то пнул ее в живот, когда леди Зилла указала на сердце Фитца и сказала:

— Здесь.

Она подошла к Фитцу, закрыла глаза и помахала руками над его грудной клеткой.

— Но у него гораздо мягче. Меньше зла.

— Как эхо может удерживать эмоции? — удивился Магнат Лето.

— Теневой поток передает волю командира… а эхо является отражением этой передачи. Так что в случае с девушкой…

— Ее зовут Софи, — перебила Эделайн. — Понимаю, ты считаешь все это захватывающим, но говоришь о моей дочери.

Леди Зилла опустила подбородок.

— Ты права. Я не хотела показаться бесчувственной.

Она подошла к Софи, постучала пальцем по ее лбу, а потом резко отдернула руку, словно обожглась.

— Теневой поток, что ударил твою дочь, был наполнен яростью. И теперь эта ярость оставила эхо.

— Я все еще не понимаю, что это значит, — сказала ей Эделайн.

— Честно говоря, я тоже, — призналась леди Зилла. — По крайней мере, не полностью. Для таких вещей нет правил. Только открытие. Но держу пари, что Софи преследуют призраки боли. И кошмары. Которые будут замедлять выздоровление.

Софи поколебалась, прежде чем кивнуть.

— Значит ли это, что Фитцу тоже снятся кошмары? — спросила она, надеясь, что успокоительные не запели его в психическом ужасе.

— Нет, его эхо в сердце, — напомнила ей леди Зилла. — Вероятно, это влияет на его пульс. И, возможно, определенные чувства… и это замедлит его выздоровление. Но как я уже сказала, теневой поток, что прикоснулся к нему, был гораздо менее сердитым. К этому примешивается какой-то странный триумф. Он пострадал, чтобы наказать тебя?

— И убедить меня сотрудничать, — добавила Софи.

— В этом есть смысл. Триумф умеряет ярость, делая эхо более терпимым. Его воля исчезнет быстрее, чем твоя.

— Но эхо исчезнут, — подтвердила Эделайн тем голосом, который часто бывает у родителей, когда они пытаются казаться спокойными… и терпят полную неудачу.

— В основном, да. Какой-то крошечный остаток останется навсегда. Думай об этом, как о рубцовой ткани.

— Но шрамы безвредны, — заметил Элвин.

— Когда эхо стихнет до такой степени, так и будет, — пообещала леди Зилла.

— А тем временем? — спросила Эделайн. — Неужели ты ничего не можешь сделать?

— Прости, — сказала леди Зилла.

Софи протянула руку Эделайн.

— Все в порядке. Я профессионал с кошмарами.

— Не сомневаюсь, — ответила леди Зилла. — Я чувствую огромную силу в твоем теневом дыме.

— Простите мое невежество, — вмешался Магнат Лето, — но я пытаюсь понять. Если эхо, в конце концов, исчезнет, кажется, должно быть что-то, что ускорит этот процесс. Какая-то игра света…

— Свет — не ответ, — перебила леди Зилла. — Так бывает редко.

Элвин фыркнул со смехом.

— Я немного устал от твоих ударов по моим способностям.

— Не сомневаюсь. Теперь ты знаешь, что я чувствую каждый день своей жизни.

У Элвина хватило ума не спорить.

Магнат Лето откашлялся.

— А как насчет игры теней? Тьма может быть успокаивающей и восстанавливающей… а ты сказала, что эти отголоски отражают эмоции. Так что, возможно, новая волна теней сможет как-то успокоить гнев.

— Полагаю, это возможно, — согласилась леди Зилла. — Но это уже дело моего чуда. Эхо не отвечает мне.

Все взгляды обратились на Тама.

— Я понятия не имею, как делать то, о чем вы, ребята, говорите, — предупредил он.

— Тут на помощь приходят инстинкты, — напомнила ему леди Зилла.

Там взглянул на Софи.

— Ты серьезно хочешь, чтобы я попробовал?

Она пожала здоровым плечом.

— Понятия не имею. Это звучит странно и запутанно… как и большинство вещей, которые я делала, как правило, звучат также, но это обычно работает.

Он прищурился, изучая ее в течение долгой секунды, прежде чем поднял руку и убрал челку со лба.

— Я даже не знаю, с чего начать.

— Как насчет того, чтобы расслабиться? — предложила Линн, подводя его к пустой койке рядом с Софи и заставляя сесть. — Ты не знал, как поднять завесы теневого дыма, пока не попробовал.

— Да, и это вызвало много криков, — возразил Там.

— Это тоже возможно, — предупредила леди Зилла. — Ты справляешься с травмой. А травмы могут быть уродливыми. Но это не отличается от лечения физических травм. Полагаю, было неприятно, когда Элвин вправлял ей переломы. Но это было необходимо. И теперь это помогает выздоровлению Софи.

— Почему это тебя так пугает? — прошептала Линн, когда Там сидел, уставившись в пространство.

— Понятия не имею. Я просто… я ненавидел эти тени. Я ненавидел их холод. И как они меня не слушались. И я ненавижу себя за то, что не могу перестать думать о них с тех пор, как почувствовал их.

— Тогда ты не обязан этого делать, — сказала Софи. — Серьезно.

Он натянул челку на глаза.

— Нет. Думаю, я просто… пошлю мою тень в твою голову, и если инстинкты не сработают, то постараюсь послать несколько счастливых теневых мыслей или что-то еще, чтобы увидеть, делает ли это эхо менее злым.

Линн усмехнулась.

— Думаю, мне нужно вышить счастливые теневые мысли на тунике для тебя… с кучей улыбающихся лиц.

— Определенно думаю, что мне нужно увидеть его в этом, — согласилась Софи. — Особенно если туника будет розовой.

— Ярко-розовой, — решила Линн. — С блестящими буквами.

— А на спине надпись «Злое эхо, берегись!» — добавила Софи.

— Ты отвлекаешь его, — предупредила леди Зилла, но Софи была уверена, что Линн именно этого и добивалась. И вроде бы помогло.

Там выглядел гораздо более похожим на себя, когда спросил Софи:

— Готова?

Она кивнула, улыбнувшись, чтобы он понял, что она не шутит.

— Приведи счастливые тени!

Тьма заполнила сознание Софи. Но почему-то она была мягче.

Мирной.

Клочок тени в палящий день.

Первые проблески долгой, тихой ночи.

Тень идеального укрытия.

Ее сознание свернулось клубочком, калачиком, как одеяло, и погрузилось в сладкую, успокаивающую черноту.

В поисках убежища.

В поисках отдыха.

Чувствуя себя в безопасности.

Сны манили ее, и она позволяла им вести себя к туманной грани между настоящим и прошлым. Мысли и воспоминания.

И медленно ее мысли пересеклись.

Но это было ошибкой.

В этот момент тьма сдвинулась.