Шеннон Мессенджер - Флэшбэк

— Это не боль, — процедил Фитц сквозь зубы, сжимая кулаки. — Больше похоже… на давление. Как будто мое сердце бьется о ребра.

— Твой пульс тоже участился, — заметил Элвин. — Давай попробуем дышать глубже. Вроде этого.

Он глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

Еще раз.

Еще раз.

Софи присоединилась к ним, стараясь не дать панике впиться в нее когтями.

Еще вдох.

Другой.

Фитц разжал кулаки и вытер вспотевший лоб.

— Кажется, становится легче, — прохрипел он, и Софи заморгала, борясь со слезами облегчения.

— Хорошо. Тогда просто дыши, — сказал Элвин, подходя к стене с лекарствами и изучая заново расставленные полки.

Он схватил два флакона и направился назад, сверкая опаловым пузырем света вокруг Фитца и щурясь сквозь очки.

— Я бы настоятельно рекомендовал принять это, — сказал он, держа в руке темно-синюю сыворотку.

— Полагаю, это успокоительное, — предположил Фитц.

Элвин кивнул.

— Тогда забудь.

— Фитц, — попыталась Софи.

— ЗАБУДЬТЕ ОБ ЭТОМ! Я не… Ох. Ничего себе. Ладно, злиться нельзя. — Он снова свернулся калачиком, обнимая мистера Обнимашкина так крепко, как только мог.

Он выглядел бы восхитительно, если бы его лицо не было перекошенным и потным.

— Не забывай дышать, — сказал ему Элвин.

Вдох.

Выдох.

Повторение.

Когда Фитц ослабил хватку на своем сверкающем драконе, Элвин сказал ему:

— Поэтому я и схватил это. — Он держал в руке лесной зеленый эликсир. — Я придумал это лекарство для Каприз Редек, чтобы помочь ей успокоиться. К сожалению, он был недостаточно силен из-за сложностей ее травм. И я понятия не имею, правильный ли это подход для тебя. Но твои эмоции влияют на эхо, так что…

— Я выпью, — сказал Фитц, протягивая руку.

Миллион аргументов бушевал в голове Софи, пока она смотрела, как он глотает эликсир, но она держала их там, зная, что сделала бы тот же выбор.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Элвин, светя голубым шаром.

— Не могу сказать, — признался Фитц.

Но через несколько секунд он перевернулся на спину и уставился в потолок.

— Ладно, думаю, так лучше. Просто грудь немного сдавило. И болит.

Софи откинулась на подушку, в голове у нее потеплело от облегчения.

— Так вот как это для тебя? — спросил ее Фитц.

— Вроде того. Эхо атакует меня так же быстро… и мои эмоции определенно запускают его. Но у меня болит голова. И если я сплю, то кошмары… — Она остановила себя прежде, чем смогла пережить хоть один из них. — Также боль в руке, и это может повлиять на то, как мои кости заживают.

— К сожалению, похоже, что у тебя с ребрами та же проблема, — предупредил Элвин Фитца. — Поэтому ты чувствуешь злость.

Он переключился на красный шар вокруг туловища Фитца и положил руку на левую сторону его груди.

— Трещины здесь были запечатаны, в последний раз когда я проверял, а теперь пара выглядит будто пережеванными. Возможно, в этом сыграло свою роль и то, что ты немного размахивал руками, но у меня такое чувство, что в основном это эхо. Не волнуйся… я все исправлю. Я могу все исправить.

— Кроме эха, — пробормотал Фитц.

— Похоже, это не в моей власти, — признался Элвин. — Все, что я могу сделать — дать тебе успокоительное, чтобы тебе не стало хуже.

Фитц покачал головой.

— Больше никаких успокоительных.

— Ты уверен? — Софи пришлось спросить.

— Серьезно? Ты спрашиваешь меня об этом?

— Да. — Она указала на розовые пузырьки, стоявшие рядом с ее койкой. — Я принимаю их каждый вечер перед сном.

— Ничего себе, — прошептал Фитц. — Не могу поверить, что ты согласилась на это.

— Мне пришлось. Иначе… все плохо. Мне это не нравится, но… Невидимки в этот раз отличились.

— Да, думаю. — Он снова обнял мистера Обнимашкина. — Но ты все равно принимаешь успокоительные только по ночам, так почему я не могу…

— Можешь, — вмешался Элвин. — И должен. Но этого может быть недостаточно. Честно говоря, для Софи этого не всегда достаточно. Она была на волосок от смерти. Но ее эхо также в голове, поэтому ее сны кажутся самой большой угрозой.

— Вот почему снотворное, которое я принимаю, заставляет мне сниться блестки и танцующих животных, — добавила Софи. — Я почти уверена, что мозг взорвется, если я не дам ему передохнуть.

Фитц вздохнул.

— Слышу, что ты говоришь, но… не хочу больше терять время. Не могу. По крайней мере, не пытаясь справиться с этим. Я выпью любые эликсиры, какие захотите. Я буду держать себя в руках, даже…

— Мы можем попробовать, — сказал ему Элвин. — Но ты должен понимать риск. Если ты получишь плохие новости или произойдет что-то стрессовое, то, вероятно, не сможешь контролировать свою реакцию. И учитывая проблемы, которые твоя семья переживает…

— Зачем ты это делаешь? — спросила Софи, когда Фитц резко втянул в себя воздух.

— Потому что он должен все обдумать, когда примет решение. Он должен точно помнить, в какой суматохе сейчас находится его жизнь.

Фитц стиснул зубы, возвращаясь к медленному, ровному дыханию, пока душил в объятиях мистера Обнимашкина.

Прошло пять секунд.

Потом еще пять.

Но через несколько секунд складка между бровями исчезла.

— Я могу справиться с тем, что происходит с моим братом, — пообещал он. — Я не позволю ему влиять на меня. И если ты мне не веришь, скажи, что с ним происходит, и я покажу тебе, что могу справиться. Я все равно должен знать.

— Не уверена, что это хорошая идея, — предупредила Софи.

— Почему нет? Если эхо не взбесится, это докажет, что я справлюсь. Если нет… думаю, мне стоит подумать о других успокоительных.

— Возможно, это хорошая мера, — согласился Элвин.

— Не обязательно, — возразила Софи. — С Альваром сейчас все по-прежнему. Совет ждет, чтобы переместить его в Эверглен, когда раны Гризель заживут.

Напряжение немного спало с Фитца, и его плечи расслабились.

— Сколько это еще продлится?

— Возможно, немного, — неохотно призналась Софи. — Киф слышал, что Гризель вот-вот вернется из Гилдингхема.

— Ладно, — сказал Фитц, делая долгие, медленные вдохи. — Ладно. Видишь? Я справляюсь. Что еще я пропустил?

— Можно ему сказать, — сказал Элвин. — Он воспринял все это гораздо лучше, чем я ожидал.

— Ну конечно! — сказал Фитц. — Мистер Обнимашкин прикрывает мне спину!

Он поднял сверкающего дракона, будто тот был абсолютным чемпионом.

Его улыбка была такой яркой, такой искренней, что Софи решила довериться ей и поделилась тем, что Биана рассказала ей о поисках в Эверглене с Тамом и Дексом. Она также сообщила ему, что Киф и Ро провели собственное расследование.

— Кто-нибудь из них обыскивал кабинет моего отца? — спросил Фитц.

— Не уверена, — призналась Софи. — Я забыла спросить.